– Узурпировали власть, – уточнила я.
– Дитя, – рассмеялся Энгус. – Ты ещё слишком молода, чтобы судить об этом беспристрастно и понимать все причины.
– Возможно, – не стала слишком упорствовать я. – Однако многое мне понятно из того, что случилось с моей семьёй.
В конце концов, до тех, кто далёк от верхушек власти, порой и правда доносят лишь те сведения, которые удобны той или иной стороне конфликта. Затихшего конфликта, но не разрешённого окончательно.
– И когда же вы планируете свершить попытку получения савира, дорх Гард? – вновь обратилась я к Кадану.
– Это требует некоторой подготовки. – Он улыбнулся, явно довольный тем, что мы отошли от скользкой темы. – К тому же мне нужно узнать возможных леот получше, наладить «контакт», чтобы всё прошло наиболее гладко и успешно.
– Одной возможной леоты, – поправила я его.
Хотя кто знает, может, и правда будут ещё кандидатки.
– Нет, я сказал всё правильно, – усмехнулся тёмный. – Потому что вы всё равно получите мою метку, милая Эйлин.
Я брякнула приборами о тарелку, вперившись в него таким уничтожающим взглядом, что удивительно, как он не рассыпался в пепел прямо вместе со своим стулом и папенькой заодно.
– Тешить себя напрасными надеждами вредно, дорх, – заметила ба. – Смиритесь, что не всё в этой жизни будет вам по зубам. И не все.
– Ну… – хмыкнул Кадан. – Это мы ещё посмотрим, графиня.
Привратник довольно крякнул, разделяя бешеную самоуверенность сына. И каким это образом он собирается залепить мне метку? На другую руку? Или ещё какие-то части тела станет перебирать? Это хорошо, что он меня предупредил: буду готова и найду способ уберечься от клеймения.
Закончить ужин спокойно нам не позволили. В столовую уверенно вошёл уже знакомый нам дворецкий и, дождавшись разрешения хозяина, объявил:
– Дорх Двэйн Ардер уже у ворот!
Я моргнула, едва не поперхнувшись чаем. Ему-то здесь что понадобилось?
От этой новости Привратник и его сын помрачнели мигом, словно их холодной водой окатили.
– Всё же приехал… – вздохнул Кадан, косясь на багровеющего папеньку.
– Ничего, мы успели.
А ба вдруг тихо рассмеялась, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
– Как можно было так ошибиться! – шепнула она мне, склонившись к уху. – Говорила я тебе, дорогая, у Двэйна Ардера больше трёх савиров. Те девицы – его леоты.
Двэйн Ардер
Нынешний «пока что» Хранитель врат сразу пригласил Двэйна и его спутников на ужин. Бэйв был только рад, его отменному аппетиту позавидовал бы любой. А вот подмастерье стушевался, побледнел и сразу отказался от столь высокого приглашения, решив, что поужинает в комнате.
Впрочем, Двэйн и так не взял бы его на ужин с Привратником. То, что будет там обсуждаться, не предназначено для посторонних ушей. Джед будет введён в курс некоторых дел позже, когда пройдёт необходимые проверки. Пока он вызывал только подозрения.
Двэйн сменил запылённый в дороге сюртук на подобающий и, встретив Бэйва по дороге, спустился с ним в столовую.
Судя по всему, трапеза длилась уже давно, но слуги обновили блюда, расставили чистую посуду. Привратник выглядел серьёзным и даже мрачным, размеренно он отпивал вино из бокала, глядя на Двэйна в упор, пока тот приближался. Его сын Кадан и вовсе больше напоминал восковую куклу с иногда хлопающими глазами.
– Рад приветствовать вас в Гитморе, дорх Ардер. – Энгус встал навстречу и протянул руку.
– Не лгите, не рады. – Тот улыбнулся, пожимая её.
Кадан тоже поднялся для приветствия, и скоро все расселись за столом.
– Сразу хочу поблагодарить вас за то, что вы так гостеприимно встретили моих леот, – заметил Двэйн, присматриваясь к сочной отбивной, которую ему только что подали. – Они опередили меня. Так хотели сделать сюрприз. Мне, к сожалению, пришлось задержаться. Кажется, рассчитываешь время на поездку, а случаются порой непредвиденные обстоятельства, которые нарушают планы.
– Это честь – принять вас и ваших леот в Гитморе, – скупо улыбнулся Привратник, наблюдая то за одним, то за другим гостем. Бэйву было всё равно, он только слушал и ел. А Двэйн ощущал явную недоброжелательность хозяина. – И всё же я не понимаю, к чему такие радикальные меры по смене управления!
Привратник так и хлестнул взглядом. Да и кто бы на его месте был доволен? Император уведомил его о своём решении едва не в последний момент. И всё же Энгус Гард уже не тот, что какие-то пять-десять лет назад. Куда ему справиться с поисками хаотичной сущности!
– Необходимость, – пожал плечами Двэйн. – Отдохнёте, подумаете, снимете напряжение многих лет службы Привратником. Чем не отличный способ встретить старость? Умирать на посту – в этом мало приятного, согласитесь.
– Не знаю, ещё ни разу не пробовал, – мрачно пошутил Привратник.
– Разумеется! Но со стороны это выглядит крайне уныло.
– Я написал императору письмо! – счёл нужным упомянуть Энгус. – Прошу разъяснений, отчего им было принято поставить Привратником вас вместо меня и – тем более! – вместо моего сына, который должен был стать моим преемником.
Написать письмо, конечно, можно. Но это будет пустым бумагомаранием.
– Мои доводы не кажутся вам убедительными? – Двэйн с нарочитым удивлением приподнял брови.
– Отнюдь.
– Так в чём вопрос? Кстати, император и сам вовсе не прочь с вами пообщаться и разъяснить всё, так сказать, лично. И вы ему тоже расскажете во всех подробностях, как так вышло, что из-под вашего внимания ускользнула сущность Хаоса, которая сейчас наводит беспорядки в некоторых княжествах.
– Совершенно хаотично, как ей и положено, – скаламбурил Бэйв.
Даже с его уникальными умениями сложно было отыскать прыгающую по землям империи, словно бешеный заяц, сущность. И чем дольше она будет находиться за пределами контура, тем чаще будут происходить нарушения магии.
– И всё же я не совсем понимаю, в чём провинился! – слегка повысил голос Привратник. – В мои обязанности не входит…
– Нынешнее положение дел с утечкой энергии из каналов Хаоса требует наибольшей сосредоточенности. Вы, возможно, устали… А ваш сын, – Двэйн внимательно посмотрел на онемевшего Кадана, – ещё слишком неопытен. У него даже нет ни одного савира. О какой защите Врат тут вообще можно говорить!
– В самом скором времени я получу савира! – внезапно возразил тот. – Или даже двух!
А вот это любопытные новости! Ещё недавно Кадан Гард не был готов к инициации савиров. Это признавали многие архимаги. Что изменилось?
– Сразу двух… – скептично протянул Бэйв.
И хоть сам он был нейтралом, прекрасно знал все особенности магии дорхов, потому как работал с ними бок о бок с самой юности.
Кадан покосился на него, презрительно щуря чёрные глаза.
– Вы намеренно давите не нас, не позволяете воспользоваться нашими правами! Давите своих же, прошу заметить!
– Да пользуйтесь на здоровье своими правами, – Двэйн рассмеялся, а Бэйв насмешливо хмыкнул, оторвавшись от еды, что ему вообще несвойственно. – Для нас «свои» все, кто может быть полезен – независимо от вектора магии. Не бойтесь, к императору поедет только ваш отец. После того, как мы завершим передачу дел, вы официально станете моим… консультантом по делам Гитмора. Всё же вы, как преемник отца, многое должны знать. А с вашей помощью я быстрее смогу адаптироваться к новым обязанностям.
Пока он говорил, Привратник покрывался красными пятнами всё заметнее. Ещё не хватало, чтобы его хватил удар. Но после нескольких пыхтящих вдохов и выдохов Энгус вновь смог говорить. Почти спокойно.
– Моего сына? Наследного Хранителя врат – в секретари?!
– Могу взять в подмастерья, – пожал плечами Двэйн. – Но, по мне, секретарь звучит более солидно. Я одного такого забрал из Скриосской Коллегии. Способный малый. Может далеко пойти, если пострижётся.
– Вы издеваетесь! – вспыхнул Кадан.
– Я бы не утверждал это так уверенно.