Последние слова Вайнс произнес с улыбкой, которая растопила бы сердце любому душегубу. Художник мгновенно расслабился. Тяжесть ушла и глаза снова наполнились надеждой на светлое будущее, вместо печали.
— Благодарю, что выслушали.
— А я вас, за искренность, — протянул руку северянин. Другой незамедлительно пожал ее.
— Для таких случаев у меня есть особые сладости, — хитро улыбнулся Вайнс. — Продегустируете?
— Не откажусь, — полностью захваченный гостеприимством ответил Гальвэр.
Рассветное солнце закидывало свои теплые лучи в окна домов. И скромное жилище Хорта не было исключением. Он перебрался в столицу. Точнее, ему пришлось перебраться. Изначально из-за Лонса Новиса, под командованием которого он состоял, а потом, после «веселого» путешествия на восточный материк хайши, их подразделение и вовсе расформировали за ненадобностью. Вдобавок, его бывший командир слишком впечатлился действиями императора за великим океаном и слегка тронулся умом. К глубокой печали своей семьи ему пришлось вернуться в родной дом. Более он не сможет занимать никаких высоких должностей, а род Новис остался без наследников.
Хорт удивлялся Лонсу. Хотя вернее будет сказать, что его поразил слабый дух бывшего командира. Они вместе прошли через тренировки в армии Дьютоса, затем через войну с дикарями, оба видели одно и то же, но последние зверства императора добили Новиса окончательно. Впрочем, Хорт не думал об этом много. Так, просто наблюдение. Он никогда не считал Лонса своим другом. У него вообще не было друзей.
Его детство прошло на улице. Он остался без родителей. Их убили дикари, но Хорт никогда не таил на них злобу за это. Просто так вышло. Прибивался к бандам таких же беспризорников, как и он сам. Воровал. Делал все, чтобы выжить. Потом их всех забрал под свое крыло Дьютос. Он вырастил из них верных и умелых воинов.
Хорт не чувствовал никакой благодарности к своему благодетелю. Каждая из сторон что-то получала от этого. Он просто плыл по течению. Особо не старался. Был средним во всем. Никаких примечательных черт во внешности. Может такое отношение и отталкивало других людей от него. Не то чтобы его сторонились… Лучше будет сказать: никто не мог создать с ним достаточно крепкие узы. Единая цель, армейский дух, переживание близкой смерти не трогали сердце Хорта. Сослуживцы порой даже забывали его имя, настолько присутствие бывшего разведчика было призрачным.
Потом на его пути встретился один купец. Он не выглядел как остальные, которые объезжали все города и деревни, в борьбе за каждую звонкую монету. Деньги казались для него больше средством, чем конечной целью. Купец что-то разглядел в Хорте. Предложил ему работу — продавать ему информацию. И он согласился. Не из-за денег. Просто так. Хорт пользовался любой подвернувшейся возможностью — инстинкт выживания. Для него не существовало таких громких слов как «Верность», или острых как «Предательство». Все следуют только своим интересам, и он тоже.
В настоящий момент бывший разведчик нес службу в столичной страже, что являлось на данный момент самой желанной должностью для любого воина. Лучшим было только охранять имперский замок.
Каждый день проходил идентично предыдущему. Ранний подъем, облачение в форму стражника с серым плащом (белый носили капитаны), патрулирование города, обед, продолжение патрулирования, дом, кровать, сон, новый день.
Хорт никогда не умел обращаться с деньгами. Обстановка в его доме выглядела довольно аскетичной. По ней никто бы не смог определить его пристрастия к чему-либо, потому что их и не было. Излишки жалования стражник «случайно» ронял или забывал в бедных районах Элварана. Он делал это так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и чтобы за ним не таскался по всему городу хвост из попрошаек. Пускай лучше все думают о нем, как о неряхе.
Сегодняшнее патрулирование должно было стать обычным, но к Хорту неожиданно подбежал маленький чумазый паренек с невероятно обаятельной улыбкой, и протянул сложенную вчетверо записку. Развернув ее, стражник обнаружил короткое сообщение: «Вечером в одиннадцать». Паренек тем временем не спешил никуда уходить. Огромными голубыми глазищами он смотрел на лицо Хорта. Тот, быстро сообразив, что от него требуется, достал из кошеля блестящий серебрянник.
— Никому не говори, — передал монету ошеломленному пучеглазику имперец.
Как только награда была получена, мальчишка с задатками быстрейшего бегуна в истории скрылся из виду. Личность, которая послала стражнику этого неуловимого гонца, не являлась загадкой для Хорта. Он спокойно отработал свою смену, вернулся домой, переоделся в обычную одежду, что сделало его еще более неприметным, чем раньше, и к назначенному времени стоял у двери ювелирной лавки. В такой поздний час она должна была быть закрыта, но только не для тех, кто знал особый стук. После этого незамысловатого действия дверь перед ним приглашающе распахнулась. Открыл ее именно тот человек, который послал записку. Он был один в освещении всего пары свечей.
— Я сомневался, что ты придешь. Все же прошло много времени с нашей последней встречи, — облокотился на ювелирный прилавок Вайнс.
— Не было повода не приходить. В это время я свободен, — честно ответил имперец.
— Никогда не мог понять твою мотивацию оказывать мне услуги. Ни семьи, ни увлечений, ни любви к деньгам у тебя нет. Как и страха быть пойманным, я полагаю. После резни на восточном материке я потерял почти всех своих осведомителей, но ты остался. Меня волнует причина этого решения.
Хорт прекрасно осознавал, что для таких людей как его наниматель, очень важна логика и причинно-следственная связь. Однако ответ стражника мог выходить за рамки понимания столь прагматичного человека.
— Я не делаю ничего особенного. Просто рассказываю все услышанное. Люди и в пабах постоянно много чего болтают. И при этом, головы они свои на плечах сохраняют. Мне не о чем беспокоиться. О ваших делах я все равно не в курсе, — хладнокровно произнес Хорт.
Вайнс отлип от прилавка и подошел ближе к собеседнику.
— А если я решу вдруг посвятить тебя в свои планы?
Имперец пожал плечами.
— Как хотите.
Главный шпион задумался, но не на долго.
— Может у тебя есть свое видение о том, какой должна быть империя и ее правитель? — предпринял последнюю попытку понять Хорта северянин.
— Я просто живу. Пользуюсь тем, что дают.
По лицу купца было очевидно — это не тот ответ, который он хотел бы услышать.
— Ладно. Мне нужно, чтобы ты проследил за благополучием одной дамы.
— Каким образом?
— Ты получишь повышение до стражника императорского замка. Я все устрою. Твоей целью будет леди Кларисса Зарзо, но она не должна знать об этом.
— Хорошо, — кивнул имперец.
Для него все было просто. Всего лишь еще одна возможность на его пути.
Интерлюдия 9
Кларисса Зарзо
Империя Эларис. Элваран 1398 год.
По одной из теорий возникновения людей: труд превратил обезьяну в человека. В таком случае леди Зарзо должна была уже превратиться в сверхчеловека.
Она работала на благо Элариса. Изводила себя буквально до обморочного состояния. Не из-за страха перед императором, а из-за чувства долга перед людьми. Почему-то Кларисса чувствовала себя ответственной за сложившуюся ситуацию в стране. Хотя, по мнению Вайнса, все выглядело не настолько плохо. Народ империи казался счастливым и обожал своего правителя… С Адисом было также. Если бы она поддержала его тогда, а не поддалась страху перед Дьютосом? Он смог бы собраться и вернуть доверие людей? Справился бы с проблемой дикарей, не так как Элвар? Трагедии на восточном материке хайши не было бы?
Эти вопросы давили на леди Зарзо каждый раз, когда она хоть на секунду отвлекалась от работы. А ее всегда находилось для нее много. Особенно с появлением нового увлечения императора. Теперь Кларисса еще отвечала за поставки Элваровских лекарств на северные острова Бахума. Купцы каждый день закидывали ее бесчисленными запросами на новые партии. Казалось, северяне подобно лесным зверям перед зимой запасаются всем необходимым в больших объемах. Даже если они не способны физически столько употребить. Численность людей на островах была не большой, но вся основная масса лекарств все равно отправлялась к ним.