— Для начала — броню и маскировку Предшествующих — и Сашка активировал обе, исчезнув у всех из поля зрения.
Через минуту он деактивировал маскировку. К этому времени в зале начался кипеш — ещё бы, прибывший человек у них на глазах просто исчез, а потом, как ни в чем ни бывало, появился снова.
— Могу продолжить — сказал Сашка, глядя на растерянные лица учёных и военных. — Вы можете сейчас выстрелить в меня из кинетического оружия, так, для наглядности. Не беспокойтесь — на мне броня Предшествующих.
Желающих выстрелить в Сашку почему-то не было.
— Ивар, — обратился он к командиру группы, доставившего его сюда — прикажите любому Вашему подчинённому выстрелить в меня из кинетической винтовки. Ну же!
Ивар долго молчал, потом отдал приказ одному из его группы. Выстрел — и Сашка лишь чуть пошатнулся. При этом на нем даже царапинки на осталось, а вольфрамовая игла упала рядом с ним на землю.
— Поразили. Признаю. — наконец произнес Велибор. — Как Вам удалось их активировать?
— Нейросеть Предшествующих. Развёрнутая, с шестью имплантами. И конечно, искин Предшествующих. Я его зову Малыш. — Сашка показал браслет на руке.
Люди молчали, переваривая услышанное, а Сашка, деактивировав броню, продолжал:
— Два продемонстрированных артефакта я нашёл здесь, на Аркаме. Причём на этом континенте. А ещё у меня есть список объектов Предшествующих с координатами. И на Аркаме, и в других системах Гардарры. И в системах других государств. Я не знаю, есть ли там артефакты или нет, но то, что сами объекты там имеются — ручаюсь.
— Так что Вы хотите от нас, Аш? Вы сами вполне были способны искать артефакты без нашей помощи… — в словах учёного слышалась какая-то детская обида.
— А вот не мог! Если искать артефакты, чтобы жить за счёт их продажи — наверное, мне хватило бы средств на безбедную жизнь. Но для того, чтобы приоткрыть тайны этого мира — тут нужна помощь единомышленников. И — мелко это, искать артефакты на продажу. Смотреть надо шире — цивилизации Содружества до сих пор не приблизились к технологическому уровню Предшествующих. Вот над чем надо работать. Но даже не это главное. Сейчас я могу сказать точно — развитие человеческой цивилизации зависит от развития псионических способностей каждого человека.
— Эх, Аш… Твоими губами — да хаому хлебать. — слова Сашки ещё более удручили учёного. Его коллеги, вдруг почувствовал Сашка, так же вдруг впали в какое-то уныние. — Ты думаешь, что первый до этого додумался? Да уже сколько лет выделяются финансы на исследования…
— Так-так-так! Стоп! Все, хватит! — культурно перебил его один из стоявших в стороне военных. — Вы забыли, дорогой Велибор, что давали обязательство?….
— Спасибо, я понял. — Сашка действительно всё понял. Не зря римляне говорили, что «умному — достаточно». — Я обещаю помочь Вам в идентификации их и поделиться уже имеющейся у меня информацией.
…
Весь день ушёл на разговоры с научным персоналом. Сашка вкратце пересказал им свою историю, и скинул имеющиеся у него файлы с переводом содержимого информкристаллов, а так же то, что он нашёл в подземелье Талмирана на Люпусе. Настоящий учёный — всегда учёный. Руководитель группы распределил работы среди своих подчинённых, и те углубились в изучение полученной информации. Судя по возгласам самого молодого, Умира, часть артефактов, перечисленных в каталоге, была в наличии здесь, на исследовательской базе. Второй учёный, очень серьёзный, сразу озадачил Сашку вопросом, знает ли он язык Предшествующих. Сашка честно признался, что нет, а все переводы ему делал Малыш. Идан (так звали очень серьёзного учёного) отчитал его как поп грешника, популярно объяснив, что Малыш один, а желающих приобщиться к тайнам древности много. Сашка сразу же дал Малышу задание подготовить базу знаний по языку и письменности Предшествующих. Чтобы Сашку не запытали до смерти вопросами, Велибор отправил подчинённых по своим лабораториям. В зале остались лишь Сашка, Велибор и охрана.
— Аш, сейчас ты — самая большая ценность на этом объекте. — сказал Велибор. — Нет, ты не думай, я, конечно, это в шутку сказал. Но факт остаётся фактом — сегодня у нас день научных прорывов. При этом ты выступил их катализатором. Я сегодня же даю положительное заключение на создание рабочей группы по поиску артефактов. Тебя я вижу в качестве её руководителя. Так что с сегодняшнего дня ты наш сотрудник, со всеми правами и обязанностями. В общем, завтра предоставишь план работ, и мы, исходя из него, сформируем твою группу. Да, необходимую технику и транспорт предоставят, не беспокойся.
— А сегодня? — Сашка всё же опасался, что его «пропишут» здесь на очень долго.
— А сегодня — возвращайся домой. С коллегами по прошлой работе попрощайся. Посиди в баре… С семьей поговори — успокой их, ты здесь не «на астероидах». На выходной тебя будут отвозить в город.
…
В офисе фирмы его встретили — все. Директор — Орей, инженеры — Константин, Николай, Сергей, Бакуня. Техники — Былята, Видан, Горан и ещё полтора десятка привезённых им с Земли.
— Аш, мы уже в курсе. — Орею всё же было жаль терять такого специалиста. — Мы с ребятами решили тебе отвальную устроить. Поэтому — что горевать? У тебя жизнь вышла на другой уровень. Ты не бросил Аркам в самый трудный момент, да ещё и спецов нам нашёл. Фирма будет жить, и у тебя, мы все верим, тоже всё будет хорошо. Короче — идём в бар!
Они просидели в баре допоздна. Сашка пил с этими ставшими ему за проведённое время на Аркаме дорогими ему людьми, и вспоминал — он так же сидел в баре за день до отлёта с Тавры. Да, его жизнь снова меняется.
Глава 5
— Ты как, Аш? Домой? — Умир спрашивал Сашку, не отрываясь от изучения полученной информации. — Я останусь. Тут идея у меня возникла, проверить надо…
— Не уйдут от тебя идеи, — Сашка покачал головой. — Ты лучше смени обстановку, хотя бы в бар сходи! Там, глядишь, и на свои задачи посмотришь с другой стороны, после пары стаканчиков хаомы! — последнее он добавил со смехом.
— Как-нибудь обязательно выберусь! — в который раз клятвенно обещал Умир.
— Тогда — до послезавтра! — Сашка попрощался со всеми и направился к граву.
Через пару минут он уже был в челноке, вместе с другими научниками и охранниками. Челнок взмыл вверх, и теперь от дома всех пассажиров отделяли лишь полтора часа лёта.
Вот и пролетели пять недель его пребывания в закрытой зоне. То, что было вначале необычным, покрытым налётом таинственности, теперь выглядело обычной работой — в меру обыденной, в меру рутинной, в меру однообразной. И в меру полезной обществу — в этом Сашка не сомневался.
…
План, предоставленный Сашкой руководству научного центра, был принят «в первом чтении» — то есть сразу. Сашкина группа включала двух учёных и шестерых охранников. Группе были выделены два челнока, полноценный комплект дроидов «Герсей», включающий в себя и зарядную станцию, и искин. В первый же день их группа вскрыла один из объектов, проходивших в списке как «жилая усадьба». Первое место поиска — и удача. Они нашли тогда 4 артефакта, хотя правильнее было бы уточнить — 2 артефакта с двумя источниками энергии. Это были пищевой синтезатор «Шатта», и — снова тот самый «Флюр». По возвращении на базу их встретила целая делегация — учёные стояли в плотном кольце охранников, одетых в бронескафы. Руководитель группы смотрел на найденные артефакты и не мог поверить — поиски в закрытой зоне, на месте самой первой находки на Аркаме, по его словам, шли практически безуспешно. В закрытом районе были найдены несколько десятков артефактов, на что ушло больше года, и, как понял Сашка, в основном это были информкристаллы.
…
Заряда в «карандашах» оставалось по десятку процентов, и Сашка предложил проверить пищевой синтезатор в действии.
— Так это пищевой синтезатор? — удивлённо спросил Умир. Молодой парень просто бредил артефактами Предшествующих, и для него эта работа была настоящим призванием. — У нас в хранилище есть несколько таких… — он замолчал, нарвавшись на откровенный взгляд начальника охраны.
Сашка тем временем попросил Малыша активировать синтезатор, напоминавший аляповатый болт, стоявший на своей «головке» диаметром сантиметров шестьдесят, и толщиной сантиметров пятнадцать. «Резьбовая часть» этого «болта» представляла собой цилиндр диаметром около 50 и высотой около 30 сантиметров.