«И, правда, как я не подумала про разгрузку», – Ксанка быстро переоделась, комбинезон оказался слегка великоват, но надетый поверх жилет с автоматными магазинами, уменьшил его объём.
– Готова? Мирослав, ты чего ей сапоги не достал? Заодно себе и нам вытащи. В берцах же ноги на льду быстро замёрзнут. Ксанка, немедленно переобуйся. Белка, ты тоже переодевайся, замерзла, наверное, давно, а я пока катер подведу к краю льда. С Мирославом переоденемся после вас.
Раскрыв рот от изумления, Ксанка рассматривала зимнее водохранилище. Перед нею, вместо голубого и зелёного пространства, простёрлось огромное белоснежное ледяное поле, усеянное фигурками людей, издали похожих на пингвинов, неспешно передвигающихся или сидящих почти неподвижно. По периметру водоёма, на белой береговой кромке, зелёные ели и сосны, покрытые снегом и оголённые лиственные деревья. Но стоит оглянуться назад, откуда только что приплыли, то вновь перед глазами буйство летней зелени, голубое небо с ватными клочками облаков и яркое солнце.
– Обалдеть! – только и смогла она произнести. Пират же с сыном и женой, не теряя драгоценного времени, привычно готовились к высадке на лёд. Катер подвели к кромке льда и хотели стать на якорь, но в последний момент Пират передумал. Плотный туман распался ещё до прихода катера, унеся с собой кислый запах химии и на берегу, в пределах видимости, вскоре появились первые твари.
Пират отвёл катер метров на пять ото льда и расположив его посередине летнего участка реки, опустил якорь.
– Белка, пока побудем на катере. Видишь, на левом берегу, примерно на десять часов, тёмные туши на лёд пытаются забраться? Поработаем по ним отсюда. Чем больше завалим сейчас, тем легче будет потом. Молодёжь, вы сейчас ничего не делаете. Изучайте, пока, обстановку – ещё настреляетесь за день. А мы поработаем на дальних дистанциях. Вернее, больше мама постреляет.
Белка проверила винтовку. Удобно расположившись, выбрала цель. Указательный палец лёг на спусковой крючок. Но, полежав, примериваясь, отрицательно покачала головой, – не получится. Надо на лёд. Цель далеко, а катер покачивает. У меня в прицеле всё прыгает.
– Ничего не поделаешь, придётся со льда работать. Мирослав, лодку накачивай.
– А лодка нам зачем? – удивилась Ксанка.
– На льду нас страховать будет. Он не везде стабильный, а рядом с тростником тем более. Легко можно провалиться. Да и промоины вполне могли появиться. Это нам, приплывшем сюда прямиком из лета, очень холодно с непривычки. А на самом деле температура воздуха на замёрзшем водохранилище по зимним меркам небольшая, примерно, около минус трёх градусов. Ещё лодка послужит маме подстилкой. Даже при таком минусе лежать на льду не очень то комфортно. Так, хватит теории – переходим к практике.
Катер вернули на место, заякорившись у идеального ледяного среза, проделанного Стиксом, словно под линейку. В отличие от берегового льда, уже подтаявшего и местами отошедшего от берега – где на метр, а где и больше двух, срез вдоль пинии границы кластеров по–прежнему оставался прочным. На него с катера перекинули деревянные сходни.
– Стоп! Мирослав быстро сходни назад вытяни. Белка, якорь и задний ход! К нам гость, будь он неладен, – всё это быстро проговорил Пират, снимая с предохранителя и взводя затвор автомата. Магазин менять не пришлось, он заранее подсоединил с бронебойно-зажигательными пулями. Катер медленно отходил от ледяного среза, а к ним уже быстро приближался лотерейщик, нашедший место, откуда смог забраться на лёд. Дважды провалился задними лапами, но благополучно выскочив на более прочную площадку, продолжил свой стремительный бег. Толчок и он взмыл в воздух. Пират, в этот раз уже осознано, повторил свой трюк пятнадцатилетней давности с первым топтуном, послав прицельную очередь в подставившуюся промежность лотерейщика. Не долетев до катера, тварь, тяжело вошла в речную воду, подняв столб воды и брызг, буквально в полуметре от своей цели. Течение тут же уволокло свой неожиданный трофей, не предоставляя раненному лотерейщику и шанса на спасение.
С рубки стекала вода, обильно её окатившая. Бледная Ксанка постепенно приходила в себя. Не привыкла ещё вот так лоб в лоб сталкиваться с развитыми тварями.
«Дежавю какое-то» – катер, в третий раз за последние полчаса, пришвартовался к ледовой границе. Но теперь предварительно, с большим вниманием отследили белое пространство вокруг. Но более страждущих поблизости не нашлось.
Выгрузка прошла без сюрпризов. В первую очередь оружие и боеприпасы, затем необходимые вещи и продукты. Учитывая опыт прошлых лет, оружия брали побольше – не всегда арсенал в подвале оказывался полным. Пришлось потратить некоторое время, пока всё перетащили. Летом то груз прямо к острову на катере доставляли, а в этот раз придётся самим изрядно попотеть. Ведь что на себе тащить придётся, что волоком по льду. Закончив с выгрузкой, Белка отвела катер в потайную бухточку в летнем кластере и вернулась в зиму на лодке, управляемой Мирославом. Ничего, через неделю или чуток позже, как лёд сойдёт, катер пригонят к острову.
– По пустышам работаем «клювом». Ксанка, ты их валишь с арбалета. Не будешь успевать перезаряжать, то работай с люгера. Постарайся не подпускать их к себе близко. Глушитель наверни и смотри, что бы пистолет под рукой был. Белка, на тебе крупняк, на мелочь не отвлекайся. Никто без работы не останется. В первую очередь зачищаем встречку, в стороны не шарахаемся. Двигаем потихоньку к острову. Там разберёмся с охраной и после уже полная зачистка льда. Нам сегодня повезло – рыбаков, относительно, не так уж много. Судя по всему на Земле рабочий день был.
– Это немного?! – удивилась Ксанка. У неё рябило в глазах от обилия тёмных фигур на не таком уж и белоснежном льду, как показалось вначале. Лёд, местами пропитавшийся водой, выглядел темнее. Местами на белоснежном поле виднелись расплывшиеся жёлтые пятна. До ближайших кустов очень далеко, а справлять нужду туда особо не набегаешься. Собственно, никто и никогда не собирался этого делать. Тут же глотали водку и пиво, отмечая очередную вылазку на рыбалку и не отходя далеко, весело журчали жёлтыми струями на белый снег.
– Ксанка, обходи тёмные и рыхлые участки снега. Будь внимательна. Слава Стиксу, что ещё мало таких участков. А вот через несколько дней обстановка резко изменится.
Ближайшие к рейдерам рыбаки приветствовали рейдеров урчанием и протянутыми к ним руками, словно показывая размер выловленного только что трофея. Воздействие спор оказалось быстрым и эффективным, заражённые ими рыбаки, обращались в тварей прямо на глазах.
– Ксанка, справа!
К девчонке довольно уверенно приближался урчащий парнишка в синем комбинезоне. Вихрастый, шапку уже где-то потерял, с оттопыренными в стороны розовыми ушами. Пират в любой момент мог собой прикрыть дочку и взять пустыша на себя, но не стал этого делать. Ксанке следует набираться опыта. Она не подвела. Арбалет девчонка предварительно взвела, правда с трудом. Немного ей тяжеловато, да и сапог еле втиснула в стремя, широковат оказался. Болт сочно впечатался в лоб парнишке, проломив череп. От сильного удара, юный рыбак плашмя рухнул на снег, плотно притоптанный поверх льда. Заметив блеснувшую у Ксанки слезинку, Пират вздохнул и принял на себя другого пустыша, пока дочь взводила арбалет. «Клюв» вошёл в голову, сминая шапку, очередной жертве переноса. Пошла нудная и противная работа. Удовольствия от упокоения несчастных жертв переноса никто из рейдеров не получал. Это вынужденные действия, от которых им никуда не деться.
Пар валил из распахнутого ворота комбинезона. Становилось довольно жарко. Ну, так физические упражнения с киркой в руках без остановки. Мирослав точно такой же – красный и взъерошенный. Белка лежала в лодке, удобно положив цевьё винтовки на баллон и кого-то выцеливала.
Тах, – отстрелянная гильза, блеснув на лету, зашипела, упав на притоптанный снег. Затылок Пирата знакомо кольнуло. Рейдер резко развернулся и увидел летящего к нему здорового парня с ледобуром в сильных руках. Тот уже успел им замахнуться, Пират активировал «скрыт» и резко ушёл в сторону. Обогнул рыбака, буквально парализованного от удивления. Вот только что перед ним стоял странный военный с киркой в руках и автоматом за спиной. Мгновение и он словно растворился в воздухе. Пират, недолго рассуждая, ударил «клювом» плашмя по голове парня. Постарался лишь оглушить его на время. Стянул кисти рук пластиковым хомутом и оставил лежать на снегу. Пускай пока отдохнёт. Если окажется иммунным, то рейдер попросит у него прощения. Правда, парень первым хотел отоварить Пирата своей железякой. Пока рейдер с ним возился, Белка завалила ещё одного лотерейщика. Пара тварей на своё несчастье оказалась у неё на прицеле.