– Давай здесь минут на десять задержимся, – попросил командира Пахом, которого Лютый взял с собой и в этот раз.
– Зачем?
– Видишь, мешки у них не вскрыты. Западло мимо такого хабара проезжать.
– Добро. Только быстро, времени совсем нет, – самому Лютому было не до споранов. Играя желваками, он в который раз прокручивал в голове ситуацию с исчезновениями разведгрупп.
«Против нас работает неизвестная команда. И, скорее всего, не имеющая проблем с оружием и баблом. Иначе чем объяснить, что в том магазине с армейскими шмотками, остались лежать автоматы и пистолеты. Ведь в Стиксе за стволы без всяких раздумий прибьют и не поморщатся. И не важно, что оружие китайское и почти добитое. Любой товар имеет свою цену. Если неизвестные не были сильно нагружены, когда каждый лишний грамм имеет значение. Чушь! Джип ведь тоже исчез. Бля! Одни вопросы и не одного ответа. А теперь и эти ещё исчезли».
– Можно ехать, – дотронулся до плеча задумавшегося командира Пахом.
Джип вырулил на перекрёсток и едва не упёрся отвалом в лежавшего на боку собрата. Позади замер и БТР. Сюда они попали совсем не случайно – проезжая по одному из переулков, обратили внимание на блестевшие на солнце стреляные гильзы, щедро рассыпанные вдоль обочины и на самой дороге. Они периодически попадались на пути. Проехали, не останавливаясь, мимо трупа лотерейщика. Как ни просил Пахом и остальные, притормозить, уговорить Лютого не удалось. Не рискнули остановиться и вызвать гнев командира и бойцы в бронетранспортёре.
– На обратном пути хабар заберёте, – пообещал Пахому Лютый. – Мартын, прибавь газу, – дал он команду водителю, – а вы смотрите внимательнее, не расслабляйтесь. Чую, что найдём парней.
Лютый оказался прав и они в итоге едва не врезались. Свежеобглоданные фрагменты скелетов и обрывки камуфляжей возле опрокинутого джипа, сразу бросились в глаза. Сколько было человек, понять сложно. Лежали как и целые части, так и буквально размолотые. Но то, что это именно их пропавшая группа, свидетельствовало изображение головы тигра с оскаленной пастью на чехле запаски. Здесь же валялся и покорёженный пулемёт, а из под вороха костей и обмундирования выглядывал АКМС.
– Это Молоха вещица, – Мартын поднял с асфальта разорванный кожаный браслет-оберег. – Он им всё время хвастался. Но не уберегла его кожаная поделка, – с горечью добавил водитель и бросил браслет обратно в кучу костей. – Похоже, Молох не справился с управлением и врезался в столб. Джип лёг на бок, тут лотерейщики их нагнали и порвали всех.
Стоявшие рядом бойцы вразнобой кивнули головами, принимая такую версию происшедших событий. На их лицах одновременно читалась радость, что это не с ними произошло и в то же время и печаль.
– Не совсем так, – возразил Мартыну Лютый, внимательно осматриваясь вокруг. – Смотрите, – показал он рукой на здание с выбитым окном на третьем этаже. – Кто-то из наших всё же смог спрятаться и отстреливал оттуда тварей. Вон их трупы под окнами.
– Бля!.. – воскликнул один из бойцов, разглядев следы от когтей. Поверхность металлических защитных роллет, закрывавших окна первого этажа, оказалась глубоко процарапана.
– Похоже, что в этом случае чужаки ни причём, – пробормотал Лютый, подойдя к дому и рассматривая попорченные полоски роллет и труппы тварей.
– Командир, – воскликнул Пахом, успевший уже обследовать споровые мешки. – А их кто-то успел вскрыть и выбрать содержимое. Может, это наши мешки выпотрошили?
– Может и наши. Вот только куда они после подевались? И оружие опять нетронуто. Хотя, кому этот пулемёт нужен, уже не отремонтируешь… Пахом, посмотри, что там наверху, – Лютый поднял руку вверх и показал на окно. – Только быстро. Но тут же остановил бойца: – погоди, вместе сходим.
Пахом кивнул головой и они вдвоём прошли вдоль здания до распахнутой металлической калитки рядом с такими же воротами. Прежде чем войти с торца в само здание, Лютый подозрительно покосился на стену возле входной двери. Примерно с высоты человеческого роста, от торчащего из стены спиленного кончика арматуры, сверху вниз тянулась засохшая кровавая полоса. Сплошные загадки… В пустой комнате ничего интересного не нашли. Вообще ничего, кроме бурых пятен на полу и выбитого оконного проёма. – Такое чувство, что нам пытаются мозги запудрить, – произнёс Лютый. – Ладно, пошли вниз к парням.
«Хрен поймёшь, что здесь произошло. Вроде и понятно, но в тоже время всё запутано».
– Стой! – размышления Лютого прервал крик Пахома. Он ещё находился возле дома и поэтому первым заметил велосипедиста, выехавшего из соседнего двора. Но увидев нескольких вооружённых мужчин и технику, не обращая внимание на громко озвученную команду, тот резко развернулся, пытаясь скрыться обратно во дворе.
– Стой, бля!.. – вскинув автомат и не целясь, Пахом дал длинную очередь, но неизвестный на велосипеде уже исчез за углом дома. Красное облачко кирпичной пыли, выбитой пулями, медленно оседало на бетонную отмостку. Зло сплюнув, водитель отщёлкнул полупустой магазин и поменял его на полный.
– Ушёл, сука! – выругался Пахом, подойдя к Лютому с бойцами. Понимая, что всё равно беглеца не догонят, они не стали зря дёргаться и остались на месте. А может, сразу и не поняли, что произошло.
– Кто это был? Рассмотрел его? — спросил Лютый.
– А хрен его знает. Какой-то мужик в камуфляже и с автоматом за спиной…
– Тогда стрелял чего?
В ответ Пахом лишь молча пожал плечами и снова сплюнул себе под ноги. Лютый усмехнулся и уселся в джипе. Находясь не в лучшем настроении, он коротко махнул рукой бойцам, те торопливо забрались на броню бронетранспортёра.
– Командир…
– Пахом, не зли меня. Я за базар отвечаю. Мартын, – давай назад тем же маршрутом. Остановишься возле лотерейщика, а после короткой дорогой на базу.
Джип резво рванул с места, за ним следом БТР…
– Первый второму!
– Приём.
– Какого чёрта так долго на связь не выходил?!
– Виноват, – щёлкнул тангентой Лютый, – некогда было. Нашли объеденные останки парней и разбитый джип. Похоже, что их преследовали твари, не справились с управлением и врезались в осветительный столб на перекрёстке и перевернулись. А дальше сплошная непонятка. Джип весь сплющенный, погрызенные останки возле него. А в доме напротив окна первого этажа закрыты защитными роллетами. На них следы когтей. Судя по всему, лотерейщик пытался вскарабкаться наверх–с третьего этажа по нему кто-то стрелял. Либо наши, либо чужаки. Склоняюсь к последнему. Комнату осмотрели – никого и ничего, только пятна крови на полу. Оружие и в этот раз осталось на месте. Да, забыл сказать, только что упустили одного беглеца. Одиночка. Ушёл дворами. Слишком неожиданно на нас выскочил, толком не успели среагировать. Мой косяк. Сейчас возвращаемся на базу.
– Конец связи.
* * *
Брат Силантий находясь один в своём кабинете, нервно грыз отросший коготь большого пальца. После того памятного разговора с внешниками и фантастического предложения Алдрикуса помочь восстановить прежний человеческий облик, не было ни минуты, чтобы он не думал об этом. Глядя в зеркале на своё отражением, брат Силантий испытывал дикое отвращение. Тем более, что последнее время в его облике продолжились изменения в худшую сторону. Он всё более и более походил на мертвяка. Бойцы ничего не замечали, ведь они его знают с недавнего времени. А вот, к примеру, Пескарь странно начал на него посматривать, не решаясь о чём-то спросить. Смирившись было после обращения в кваза со своей участью, брат Силантий перестал испытывать какие-либо неудобства. Тем более, насколько ему было известно, что он не один такой. К тому же стало гораздо легче, чем обычным иммунным, выживать в этом мире. И не просто выживать, а иметь с этого ещё и большую пользу. И вот эта встреча с внешниками перевернула всё с ног на голову. Ни о чём другом теперь и думать не мог. Всё это время он оставался по-прежнему мужчиной, но без партнёрши. Что являлось ещё большим стимулом для возвращения прежнего облика. Вновь воссозданное братство даже не догадывалось, ради чего они ежедневно рискуют своими жизнями. Ни покойный Сипатый, ни Пескарь, ничего не знали о предложении Алдрикуса. Внешники тоже держали язык за зубами. Не в их интересах огласка столь интимного вопроса. Выражаясь образно, ещё не хватало бунта на корабле. Постепенно, хоть иногда и медленнее, чем этого хотелось, брат Силантий с помощью членов братства, приближался к заветной цели. И вот когда до неё осталось не там много шагов, какая-то сволочь принялась отстреливать его людей. Он яростно зарычал, глаза налились кровью. Дверь в кабинет приоткрылась и в щель просунулась голова Ермошки, исполняющего обязанности денщика.