Но потихоньку продвигались. Путь е близкий, но идём стабильно. Два Истока и уже невероятные для моего возраста резерв с регенерацией крайне в этом помогали. И всё же через полчаса мне потребовался отдых из-за поворотов, когда приходилось сдвигать «машину» боком. Сели пока отдохнуть. Ралнору на полный резерв требовалось ещё часа два, потому он также расслабился.
— Так вот. Пока сидим, можно подробнее, как ты оказалась здесь. Правда дух? — спросил эльф.
— Как бы невероятна не была эта версия, но да, — устало ответила я.
— И оказалась в федерации Дион. Распавшейся? Как там прошло?
— Да, распавшейся. Там относительно спокойнее. Опуская пока подробности, границу пересекла вот на этом, прямо по горам. В наглую. Почти получилось незаметно, немного половила на щит пули в спину.
— А твоя команда? — продолжил эльф. Любопытный он… и я только рада поговорить. Сунула руку во внутренней карман над сердцем и достала значок, кинула ему.
— Я тип один из лучших боевых магов Института Высшей Магии. Нам предложили бахнуть мишень, побегать с щитами под обстрелом, конечно с запасным под личными. А потом просто отправили на зачистку в горную долину недалеко от границы. Там монстров много расплодилось и решили нашими силами их повывести, пока не вылезли. В награду лучшие получили бы магию солнца и внимание элитных подразделений армии в целом.
— О как. Астральная сигналка. Но дальности, конечно, не хватит. Если вообще ещё следят за тем, кому она сигналит, — сказал он и вернул значок мне. — И как шла?
— По первым двум пунктам делила третье место с парой людей. Призовое. Основным была зачистка, во время которой напали те, кого у нас назвали антимагами, и вот что я выяснила, — я рассказала ему о том, что его основной является, и оно есть и в Валасе. Также рассказала об известных мне нападениях, включая смерть моих друзей.
— Даже в такое время, — покачал головой эльф. — И что собираешься делать по возвращении, передав документы?
— Ты так уверен в возвращении, то есть в пересечении границы? — устало спросила я.
— Давай будем оптимистами. Отчаяние не поможет.
— Эх… Ну как что? Вернусь к учёбе. Я не смыслю в артефакторике даже на уровне определения типа и состояния артефакта. Только как пользоваться. Ноль в иллюзиях и магии льда. Почти ноль в изменении, могу только сплавить, и то криво. Маловато контроля в целом. Друзья говорили, что я хочу путём архимага пройти.
— Если не уйдёшь дальше основ, то это не путь архимага. А если развивать всесторонне, то да. Но сначала выберемся, — сказал он.
— Сможем устранить варанта… и я покажу тебе путь. Это не будет лёгкой прогулкой, но шанс кажется реальным. Проскочим границу.
— Остаётся… довериться, — эльф сказал даже как-то удивлённо.
— Да… видимо мне повезло.
— Может быть, — проговорил он неспешно. Не знаю, что у него в голове. Есть ли скрытые мотивы? Плевать… никто мне тут больше не поможет. И, разумеется, мне честь и совесть не позволят попытаться его кинуть.
Немного посидели в тишине.
— Как ты относишься к уходу богов? — решила спросить я.
— Мне всё равно, — ответил он, немного подумав. — В момент, когда это произошло, уже всё равно не мог размышлять, может ли меня кто-то направить, ждать советов. А на спасение не надеялся. Я даже рад Катастрофе. Или Излому, любит Ришар романтизировать с названиями. А ты?
— А вот меня нервы подъедали насчёт того, что мы остались одни. Но я забила голову магией, потому что ничего более не могла. Но знаешь… будто бы свободнее теперь.
— Цена свободы от высшей воли оказалась высока, — заметил он. — Кроме того, ты всё равно подчиняешься своему императору и правилам общества. А даже скатись всё в анархию, подчинялась бы сильному местному главарю.
— Свобода любого человека ограничена, вопрос лишь размера клетки и какой у неё характер. Я говорю не о том, что я почувствовала вседозволенность и могу творить всё, на что хватит сил. Но теперь все решения за людьми. Люди решают судьбу людей. По каким-то внутренним причинам… Танис мне не нравится. Она не была тираном, но всё же была своевольна. Даже сложно объяснить.
— Хах, сказала бы в Ришаре кому-то подобное? — откровенно усмехнулся эльф.
— Нет. Та ещё ересь. Так что когда доберёмся до Ришара, пожалуйста не передавай церки Танис, что я такое говорила, — я даже улыбнулась по-настоящему.
— Такой настрой уже лучше, — одобрительно кивнул эльф, — пожалуй, когда доберёмся… мы друг друга никогда не знали.
— Да, эту часть истории оставлю за рамками и ты затеряешься. Спасибо за попытку помочь, даже если это обмен услугами.
Я ещё немного отдохнула, а потом снова потолкала цистерну вперёд. Разумеется, я не сказала ему как пересечь границу — тогда сразу стану не нужна и он может бросить опасное дело с варантом. Он тоже это понимает и вынужден довериться… но почему бы не вытащить из меня силой и оставить наедине с варантом? Я могу ещё как-то помочь ему, может из-за этого. Но, всей душой надеюсь, ему также не позволяет моральный компас.
Мы наконец покинули лесную грунтовку, выехав на более ровную, шедшую к поселению. Чтобы затолкать повозку на небольшой пригорок границы дороги потребовалась огромное усилие, но потом цистерна некоторое время катилась под небольшой уклон сама. Увы, он скоро кончился и мне оставалось только опять отдыхать. Тут было уже довольно безопасно, так что спокойно сидела у дороги, надеясь что никто не заинтересуется цистерной.
В итоге уже глубоко затемно, борясь со сном, дотащила машину за третий подход. А пока отдыхала, эльф убежал дальше готовить шахту. Я же осушив резерв после поворотов, остановила цистерну недалеко от входа, где были навалы породы.
Эльф, снова исчерпав резерв, устроился спать прямо в шахте, попросил разбудить через два с половиной часа. Я дала ему своё покрывало, чтобы он не замёрз и было немного мягче.
А ведь в пути придётся спать около него… даже не знаю. Пока он не пытался достать информацию, как именно я планирую пересечь границу, несмотря на то, что ему так проще.
Я на всякий случай посидела в карауле, со скуки почитывая книгу под ярким огоньком, который позволила себе запустить в шахте. Когда настало время, разбудила немного отдохнувшего эльфа и сказал, что теперь уходу спать я, рассвет уже был скоро и меня уже вырубало.
Около него спать пока не решилась. Отошла ещё дальше в сторону от города, потерявшись из вида. Вскарабкалась на склон, заметив небольшой выступ террасы. Поставив периметр и убедившись, что Ралнор за мной не следовал… хотя всё равно при желании найдёт, вырубилась до позднего утра.
Эльф к тому времени успел многое, но не всё. После перекуса он уселся лепить что-то из притащенного мной хлама.
— Так… Сделаю-ка небольшую магическую лампочку-излучатель для красоты, — пробормотал, начав что-то собирать. Немного копания и чистого креатива и эльф хмыкнул. — Неплохо, сойдёт.
Он оглядел свою работу — этакий слепленный кристалл из стекла с кусками металла. Прямо в стекло зачаровал слабое свечение. Не лучший проводник и накопитель магии, но сносный, а на таком слабом потоке даже обычное стекло сойдёт. Я помогла затащить разномастный хлам и расставить аккуратной кучкой. Натаскала ещё побольше веского стекла, для «кристаллов», что иногда справляла сама.
Соорудив некое «хранилище древних знаний» у дальнего конца пещеры, Ралнор даже встроил его в стену так, что было видно, что извлечь его нельзя.
Выемка в скале и так было масштабной, кое-где даже уже блестела кристаллическая мана. Да и вообще внутри этой скалы фонило даже сильнее, чем около варанта. В таком месте раньше могли и особые устройства для ускоренной кристаллизации маны поставить. Именно они обеспечивали спрос на «консервированную ман». Но они оказались слишком технологичны, несмотря на простоту. Какой-то хитрый элемент в конструкции и они все поломались. Думаю, теперь разработка залежей, на которые раньше забили из-за сложности, пошла полным ходом, но этого катастрофично мало.