– Белка, возвращайся в джип и подгони его к сараю. Грузиться будем. Скажи Мирославу, что бы ворота открыл, а я полезу в погреб. Надеюсь, что Михалыч нас не подвёл и его продукция на месте.
В полутёмном сарае он наклонился над крышкой в подвал, потянул её.
"Хм, заперто... Это что-то новенькое".
– Есть кто в погребе? – на всякий случай спросил он. В ответ тишина. – Ну, ладно...
Пират сосредоточил взгляд на крышке погреба, она замерцала и пошла волной. Он без раздумий шагнул вниз. Женский пронзительный крик и сильный удар в грудь буквально пригвоздил его спиной к лесенке. Погреб освещался стоявшим на полке фонарем. Аккумулятор видно уже подсел, но рейдер смог рассмотреть расширенные от ужаса глаза женщины и металлический отблеск. Отполированные за многие годы в процессе работы острые концы вил, уперлись ему в грудь. Если бы не кевларовый бронежилет и автоматные магазины в разгрузке, то был бы он нанизан, словно мясо на шампурах.
– Спокойно, Оксана Петровна!
Широко раскрытые глаза женщины еще больше расширились, а вилы в руках дрогнули.
– Уберите, пожалуйста, вилы, так и убить можно. Успокойтесь, все ваши страхи уже позади.
Деревенский универсальный инструмент снова дрогнул в руках растерянной женщины.
– От..., отку..., откуда вы знаете моё имя? – заикаясь, спросила она. Замолчала, собираясь с мыслями и желая ещё что-то спросить. Но вспомнив, что только что здесь произошло, с изумлением посмотрела на по-прежнему закрытую изнутри крышку погреба и спросила дрожавшим голосом.
– Как вы сюда попали?
Пират видел, что она держится из последних сил. Ей очень плохо, но из-за только что перенесенного стресса и выброса адреналина в кровь, связанного с его фантастическим появлением в погребе, забыла о своём плохом самочувствии. Он осторожно высвободил из её рук вилы и отставил их в сторону, прислонив к стене погреба.
– Это лекарство, оно вам поможет снять головную боль и восстановит силы. Всего два глотка выпейте, – протянул Пират жене Михалыча фляжку. Её передернуло от запаха, который чувствовался даже на расстоянии. Протестуя, она слабо отвела в сторону его руку с фляжкой. Он снова, но уже более настойчиво, протянул ёмкость с живцом.
– Пейте. Доверьтесь мне, Оксана Петровна.
Обращение к ней по имени и отчеству, как к старой знакомой, растопило недоверие, а усилившаяся головная боль и чувство жажды, заставили её сделать эти два глотка. Борясь с желанием выплюнуть на пол отвратительную жидкость с привкусом алкоголя, всё же преодолев тошноту, она её проглотила. Как ни странно, но сознание прояснилось, исчезла слабость в теле и дрожь в руках. Но самое главное – сводившая её с ума головная боль бесследно исчезла.
– Пока вам хватит, – Пират отобрал фляжку и убрал в чехол, увидев, что она захотела ещё сделать несколько глотков.
– Вам уже лучше? Теперь давайте на свежий воздух.
Женщина согласно кивнула, но вспомнив причину, по которой она оказалась в погребе, замотала головой.
– Наверху дочь с мужем, они оба сошли с ума.
– Я знаю, – Пират отодвинул задвижку и поднял вверх крышку погреба. Внутри небольшого пространства стало гораздо светлее. Оксана Петровна смогла полностью рассмотреть неизвестного и таинственного гостя, волшебным образом проникшего в погреб сквозь препятствие. Обвешанный, как ей показалось, с ног до головы оружием, тем не менее, её не напугал, а наоборот вызвал доверие. Когда вышла из сарая, то с изумлением увидела точно в такой же экипировке молодую женщину и двух подростков – девчонку и мальчишку.
– Кто вы и что здесь происходит? – она бессильно опустилась на чурбак. Её сердце подсказывало, что сейчас она услышит страшные известия. Хотя после сумасшествия её родных, вряд ли что может быть хуже.
– Белка, Ксанка, займитесь Оксаной Петровной. А ты, Мирослав, давай со мной, поможешь в сарае.
Пират спустился в погреб и начал снимать с полок и подавать наверх сыну бочонки и бутыли с домашним коньяком. Белка перехватила взгляд хозяйки, когда та увидела, как её спасители выносят из сарая мужнины заготовки.
– Не удивляйтесь и не пугайтесь – мы не грабители. Увы, но это специфика жизни в новом мире, в котором вам «повезло» оказаться.
Этими словами Белка ещё больше запутала женщину. Оксана Петровна ничего не поняла, одно ей стало ясно, что она больше не хозяйка в своём доме.
– Позже вам всё объясним, а пока выпейте это, – Белка протянула ей свою фляжку. И видя, как Оксана Петровна, без всяких вопросов, жадно принялась глотать живчик, поняла, что та уже знакома с живительным напитком. Поднявшись с чурбака, на котором она сидела всё это время, прошлась по двору. Белка решила ей не мешать, но опомнившись, хотела её остановить, но было поздно. Оксана Петровна вскрикнула и медленно осела на землю, после чего завалилась на бок в глубоком обмороке. Ксанка с приёмной мамой скорее бросились к жене Михалыча. Перевернули её на спину и принялись приводить в чувство. Не успели её вовремя подготовить и вот теперь пожинали плоды своей оплошности. Любой нормальный человек, увидев трупы своей дочери и мужа, и к тому же вдобавок, такого красавца, как кусач, среагирует точно так же. Хорошо, если только обмороком отделается. Недолго так уйти и в мир иной.
Пока женская половина команды занималась хозяйкой дома, мужская решила пройтись по деревне и собрать трофеи с убитых тварей. Хотели предупредить Белку, но та вместе с Ксанкой занята, поэтому решили их не отвлекать. Во дворе с героическим стариком, куда они вошли, укрывшись «скрытом», кроме небольших костных фрагментов, оставшихся от пожилых хозяев и туши рубера, никого больше не оказалось.
– И здесь облом…, – произнёс Пират, посмотрев на труп вожака голодной стаи.
После попадания в тварь усиленных даром Улья бронебойных пуль, копаться в затылке упокоенного рубера также не имело смысла. Мозги вместе с содержимым спорового мешка и костями черепной коробки, разметало по всему двору. Вонь ещё та стояла. В горле запершило, хотел выпить живчика, но передумал.
– Пошли, заглянем в магазин, посмотрим, что там есть попить.
– А живчик?
– Не, сын, – мне с пузыриками хочется. Кваса или пива. И заодно глянем, что можно полезного домой забрать.
Хрустя осколками стекла под подошвами берцев, вошли в небольшой торговый зал. Пол привычно заляпан кровью. Судя по обрывкам голубой униформы и фрагментам пережёванной одежды с небольшими остатками погрызенной плоти – не повезло продавщице и нескольким бабушкам. Их количество точно не определить. Продукты вперемежку с промышленными товарами свалены на пол и затоптаны.
– Пойду в подсобку посмотрю, может в ней, что целое осталось, – Пират потянул на себя дверь и вошёл в полутёмное помещение. Электричество, понятное дело, отсутствовало. Хорошо, что хоть небольшое зарешеченное окно имелось. Оно более или менее освещало многочисленные стеллажи. Пират принялся снимать с полок коробки с печеньем, макаронными изделиями. Упаковки с напитками стояли на полу. Найдя среди них квас, вытащил бутылку и с удовольствием приник к ней. Пока наслаждался газированным напитком, приятно щекотавшим горло, услышал непонятный шум за окном. Лучше бы не подходил к нему. Бутылка выпала из руки, расплёскивая квас по дощатому полу – снаружи, пригнув голову, на него смотрел матёрый кусач. Опознав в человеке лакомую пищу, тварь с размаху сунула башку в окно, вдавив оконную раму вместе с решёткой внутрь подсобки. Железные прутья выгнулись и разорвались словно пластилиновые, стекло со звоном рассыпалось. Жуткая пасть ощерилась, показывая по два ряда острых зубов, внушающих страх своими размерами. К счастью, в оконный проём пролезла лишь голова – плечи упёрлись в стену. Слава Стиксу, они оказались прочными. Но надолго ли? Рейдер успел инстинктивно отскочить. Автомат болтался за спиной. Когда перетаскивал ящики и коробки, убрал его туда, что бы ни мешал. Да и толка от него сейчас никакого. Недолго думая, вытащил из кармана разгрузки рубчатую "эфку", разогнул усики и выдернув чеку, вбросил гранату в раскрытую пасть кусача. Та сразу захлопнулась.