— Я уже устал удивляться. Сейчас, я знаю, где посмотреть схемы старых шахт. Жди тут, — сказал Ралнор и покинул своё жилище. Я же пока присела на стул и чтобы бороться с зудящим желанием дальше искать «след потерянных знаний», с головой ушла в тренировку плетения. Пока во мне не видят врага, тут достаточно безопасно.
Через некоторое время вернулся Ралнор, держа в руке два коротких куска арматуры.
— Она на некотором отдалении, можем и пешком пройтись, но быстрее, если приделаю упоры для ног под багажником, — он указал на велосипед. Ну да, на сумках можно сесть, только сейчас некуда деть ноги.
— Дерзай, — согласилась я и эксперт в области изменения быстро и качественно «приварил» куски арматуры под удобное положение ног. — Только постарайся грудь не лапать, могу и в морду дать.
— Малолетки и люди не интересуют, — фыркнул он. Вот и хорошо. Хотя… не такая уж я и молодая. Внутренняя гордость говорит, что он так сказал, чтобы я не беспокоилась.
Снова выкатились.
— Рюкзак может снимешь? — проворчал Ралнор.
— Нет, слишком важен, терпи. Потом объясню насколько, — сказала, оседлав велосипед, стараясь пододвинутся вперёд. Эльф сел на багажник, обхватив рюкзак и талию. Очень непривычно, но терпимо.
Двинули по грунтовке под взглядами других, надеюсь, им достаточно пофиг на меня, эльфа и куда мы тут катаемся. Ралнор показал путь в лес. Мы пересекли речушку по низенькому бетонному мостику, выехав заросшую дорогу. Некоторое время мы ехали вдоль скалы, которую подпирало поселение, а потом свернулся прямо к ней. Тут действительно обнаружилась старая шахта, закрытая деревянными створками. От поселения уехали достаточно далеко, тут и фон маны стал повыше.
Типичная закрытая шахта. Вокруг горы извлечённой дроблённой породы, уже поросшие травой. Задолго до Излома забросили.
— Тут всё выработали ещё давно. Мана снова кристаллизуется при высоких потоках в земле, но пока это места прикрыли. Я буду расширять вход в шахту и закрывать ответвления изнутри. Ты же можешь пойти на свалку около посёлка и притащить старого компьютерного хлама. Что-то потехничнее, чтобы складировать внутрь. Сумки оставишь?
— Нет, — качнула я головой, — я выкрала секретные документы Анеза, хочу доставить Ришару. Полагаю, ты не против.
— Ещё бы я против был, — усмехнулся он. — Ну, носи тогда. Я пока примусь за дело и это надолго. Вечером поедем тащить сюда цистерну, чтобы люди не видели. Подальше от лишних глаз не протащим, придётся по дорогам.
— Я тебя поняла. Спасибо за скорость. И за помощь, — сказала я. — Почему ты вообще изначально решил подойти?
— Две причины: увидел не совсем обычную накидку, которую вблизи ещё и узнал, а потом и отчаяние девушки. Давай, за дело. Махнул он рукой, идя к воротам и легко их вскрыв. Сразу начал расширять вход в шахту, снимая породу и отбрасывая в сторону. Он действительно неплох в «контроле земли».
Посмотрев с полминуты, я укатила обратно к поселению, близ которого нашлась свалка. Старалась бать никем незамеченной. Всё же наше копошение со стороны выглядит странно.
Метя с кучки старой техники, что сюда сваливали, нашла оплётки кабеля — медь уж вытащили, но Варант вряд ли разберёт. Несколько целых кусков трансформаторных катушек, оптический кабель. Всё это я распихивала в седельные сумки на заднем колесе. Потом подвесила на ручки велосипеда пару компьютерных корпусов и отвезла к шахте. Эльф за это время уже зримо увеличил проход и убрал деревянные створки. Правда у него так скоро закончится резерв.
Я же сделала ещё пару рейсов, найдя остатки технических светильников, пару мониторов и мотки проводов. Носить было неудобно, даже привязывая к багажнику, но в итоге натаскала гору железного лома, пластика и всяких стекляшек. Жаль, не могла ему помочь расширять пещеру. Если бы моё изменение было на таком уровне, процесс бы более чем вдвое ускорился.
Эльф один раз передохнул, и снова принялся за работу, не теряя времени. Я поделилась с ним едой на ужин, он в любом случаем сказал, что поможет пополнить запасы.
Наконец стало темнеть и мы вдвоём укатили к найденному мной баллону. Опять кто-то приближался…
— Враг, — коротко сказала я, начав заряжать Штормовую стену и притормозив. Он впереди, надо больше времени. Ещё чуть-чуть, готово… где же ты?
Мы освещали себе путь слабым направленным светляком, в ночном лиственном лесу стояла кромешная тьма, вообще ничего не было видно. И уже через несколько секунд в конус тусклого света выскочил знакомый монстр.
Волчок, увидев меня, взвизгнул, а в него уже неслась стена крошащего камни ветра.
Пойманный боком в развороте сильный удар отправила неудачливого монстра в полёт. Тот несколько раз кувыркнулся, скуля и разбрызгивая кровь из страшных ран, в итоге распластавшись на дереве. Я уже заряжала Штормовой Удар. Гуманнее добить столь тяжело раненное существо.
Небольшая задержка и брыкавшаяся, скулящая животинка добита.
— Мощная магия, — ровно констатировал сидящий сзади эльф
— Ага, отчасти из-за неё я здесь. Отчасти из-за неё ещё жива, — подумала я, что иначе не попала бы на соревнования. С другой стороны, всё же здесь эта магия меня спасает.
Мы продолжили трястись по лесу. Держать равновесие было тяжело, ведь сидеть на трясущемся велосипеде невозможно, а Ралнор вынужденно вцепился в меня. Вскоре едва различимая грунтовка привела нас к трём автомобилям.
— Хм. Такие щиты должны быть многосегментными, видишь дорога дальше уходит? Хотя цистерна с газом может быть всего одна. В любом случае он окажется на куда большей концентрации в тесном пространстве… Нус… за дело. Просто охраняй меня, пока я облегчаю. Надеюсь, шасси цело, — эльф теперь выламывал двери и элементы бронирования транспорта для опасных веществ. Утечек вроде не было, что доказывала густая зелень вокруг.
Разумеется, двигатель рассыпался в труху. К счастью, шасси, как и в большинстве случаев, уцелело. Шарниры и подшипники не рассыпались. Иначе нам бы пришлось думать, где взять другую повозку и как перегрузить на неё огромную бронированную цистерну. Надеюсь, это поможет. Или я начну как умалишённая выпрашивать про пропавшие знания.
Глава 20. Подготовка засады
Пока Ралнор расковыривал грузовик, снимая с него всё лишнее, я просто стояла в стороне и следила за окружающим пространством. Видимо здесь была территория того одинокого волка, никаких крупных животных рядом не было. Из леса доносилось лишь пение редких ночных птиц и шелест листьев. Находились мы в почти полной темноте, чтобы сверху не заметили нашей возни, если вдруг решат посмотреть вниз со скалы.
Эльф действовал грубо, сгибая и разъединяя крепления. Я лишь помогала оттаскивать лишний хлам в сторону, стараясь не шуметь ударами металла о металл.
Наконец осталось голое облегчённое шасси. Сверху на нём осталась цистерна с большими вентилями и толстыми шлангами. Эльф же тщательно закрепил большую пластину боковой брони на месте кабины.
— А поворачивать как? — спросила я.
— С большим трудом. Привод руля сломан. Придётся толкать в бок и протаскивать. Сюда бы мага Пространства, гравитацию искажать.
— Но его нет. Пластина, полагаю, это зацеп для силовой магии? — уточнила я.
— Да. Намного удобнее будет, чем цеплять за лонжероны. И я повредил заклинившие тормоза, так что в их роли выступит это, — он взял две откуда-то выдранные стальные трубки.
— Утомительная будет ночка, — вздохнула я. — Ты устал, а ещё пещеру расширять. Просто вези его рядом.
Я кивнула на велосипед и коснулась пластины. В этот раз построила большую формацию постоянного силового движителя, заякорив её на пластину брони. Удерживая в руках нити маны, подала энергию, придавая стали энергию кинетического движения. И правда, не за бак же цеплять подобное. На это требуется постоянно концентрация, но иначе никак.
Повозка скрипнула и покатилась по грунтовке задом вперёд как стояла. Впрочем, разницы не было. Эльф решил помочь своими мускулами, уперев одну руку в цистерну, пока другой вёл рядом веломопед. Получалось немного с трудом, колёса самую малость спустило, а неровная грунтовка постоянно требовала проталкивать «повозку» по её неровностям. Да и шасси с бронированной цистерной оставались очень тяжёлыми.