От приятной тяжести награды настроение северянки сразу улучшилось. Теперь она была готова внимательно слушать купца.
— Появилась еще одна срочная работа. Нужно найти и доставить ко мне одного кузнеца. Раньше он служил в армии Дьютоса. Возможно, ты с ним знакома. Его имя Иерх, — сплел пальцы обеих рук Вайнс.
Наемница усмехнулась.
— Конечно я его знаю. Талантливый парень выковал Небесный меч и пропал. Тоже такой захотели?
— А что, если так?
Дира странно посмотрела на северянина. Словно он уже покойник.
— Вы даете интересные задания. Но, платите соответствующе… Вам очень со мной повезло. Я берусь за это дело.
Вайнс довольно улыбнулся.
— Жду от вашей пары и в этот раз отличного исполнения.
Северянка, поднимающаяся уже с дивана, замерла.
— Вы хотите, чтобы я опять работала с этим? — ткнула она пальцем в миранина. — Разве я уже не доказала свои навыки? Мне не нужен напарник. Этот дикарь совершенно бесполезен! Если выбирать, дайте мне Хорта.
Стражник слегка приподнял одну бровь от удивления, что эта женщина запомнила его имя.
— Я не бесполезный! Мне тоже не хочется с ней работать! Последнюю цель пришлось устранять мне из-за того, что она боялась зайти в город и…
Второй затих, недоговорив. Злобный взгляд Диры обещал ему большие неприятности.
Теперь уже главный шпион поднялся со своего места.
— Здесь я решаю, кто, и с кем, будет работать. Если тебя что-то не устраивает, можешь искать другого нанимателя, — пристально смотрел на северянку Вайнс.
Та начала тяжело дышать. Казалось, Дира сейчас схватится за меч и пустит его в ход. Стражник, пользуясь тем, что все внимание направлено не на него, осторожно переместил ладонь правой руки на рукоять своего оружия. Наемница сильно сжала мешочек с деньгами, который оказал на нее благотворное внимание, и громко выдохнула через нос, наподобие разъяренного быка.
— Хорошо. С дикарем, так с дикарем, — уступила хозяину дома северянка. — Что-нибудь еще?
— Для вас, нет. Можете идти.
Дира первой вышла из кабинета, а затем нерешительно за ней последовал и миранин.
Главный шпион снова опустился в кресло.
— Все, как ты и говорил, Хорт.
В прошлом у них уже состоялась одна беседа по поводу мечницы. Вайнс сомневался стоило ли ей доверять такую деликатную работу. Стражник рассказал о ее службе у Дьютоса. Она вечно со всеми конфликтовала. Часто доходило до драк, но, когда дело доходило до сражений против дикарей, на нее всегда можно было положиться. В бою она вела себя совсем по-другому. Помогала всем и даже тем, которых грозилась самолично прикончить. «Бездна неожиданностей» — такое описание о ней в двух словах дал главному шпиону Хорт. А потом еще добавил:
— Если у вас одна цель, то она сделает все как надо.
— Надеюсь ее цель просто облегчить мой карман. Это меня устроит, — сказал тогда Вайнс.
Сейчас же он полностью убедился, что может контролировать ее деньгами. Может существовало еще что-то, на чем можно сыграть в дальнейшем, но на данный момент и этого было достаточно. Тем более голова северянина болела другими вопросами.
— Как обстановка в замке?
Поспевать за Дирой и соблюдать при этом безопасное расстояние оказалось той еще задачкой. Северянка стремительным шагом направлялась к первому округу. Похоже ее убийственная аура действовала даже на ночных патрульных стражников, которые как бы случайно обходили ее стороной.
Колено Форти снова заныло.
«Бешеная женщина! Надеюсь, Небеса покарают тебя!»
Всю дорогу до конюшен Второй думал о своей невезучести. Неужели он теперь до конца своей жизни будет повязан с этой северянкой? Роль угнетенного слуги совсем его не привлекала.
А еще миранина волновал разговор в доме Вайнса, связанный с новым заданием. Форти своими собственными глазами видел Небесный меч императора, но ничего о нем не знал. Разве что он был достаточно крепким, чтобы не разлететься на кусочки от столкновения с огромным валуном. Если все удивительные вещи, при которых Второму довелось быть свидетелем в захваченном миранами Лайдреке, связаны с особым оружием избранника Небес, то Форти сам бы не отказался от такого меча. Лук, конечно же, все равно остался его любимым оружием, но им не убить Элвара.
Дира купила новых коней, более выносливых и быстрых. Элваран они оставили за спиной, когда солнце только начало подглядывать за ними из-за горизонта. Северянка сразу взяла быстрый темп, а Второй пытался не упустить ее из виду. Боль от увечий, нанесенных ему наемницей, меркла по сравнению с дерущим желудок голодом.
«На первом же привале потребую еды. Все-таки часть награды должна принадлежать мне. В крайнем случае… украду пока она не видит».
В этот раз все сложилось так, как он себе и вообразить не мог. Мечница добровольно поделилась с ним провиантом. Причем это были не объедки. Форти подумал, что такая благосклонность северянки может являться следствием пересчета выданных Вайнсом монет. Чтобы не портить ее настрой, он решил отложить разговор о справедливом разделе награды. Вместо этого, Второй поинтересовался планом о нынешнем деле.
— Ты знаешь, с чего начать?
Дира как-то странно улыбнулась в ответ, а потом заговорила.
— С этим заданием нам крупно повезло. Это будут легкие деньги. Я знаю, где живет кузнец. Считай пол работы сделано.
Миранин чуть не подавился куском хлеба от услышанного.
— Если не удастся договориться с ним, придется тащить силой. Надеюсь, за связанным человеком ты в состоянии будешь проследить?
Форти чувствовал, что что-то не так. Мечница все еще грубо с ним разговаривала, но не как раньше. В ее речи не хватало типичных, для нее, обзывательств.
— Плохо только то, что придется опять проделать большой путь в сторону Лайдрека, — скривилась Дира.
Лицо миранина приняло аналогичное выражение. Небеса будто бы играли с ним, построив всю его жизнь вокруг этого проклятого города. Куда бы он не пошел, все равно возвращался обратно к нему.
Но раз северянка считает миссию плевым делом, то он тоже может расслабиться.
«Надеюсь, после мне дадут отдохнуть и восстановиться от ее побоев, и денег еще. Хочу постоянную лошадь, а не каждый раз новую!»
Путь до цели прошел чересчур благоприятно: отличная погода, позволяющая комфортно ночевать на свежем воздухе; никакой ругани в их странном дуэте; равное распределение еды; а самое главное — никаких пинков для раннего подъема. В города они заезжали только чтобы пополнить запасы провианта. Северянка не скупилась в этом плане, как в прошлый раз.
С постоянным ощущением сытости, Форти уже начал потихоньку забывать о том, какая мечница была в начале их знакомства.
Еще одним приятным известием оказалось, что им не нужно было возвращаться в сам Лайдрек. Кузнец поселился в ближайших окрестностях к городу. Точнее будет сказать построил кузницу вместе с шикарным, по меркам местных жителей, домом недалеко от одной деревни.
Второй, успевший уже многое повидать в империи, сразу смог сделать выводы о достатке этого Иерха.
Место здесь было довольно уединенным. Небольшая поляна в окружении маленького леса, истоптанного множеством троп.
План был обговорен заранее. Они оставляют коней вне зоны видимости дома, Дира идет внутрь разговаривать с кузнецом, Второй остается снаружи в засаде. Такие меры предосторожности она объяснила просто:
— Если переговоры сорвутся, и он попытается сбежать, ты, припугнешь его. Стреляй под ноги, но, чтобы не покалечить его. Вайнсу не понравится травмированный кузнец.
Миранин, несмотря на их уже теплые отношения с мечницей, сомневался в ее способностях к переговорам. Хотя своей силой она могла убедить любого.
Форти нашел самую выгодную для себя позицию в ближайших к кузнице кустах. Там он приготовил спокойно свой лук, проверив тетиву, и вытащил парочку стрел. Стрелять мимо цели для него непривычное дело, но сложности в том никакой нет. Конечно, Второй в себе был очень уверен. Ему вполне хватит и одной стрелы, а вторая так, для красоты на травке лежит.