Меня повысили до младшего лейтенанта, младшего офицерского чина и решили, что наша команда сработалась. Теперь нас собирались послать на более ответственную и сложную миссию. Брифинг проходил вечером в одной из комнат в штабе. Заос уже ознакомился с документами и получил приказы от командования.
— Наконец что-то серьёзнее, — довольно протянул Белли, смотря на выходящего перед нами капитана.
— Нашей миссией является ещё одно противоборство преступной подложке мира.
— Или нет, — скривился Белли.
— Не перебивай, — строго сказал Заос. — Тем более в этот раз цель серьёзная. Подозревается связь с Анезом, возможно уже неактивная. Обнаружено незаконное производства и продаже тяжёлого магического вооружение. Предположительно эта группировка недавно ограбила один из складов артефактов, туда мы сейчас и движемся, возможно сможем отследить. Но это не просто воры, они также берутся за заказные убийства. Многие после Излома хотят выместить старые обиды или освободить себе место под солнцем. Вполне вероятно, они сотрудничали с Анезом и при антимагах. Таким образом, нас там ждут сильные и хорошо экипированные маги. Местная стража нам поможет, но мы являемся основной ударной силой. Вопросы?
— Примерная численность известна? — первым делом спросила Рея.
— От десяти до тридцати людей, способных направлять ману. Число сильных магов не менее пяти. Цифры приблизительные, — ответил Заос.
— Работаем через тотальное уничтожение или пытаемся брать пленных и причинить меньше разрушений? — спросила я.
— По ситуации, но предпочтительнее не разрушать здания, а также вернуть украденные артефакты. Разумеется, разрешено устранять всех на месте, но лидера группировки предпочтительно захватить для допроса.
Заос дал примерные характеристики подозреваемых магов, хотя с реестрами было туго. Выехали мы на следующее утро, поскольку идти в серьёзный бой уставшими после ночной езды — плохая идея. По хорошей дороге катили «с ветерком», гоня очень качественный силовой привод лёгкой машины. Немного за полдень прибыли к складу, который вчера удалось обнести. Это и стало поводом задействовать настолько серьёзные силы. К тому же преступники могли оставить улики, что позволят найти их.
На месте уже вели расследования местные службы и, вероятно, уже обыскали каждый сантиметр склада. Заос начал опрос о том, как такое вообще могло произойти.
— Оружие с нулевой сигнатурой маны, то есть пороховое. Потому охранная система не среагировала. Видимо где-то просочились планы охраны. Они убили постовых и открыли задние ворота. Потом…
— Стой, — оборвал его Заос. — Как это — открыли?
— Взломали замок, — ответил мужчина.
— Почему на него охранка не среагировала? И не услышали другие постовые?
— Не хватило чувствительности. Тут же полно маны и помех от артефактов. Если повысить чувствительность охранной системы, то начинаются частые ложные срабатывания. А выломали… как-то тихо искорёжили.
— Проведите меня к ним.
Мы пошли к задней части территории склада, который сейчас был оцеплен местными силами безопасности.
— А зачем тут дополнительная подъездная дорога? — спросила я.
— Изначально основной подъезд для грузовых машин был там. Через основной вход приезжали в основном работники склада и администрации. После излома объездная дорога оказалась никому не нужна, ведь использовалась прежде всего для проезда к ныне закрытому предприятию, которое целиком работало на этот логистический узел.
Мы прошли к приоткрытым раздвижным воротам, запорный механизм которых был превращён в железный лом.
— И вот это сделали тихо? — спросила Рея.
— Заглушили звук магией воздуха, — предположила я. Но Заос качнул головой, продолжая внимательно изучать разрушения.
— Чтобы сломать такой замок не слабый удар нужен, а его же буквально раскрошили, — добавила Рея.
— По нему не били, — ответил ей Заос отходя от замка. — Его сломали искажением пространства, закрыв герметичным пространственным щитом, что изолировало звук. Есть небольшие надрезы от самого барьера.
— Класс, у врагов есть маг Пространства, — фыркнул Белли.
— Вы уверены? Это серьёзная магия, — насторожился наш проводник.
— Говорю это как маг Пространства, — подтвердил Заос. — Рея, аккуратнее в ближнем бою. Ты не заблокируешь Пространственный клинок своим мечом. Мана-щиты тоже плохо держат подобное. Если он достаточно силён, то сможет располовинить тебя.
— Поняла, — напряглась она.
— Вот только мы их ещё не нашли. Не дурки же они следы оставить и не залечь на дно, — Белли особо не напрягался, явно собираясь просто давить мощью, в которой он мне ничуть не уступал, пусть и использовал обычную стихийную магию.
И тут он был прав. Заос продолжил опросы охранников склада и следователей. Но теперь мы поняли, как они смогли быстро перегрузить тяжёлые ящики — искажали гравитацию. Затратная штука, у мага не маленький резерв. И всё же эта группировка совершила неосторожность. Под них теперь копали со всей серьёзностью. У Заоса был ордер на допрос с магией разума любых свидетелей. Преступники не могли залечь где-то далеко за гордом, но порой спрятаться на виду проще всего. А потому в городку, на окраине которого мы и находились, продолжалось утомительное расследование.
Для Заоса всё это явно было не в новинку и простые следователи перед ним явно нервничали и сжимались. Грозный эльф действовал быстро, командуя местными. Мы же таскались следом и перенимали опыт.
В итоге мы нашли человека, которого можно было подозревать в связи с преступниками. И обнаружили его не в каком-то притоне, а в хорошо обставленном клиентском офисе небольшой местной компании, что занималась элитным ремонтом и декорированием помещений, используя дорогие материалы и предлагая сложный дизайн. Заос догадывался, что такие люди, решившие срубить побольше денег, моги любить роскошь. А после Излома ремонт много чему требовался, да и вещи имеют свойство изнашиваться.
Владелец сначала возмущался таким вопросом, но Заос мягко действовать не привык. Он применил исключительно полезную магию, позволявшую не наносить реальный вред при допросе тому, кто сопротивляется… пока не пересечена черта разрушения разума. И отрицающий всё и искреннее возмущённый обвинениями человек «раскололся». Он прекрасно понимал, что те люди отнюдь не честными путями получали свои деньги и снаряжение. Мы получили прямую наводку и Заос приказал нам позвать стражу.
— Не нужно, вы же всё узнали! — воскликнул человек, держащийся за голову. Он так и сидел за своим столом, не смея ничего делать перед четырьмя бойцами из Корпуса. — Если бы я отказал, мне бы магазин сожгли! А потом бы и меня убили!
— Тебе следовало просить защиты у стражи, в крайнем случае исполнить заказ и анонимно передать сведения, сказав, что боишься мести, — заметил Белли. — Теперь же ты являешься предателем Империи, покрывавшим преступников до последнего.
— Но вы же не уничтожите всю организацию! У них есть связи. Если бы они поняли, что я их сдал, меня бы другие накрыли. Кто-то отомстит, вас наверняка видели. Войдите в моё положение, будьте людьми! — отчаянно взвыл человек.
— Ты теперь будешь в безопасности под стражей. Твою судьбу определит суд, — ровно ответил Заос. Хотя мне даже немного жалко его стало. — Если бы ты сообщил раньше, можно было бы избежать смертей многих солдат Империи и кражи казённого имущества. Он прав, это является предательством.
И в этом Заос прав. Он боялся за свою шкуру. Получил постоянного клиента и «крышу». Но мы действительно засветились, а потому сдав человека страже, приказали оцепить нужный район и быть готовыми пресекать попытки бегства. По адресу оказалась небольшая фабрика, что сейчас переоборудовали. Всё производство и офис в одном здании. Далеко не глухая окраина, вокруг много работающих предприятий.
Гражданских эвакуировали, мы же быстро обсудили план. Рея обходила здание сзади, получив напоминание избегать ближнего боя с сильными магами. Разве что ударять в спину.