Северянку Форти все-таки догнал. Она уже была в седле и бросила через плечо на него презрительный взгляд.
— Припасов взял?
Миранин испуганно открыл рот, заслонив его быстро ладонью.
— Ничтожество, — хлестнула она поводьями коня.
В свое седло Второй еле забрался. У него кружилась голова из-за голода. Просить у Диры что-нибудь съестное было бы самым глупым актом самоубийства. Поэтому Форти оставалось лишь смиренно терпеть и молить Небеса, чтобы от быстрой скачки его копчик окончательно не рассыпался.
Погодка резко показала свой дурной характер. Ветер с холодным дождем бил им в лицо, будто не желал их возвращения в Элваран. От этого лицо северянки стало еще жестче. Они не должны были заезжать в города, где устраняли до этого шпионов. А с таким ненастьем ночевать под открытым небом Дира совсем не желала. Но все же приходилось.
В эти моменты миранин с большой любовью вспоминал их поездку в солнечные и безветренные дни до Лайдрека. Из-за непогоды лошади быстро выбивались из сил. Продолжать их гнать по размытой дороге и плохой видимости было бы очень безрассудно. К счастью Второго, его напарница, не смотря на свой гнев, сохраняла здравый смысл. Они часто делали остановки, укрывались в лесах под размашистыми ветвями деревьев. Но это не всегда помогало. От сильного ливня и ветра у них не было возможности развести костер.
Заснуть в такой напряженной обстановке — под мстительным взглядом Диры, миранину удавалось только от усталости.
Она каждый раз пробуждала его крепкими пинками, пока он не научился просыпаться заранее, предвосхищая их.
Они не разговаривали. Форти был этому только рад. Казалось, напарница винит его во всех злоключениях, что с ней когда-либо произошли. Все его надежды были связаны со скорейшим возвращением в Элваран, который Второй уже воспринимал как свой дом. Он все еще считал себя миранином, но прекрасно осознавал, что ему придется жить в реальном мире, а не в фантазиях. Главное не рядом с северянкой. Форти свою работу выполнил. При чем мастерски! Теперь он заслуживает отдыха, еды, сухую одежду и теплую постель. Именно это миранин попросит, нет, потребует от Вайнса по их прибытию в столицу. От одной только мысли об этом на его лице расплывалась глупая улыбка.
Стоило только изможденной парочке пересечь восточные ворота Элварана, как дождь, будто по волшебству прекратился. Серые облака расступились в стороны перед ярким все согревающим солнцем.
Второй благодарил Небеса за этот подарок. А вот Дира наоборот — проклинала за то, что они с ним припозднились. Они сдали бедных лошадей в конюшню первого округа, выручив сразу за них несколько монет. Сколько именно Форти не успел разглядеть. Северянка больше не доверяла ему деньги.
До дома Вайнса они пошли пешком. Небесное светило стремилось отыграться за все дни своего отсутствия. Когда парочка добралась до своей цели, их одежда уже почти вся высохла. Главного шпиона дома не оказалось, а так как у него не было слуг, внутрь их никто не пустил. Дира со злости ударила дверь ногой, от чего побудила реакцию миранина потереть свой копчик.
— Вернемся вечером, — впервые за долгое время заговорила она.
Потом северянка развернулась и пошла прочь. Второй, словно надрессированный пес сразу увязался за ней.
— Не ходи за мной, дикарь! Видеть тебя уже сил нет! Проваливай, иначе удавлю!
Дважды ему повторять не нужно было. Форти и сам обрадовался долгожданному освобождению от своей напарницы-надзирательницы. Правда радость продлилась не долго. Он все еще плохо ориентировался в городе, да и денег у него совсем не осталось (последние монеты отобрала злая женщина). Поэтому самым логичным, по его мнению, вариантом было караулить Вайнса у его дома. В этом имелся один существенный плюс. Он сможет первым рассказать северянину свою правильную версию их приключений. Второй присел на прогретую солнцем землю, облокотился на теплую стену дома и задремал.
Ему снился восхитительный сон. В нем Форти воздавали заслуженные почести. Вайнс накрыл богатый стол в честь его возвращения. Второй, в перерывах между поеданием кулинарных излишеств, обильно жестикулируя объяснял хозяину дома, как он повергал одну цель за другой на этом не простом секретном задании. Вайнс слушал раскрыв рот, а Дира где-то там сидела в углу и грызла ногти от зависти. Купец сам подливал вино Форти в его периодически пустеющий кубок.
— Мне все по плечу. Сейчас вот поем, посплю и снова буду готов совершать подвиги. Любые задания! Любой сложности! — разошелся виновник торжества.
— А императора прикончить сможешь? — с шипением змеи произнесла северянка из своего темного угла.
Это мгновенно сбило спесь с хвастуна. Он начал мямлить что-то себе под нос, а в это время Вайнс с Дирой начали смеяться над ним. Неожиданно в зале появился Молчун и тоже басовито захихикал. Под столом катался по полу от безудержного веселья Лиджет, пачкая дорогой ковер своей кровью из изувеченной руки.
— Хватит! — закричал Форти.
Но его голос потонул в издевательском смехе, который лавиной обрушился на миранина. Ему хотелось сбежать, а ноги отказывались слушаться. По спине прокатились мурашки и тело Второго начало дрожать. На плечо опустилось несколько золотых прядей, над ухом он почувствовал холодное дыхание, и, через мгновение, услышал голос Элвара.
— Это ты хотел меня убить?
— НЕ-Е-Е-ЕТ! — разбудил себя собственным криком Форти.
Была уже ночь. Луну закрывали темные облака, из-за чего проникающих сквозь них свет казался грязным. Заметно похолодало, поэтому миранин встал и начал хлопать себя по всему телу.
— Надеюсь тебе приснилась я, — донесся голос из темноты.
Второй подпрыгнул от испуга. Колено и копчик снова заболели, чувствуя близость жестокой северянки. Дира вышла из тени на тусклый лунный свет. Ее зеленые глаза сверкали, как у кошки. Во рту была травинка, которая снова напомнила миранину о погибшем друге. Словно прочитав его мысли, северянка тут же выплюнула ее.
После дурного сна, настроение Форти не располагало к душевной беседе. Они просто стояли молча. Миранин смотрел куда угодно только не на Диру, а вот ее пристальный взгляд ощущал на себе постоянно.
Время резало нервы Второго ножом. Бешенная женщина пытала его, буквально ничего не делая при этом. Про себя миранин начал молить Небеса о скорейшем возвращении Вайнса. Вскоре его желание было услышано. Но перед этим, к ним успел присоединиться еще один человек в форме стражника.
Северянка узнала имперца, отреагировав на его неожиданное появление надменным хмыканьем. И после нескольких минут возобновившейся тишины, наконец-то появился хозяин дома.
— Вы вернулись, — устало произнес он.
— Еще утром, — ответила Дира, в голосе которой были слышны едва уловимые нотки раздражения.
— Отлично. Тогда прошу всех в дом.
Никакого банкета в их честь, разумеется, не было. Им не предложили ничего, кроме как: «Располагайтесь», — от хозяина дома.
Наглая женщина сразу заняла самое удобное место в кабинете Вайнса — диван. Никто, из оставшихся гостей, не горел желанием к ней присоединяться. Хорт остался стоять недалеко от рабочего стола. Второй же выбрал самое дальнее из возможных мест в комнате от Диры и вжался спиной в стену, пытаясь слиться с декором.
— Думаю, представлять вас друг другу не имеет смысла, — начал главный шпион, медленно опускаясь в свое кресло.
Миранину уж точно не хотелось заводить еще больше «приятных» знакомств. Поэтому он промолчал, как и оставшиеся двое.
— Для начала, хочу похвалить ваш дуэт с прекрасным выполнением задания. Я уже получил дополнительное подтверждение вашего успеха.
— Лучшая похвала, та, что звенит, — произнесла северянка, хлопая ладонью по подлокотнику дивана.
Один из ящиков стола Вайнса открылся и из него был извлечен увесистый мешочек, который метким броском переместился в руки Дире. Затем ящик закрылся, также как и рот Форти, проглотивший возмущение.