Присев, так, чтобы его хоть чуть-чуть закрывал небольшой холмик, Сашка прицелился в центральную фигуру. «Ну, родненькая, не подведи», подумалось в момент, когда по его команде АР-12 выплюнула три гостинцы. И не подвела ведь — отметка ментоактивности противника по центру сразу угасла. Сашка сразу переместился немного назад, забрав хорошо влево. Так учил его виртуальный наставник на тренажере — одна позиция, один выстрел.
Оставшиеся двое из заслона сразу заметались — тот, что был ближе к Сашке, ломанулся вперед, а дальний, слева, наоборот уползал назад, отстреливаясь непонятно по кому…
Новая позиция — АР-12 снова выпустила три смертоносные иглы. Перебиравшийся к нему боевик замер, Малыш убрал с его тела красную подсветку.
Остался последний. Сашка рванул вперед по прямой, обходя его слева. Видно, потеря двух подельников вывела того из равновесия — он уже расстрелял во все стороны четыре магазина, и теперь просто драпал. Сашка не спешил его отстреливать. Зачем? Этот боевик сам выведет его к основной группе.
…
Бег продолжался уже где-то четверть часа.
«Хозяин! Еще четыре отметки ментоактивности!» — вдалеке посветились красным еще четыре точки.
Боевик из заслона заверещал что-то громко на своем языке.
Хлопок! — и он падает, прошитый выстрелом из МКВ — магнитокинетической винтовки.
«Избавились от демаскирующего фактора», подумалось Сашке.
Две отметки переместились вперед, заняв удобные позиции, третья осталась на своем месте и не двигалась. А четвертая отдалилась вглубь.
«Хозяин!» — не просто взвыл, а заорал Малыш. — «Дальняя отметка! Фиксирую всплеск псионической активности!»
И в этот момент двойка начала стрелять в сторону Сашки. Словно его и не видели, но знали, где он находится. Видимо, укрывшийся вдалеке был псионом, и он наводил стрелков на Сашкино место. Плазменные точки прошивали пространство вокруг него, правда, не попадая. Сашка поблагодарил Создателя за то, что у него в руках была АР-12.
И лазеры, и плазменные винтовки обладали одним большим недостатком — при всей своей убойности они сразу демаскировали стреляющего. Даже МКВ, хоть и стрелял обычными вольфрамовыми иглами, разгоняла их до такой скорости, что они оставляли за собой едва заметный, но все же видимый «инверсионный след» — воздух при пролете иглы некоторое время светился бледно голубым цветом. И только старая добрая кинетика, при всех её недостатках, обеспечивала полную скрытность при стрельбе. Старое пороховое оружие еще вносило демаскирующий элемент в виде звука выстрела, но современное кинетическое оружие, выпускавшееся в Содружестве, было практически бесшумным.
Мозгами понимая, что у него очень хорошая защита, Сашка, тем не менее, «целовал землю» — часы, проведенные на тренажере, вбили в него намертво эту реакцию. Первая цель была выбрана так же на инстинктах — на режиме «короткий выстрел» АР-12 выплюнула три куска вольфрама, и первая ближайшая отметка «зарябила» — видать, все же попал. Так и хотелось дать вдогон вторую очередь, но инстинкты взяли свое — Сашка сразу после выстрела ушел перекатом в сторону, и семеня чуть не на корточках, менял место для стрельбы. Вовремя — через пару мгновений туда «прилетело», и из плазмы, и из МКВ. Вторая цель — снова тройка игл. Тут уже попадание посерьезней. Ранение, и судя по всему тяжелое. Снова перекат. Первая цель вроде как стала шевелиться. Сашка не спешил, хаотически перемещаясь на выбранном им квадрате. Вот погасла вторая отметка — рана оказалась критической, даже аптечка боевику наверное не помогла. Чуть в стороне от него с шипением ушла в землю игла от МКВ. Ну что же, можно и ближе подвинуться.
…
Двое боевиков это тоже поняли, и сами стали отползать назад. Раненый еле перемещался, а псион шустро менял позицию, и умудрялся еще вести обстрел и давать целеуказания. Один выстрел Сашка отправил в «молоко» — не попал он, так как стрелял на бегу. Но, добежав до небольшой впадинки, залег рядом с ней и сделал очередной выстрел. Вот теперь попал — отметка ближайшего боевика плавно, но быстро угасла. Оставались двое — один неподвижный, видимо не в состоянии вести огонь — и псион, тут же давший о себе знать. Очередная игла из его МКВ впилась точно посередине впадинки. «Правильно не стал туда залезать», мелькнула мысль, когда делал очередной выстрел. Мимо. Сашка перебрался еще ближе. Какой верткий, сволочь!..
…
Это напоминало какой-то дурацкий пейнбол — двое гоняли друг друга, не сходясь в лобовой схватке. Поле боя постепенно смещалось вглубь леса, уже близко был отмеченный неподвижной отметкой. Один раз псиону удалось задеть Сашку — но «Жидкая броня» проявила все чудеса. Она погасила всю кинетическую энергию иглы, распределив её равномерно по всему телу. Сашку отбросило назад и он упал на землю, но никаких серьезных болевых ощущений у его не было. Он тоже в долгу не остался — после одного из выстрелов маркер «зарябил», но скоро снова стал того же красного цвета — точно использовал аптечку! Сашка перезарядил винтовку последним имеющимся у него магазином. Все, надо заканчивать с этим, подумал он и рванул немного наискосок к неподвижной цели.
И тут произошло непонятное. Выстрелы они сделали оба и одновременно. Но Сашка разрядил магазин в наконец раскрывшегося псиона, а тот почему-то стрелял не в Сашку, а в сторону. В неподвижного.
Порция вольфрама в этот раз упокоила псиона. Маркер неподвижного отобразился рябью, и медленно, но уверенно становился слабее и слабее. Не жилец. Сколько-то еще протянет, но не долго.
…
Сашка подошел к телу лежащего псиона и перевернул его на спину. На него смотрело красивое, спокойное, строгое лицо. А по бокам головы торчали остроконечные уши. И сюда эти твари добрались, подумал Сашка. Он направился к последнему, еще живому боевику.
А это был не боевик. Со связанными руками и ногами, прислонившись к дереву, тихо умирал тот, за кем он и приехал сюда, на Аркам. Умирающий не видел его, глядя сквозь Сашку. «Маскировка» — вспомнил он, и дал команду на деактивацию.
Можно представить, какой шок испытал лежащий — прямо из ниоткуда перед ним возник очередной скелет из его прошлого, и как ни в чем не бывало, сказал:
— Ну, здравствуй, Кнарп. Наконец-то свиделись. — и улыбнулся.
Глава 9
— Аш?… — Кнарп с трудом мог говорить — Ты… Но как?…
Сашка присел рядом, так же прислонившись спиной к соседнему дереву. Усталость взяла свое.
— Я, Кнарп. Я. Рад, что ты сразу меня узнал. А я к тебе по делу.
— Ты… убить меня пришел? — Кнарп тихо засмеялся.
— Нет. Тем более, вижу, что это и без меня уже сделали. — Сашка смотрел Кнарпу прямо в глаза, пытаясь понять его чувства — Мне нужно знать, как добраться до моей планеты. Ну, той, откуда ты меня вывез.
— А с чего ты взял, что я тебе это расскажу? — Кнарп продолжал тихонько смеяться.
Сашка задумался.
— Если честно — не знаю. Заставить тебя я не могу, не в том ты состоянии. Только надеюсь на твою добрую волю. Кнарп! Ты в жизни много дерьма наворотил, так хоть перед смертью сделай доброе дело…
Кнарп улыбнулся и закрыл глаза.
— Аш, у тебя аптечки с собой нет?
— Нет. К сожалению. Я же не военный. Так, обычный инженер энергетик. Думал, встречу тебя в лагерях, где у нас работа по контракту. А тут вон оно как… Ты не подумай что вру, но не собирался я тебя убивать. Хотел вначале, когда мы с БарХашем поняли, что вы нас кинули. А потом, пожил на Тавре, сюда перебрался… В общем, есть тут и гораздо хуже тебя. Только узнать хотел, как до дома добраться…
— «Атха»… Вы её починили…
— А вот хрен тебе! Гипердрайв, он, знаешь, не чинится. Так и сидели бы в той системе, если бы не нашел в транспортнике еще один эскорт.
Упоминание про эскорт вызвало тревогу на лице Кнарпа.
— Вы на… нем выбрались?… — ему становилось сложнее говорить.
— Нет. Улетели мы — не поверишь — на «Аракате»! Эскорт разбит был, так я его гипердрайв в трюм «Араката» засунул, подключил питание. А вот навигацию в гипере пришлось самому вести. И знаешь что? Я даже благодарен тебе. Узнаешь? — Сашка показал Кнарпу запястье с браслетом. — Вот он и помог, взял на себя основную нагрузку в вычислениях.