Сашка утвердительно закачал головой:
— «Кулон Преданности», аграфы такие носят.
— Аграфы носят… — грустно присвистнул ящер. — Носят, да далеко не все. Это — показатель статуса, принадлежность к высшему сословию. За обладание таким, а не дай Всевидящий открытое ношение, и убить могут. Ибо — не по чину. Открыто выставить такой кулон я не могу.
Ящер замолчал, но тут же продолжил:
— Сейчас на бирже зарегистрированы несколько аграфов, причем среди них есть… аристократ. Я переговорю с ним сегодня. Если его заинтересует ваш артефакт, я скину Вам сообщение. Первые два артефакта я забираю сейчас. — и он передал Сашке файл с уведомлением о приеме артефактов и присвоении индивидуального номера лота каждому. — Оплата?
— Как и ранее, кредитными жетонами.
На том и расстались.
…
Команда возвращалась обратно в Берсуат с чувством выполненного долга. Работать в Бахте всем понравилось — и поработать можно, и отдохнуть от души. Цивилизация! А вот следующая неделя у них полностью будет посвящена работе во втором исправительном лагере. Сашке пришло уведомление с Биржи о продаже обоих лотов — за горошину снова дали 2 корпа, а за «Флюр» только два с половиной. Итого, Сашку ждало в офисе Биржи 4 корпа и 275 тысяч. Уже в Берсуате ему пришло сообщение от оценщика — тот просил срочно ответить, может ли он завтра прибыть в Бахту, так как у его товара появился покупатель. Сашка ответил положительно. Тут же от оценщика пришло второе сообщение — Сашка должен быть завтра с утра в офисе Биржи — там его встретят и проводят в закрытый сектор на переговоры.
…
На следующий день, взяв челнок, Сашка добрался до Бахты. В офисе Биржи его уже ждал оценщик.
— Очень хорошо, молодой человек. Вовремя, как и договаривались. Люблю, знаете ли, точность и обязательность. — ящер повел его в закрытый сектор. — Заказчик уже на месте… В общем, он… со вчерашнего дня не уходил. Так что требуйте с него по максимуму!
Открылась бронированная дверь, Сашка зашел в комнату переговоров — и обалдел. Обалдел и заказчик.
— Тыыы… — выдохнули они оба одновременно. Наверное, со стороны это смотрелось зрелищно, так как гулгра, уж на что ящер, а побледнел.
На Сашку, такими же округлившимися, как и у него, глазами, смотрела Леди Лораниэль.
Глава 12
Тартан прекрасен во все времена года. Высокие горы покрываются зимой тонкой белой паутиной, весной они раскрашиваются в яркие цвета — сиреневые, розовые, светлооранжевые цветы полностью покрывают их, оставляя лишь лысые вершины, на которых вообще ничего не растет, кроме мха. Но и мох зацветает к концу лета — и верхушки гор покрываются яркой бордовой рябью. Долины в течение года меняют градации зеленого — от темно-изумрудного зимой до ярко-салатового летом. Это лиственные деревья летом полностью закрывают своих вечнозеленых соседок. Лишь озера, на первый взгляд напоминающие длинные участки рек, глубокие, холодные, невероятно чистые и прозрачные, сохраняются неизменными весь год.
Лораниэль любила Тартан. Как бы это пафосно не звучало, но это для неё был дом не только её и членов её семьи — всего рода, включая всех её предков вплоть до Катастрофы.
Две недели перелета с Тавры на Тартан были для неё форменным мучением, наверно, в том числе и потому, что она сама жаждала побыстрее вернуться в их родовой комплекс. Их дом. Милый дом.
Слова, сказанные её младшим братом на борту крейсера, были как приговор — ссылка в родовой комплекс с формулировкой «до появления надобности». Но Лораниэль, проплакав весь путь до Тартана, перед пересадкой на планетарный челнок, вытерла слезы — она уже дома, а значит, все будет хорошо.
Месяц пролетел незаметно. Дни были похожи один на другой, но они, как и место, где она была, привели её в норму. Не зря говорят, что лучшие лекари — земля и время.
Не надо думать, что она скучала это время — аристократ всегда чем-то да занят. Постоянные тренировки на виртуальных тренажерах, физическая подготовка — у ней не было времени на скуку. Кто знает, может, завтра придет уведомление из столицы о её возвращении на службу Короне — любой аристократ должен быть готов к этому в любой момент.
А через месяц к ней, постучавшись, вошел взволнованный Франиэль (старик так и не покинул её, хотя Лорд предлагал ему перебраться на Мерсию, к нему в помощь), и сообщил, что её брат пропал, идут во всю поиски его корабля.
Неделю Лораниэль была как на взводе, ведь младший брат, какие бы ни были с ним отношения, все же был её братом. Хотя, какой младший?.. На четыре минуты была она его старше.
Под конец той недели Франиэль пришел на еле гнущихся ногах, и, плача, дрожащими губами сообщил страшную весть — её брата больше не было. Остатки его корабля были найдены в первой же системе подскока на пути в армаррскую Армону. Причины взрыва не сообщались. Аграфы попытались поднять международный скандал и свалить гибель наследника Лорда на гардаррцев, но те лишь с гаденькими улыбочками напомнили — корабль Гормиэля не садился на Тавре, более того, крейсер он покинул буквально перед переходом в гипер. Но Лораниэль эти дрязги были абсолютно неинтересны. У неё погиб второй брат, и она осталась одна-одинешенька. Тот вечер они с Франиэлем прорыдали вместе, и непонятно было, кто кого больше успокаивал.
Франиэль был слугой, которого ей лично выделил отец, Лорд их клана. Но назвать Франиэля просто слугой было бы абсолютно неверно. Он давно уже был как член их семьи. Семья его на протяжении одиннадцати поколений служила её предкам. Сам он вырос, проводя детские игры с её отцом, дети его всегда играли с ними, когда были маленькими, а старший сын, даже когда вырос, остался добрым другом для старшего брата Лораниэль, Менельтора. Оба пошли на службу. Сейчас, когда Лораниэль сидела рядом с Франиэлем, и они плакали вместе, ей пришла мысль — это снова повторилось.
Несколько лет назад она так же сидела со стариком, и они вместе плакали — тогда Франиэлю пришла похоронка на старшего, погибшего вовремя подавления восстания на одной из колоний. Подавить восстание не удалось, и колония обрела независимость. А потом вошла в состав Хакданского Ордена. Но самое удивительное было то, что подогревали и финансировали и экипировали повстанцев отнюдь не хакданцы — следы вели к гардаррцам. Это ни у кого из окружения Лораниэль не укладывалось в голове — ну ладно, подставить соседа, если тебе от этого есть выгода. Но вот за просто так? И только Лораниэль понимала — это не бизнес, это месть. Гардаррцы мстили за все, что сделали им аграфы за последние столетия. И будут мстить еще.
А меньше года назад они снова сидели вместе, держась за руки и переживая общее горе — пришло уведомление от отца, что Менельтор официально пропал без вести, и, судя по всему, в живых его уже не было. Хотя в семье об этом не говорили, но ни для кого не было секрета, что Менельтор служил в Секретной Службе Её Величества. Он отправился сопровождать секретный груз — и исчез. Ни его, ни корабль так и не нашли до сих пор.
И вот гибель младшего брата… И снова косвенно причастны гардаррцы.
У Франиэля были еще двое детей, чуть помладше Лораниэль. Никто из ни не захотел идти по стопам отца — сын сейчас работал менеджером в банке на Мерсии, достигнув для своего возраста неплохой должности. Дочь владела ночным клубом, там же, на Мерсии, и обратно на Тартан обоих можно было бы загнать лишь под дулом плазменной винтовки. Лораниэль их не осуждала — молодежь не видела будущего на Тартане, и старалась отсюда уехать.
Она не раз уже задумывалась о будущем. Вот не станет Франиэля — кто будет вместо него? Нет, кто-то несомненно найдется, чтобы заменить слугу. Но вот вряд ли он заменит члена семьи.
…
Неделю назад, когда они горевали о гибели Гормиэля, Франиэль сообщил, что её отец прерывает дела на Мерсии, и возвращается на Тартан. Сегодня Лорд прибыл в свою резиденцию, их родовой комплекс.
Отец всегда был строг с детьми, и никаких чувств к ним внешне никогда не проявлял. Но что-то случилось со старым Лордом. Лораниэль встретила отца в соответствии с ритуалом, в бальном платье, прямо перед парадным входом в комплекс: