Стоило Вайнсу сойти с корабля вместе со своими спутниками, как со спины послышался крик.
— О-о-о-о-о! Это ты! — схватил купца за плечо Второй и начал трясти. — Это он! Тот, про кого я говорил! Это Цежл! Он бросил меня в столице!
Айдонианец весело помахал ему рукой.
— Форти, рад тебя видеть, — со всем дружелюбием произнес айдонианец.
Главный шпион нервно усмехнулся. В связи с последними событиями, он был готов поверить во что угодно. Даже в бессмертного основателя ледяных островов.
— Значит все это время ты водил меня за нос? — без злости произнес купец.
— И помогал тоже. Или ты уже обо всем забыл? Можем все подробно обсудить на борту корабля, — и более серьезным тоном добавил — Здесь задерживаться не стоит.
Лобрен сидел все это время на одной из пяти бочек и с интересом наблюдал за диалогом. А хайши продолжал смотреть в пустоту.
Вайнс не стал терять времени и отдал приказ команде готовиться к отплытию. Бочки перекочевали с пристани в трюм корабля.
— Что в них? — обратился главный шпион к другому члену ШЛС.
Тот заговорщицки наклонился к его уху и прошептал:
— То, что поможет нам пережить весь этот кошмар.
— Оружие?
— Лучше, вино! — хлопнул Лобрен Вайнса по плечу.
Капитан «Клыка хадука» самолично охранял «ценный» груз от любых посягательств.
Позже, когда они уже отплыли из порта, купец остался наедине с Цежлом, заваливая его своими вопросами. Айдонианец честно ответил на все.
Далее уже пришла очередь главного шпиона рассказывать об обстановке в Элваране и императоре.
— У меня есть некоторые соображения, как нам все устроить, но это потребует времени, — облокотился спиной на стену каюты айдонианец.
— Что требуется от меня?
— Ждать. Мне еще нужно доделать кое-что. Не покидай больше столицу.
Для северянина было немного непривычно разговаривать с новым амплуа своего друга. Еще присутствовала некоторая злость на себя, что не смог распознать обмана раньше.
Так или иначе у него теперь есть могущественный союзник со знанием слабостей Элвара.
Цежл попросил высадить его с хайши раньше, чем они прибудут в порт Элариса. Но перед этим ему предстоял еще один серьезный разговор.
Гальвэр сидел на палубе и рисовал мерзкое облако, которое преследовало их корабль. Странный хайши неожиданно возник прямо перед ним, отвлекая от любимого занятия. Он пристально наблюдал за художником, а потом раскрыл рот. Казалось, хайши хотел что-то сказать, но забыл, как произносятся слова. Его отчаянные попытки тронули молодого северянина.
Гальвэр распрощался с облаком, взял чистый лист бумаги. На нем сразу начали появляться очертания немого собеседника. Тот продолжил смотреть, как на его глазах творится волшебство.
Рука с угольным карандашом двигалась быстро. Давно у художника не было такого порыва вдохновения. Портрет получался очень хорошо. Учитывая, что основной своей специализацией он считал природные пейзажи, даже слишком хорошо.
Хайши опустился на палубу, подобно молодому северянину, затем предпринял еще одну попытку заговорить. В этот раз у него получилось. Его голос звучал очень тихо.
— Х-х-х…х-эйн?
— Я? Нет. Ты меня с кем-то спутал.
Молодой северянин увидел смятение в зеленых глазах собеседника. Этот взгляд он был просто обязан запечатлеть на его портрете.
— Вижу вы уже успели подружиться, — подошел к ним с улыбкой айдонианец. — Здравствуй, сын Хонкса.
Художник никогда не встречал людей с подобными глазами, как у него. Сейчас же, видя самого себя в их отражении, он испытывал смешанные чувства некоего родства с этим человеком.
— Вы и правда Цежл?
— Разве Ильфат тебе ничего не рассказал? — искренне удивился айдонианец.
Молодой северянин немного сконфузился.
— Вы имеете ввиду Ганса?
— Хах, так ты его зовешь? Имя, подходящее для гонца, а не короля. Может и мне тоже теперь…
По его спине прошелся вихрь из неприятных покалываний.
«Не смей!» — вмешался голос в их беседу.
— Хорошо. На чем мы остановились? Ах, да. Наш общий знакомый поведал мне о твоем горячем желании нам помочь. Ты осознаешь, что мы будем делать?
— Да. Нужно остановить Элвара, — решительно ответил Гальвэр.
— Нет. Остановить его недостаточно. Мы будем пытаться убить его всеми возможными способами. Если ты хотел вразумить этого человека, то боюсь тебя огорчить, это уже невозможно.
Пару мгновений художник взвешивал свое решение, а потом посмотрел Цежлу прямо в глаза и заявил:
— Я готов.
«Отдай ему копье, а то опять будет поздно».
— Как же я буду с тобой общаться? Боюсь, совсем потеряю разум без твоего ворчания.
«Возьми мою корону у Вайнса».
— Точно, — щелкнул пальцами он. — Ты такой умный.
Айдонианец снял со спины сверток и передал его в руки художнику.
— Мы с ним два дремучих старика. Нам кажется, что мы знаем все возможные пути благодаря своему опыту, но молодые, такие как ты, могут увидеть новые.
Когда Цежл с хайши садились в маленькую лодку и плыли к берегу, Гальвэр смотрел им вслед в компании с мечницей. Та издала раздражающий звук всасывания воздуха между зубов.
— По-моему, тот второй был бы более реалистичен в роли Цежла.
— Почему?
— Он похож на мертвеца.
Форти тоже наблюдал за своим проводником в мир еще более больших неприятностей, чем у него были до их встречи, но предпочитал держаться на безопасном расстоянии от своей напарницы.
Глава 15
Империя Эларис. Элваран 1398 год.
По прибытию в столицу, Вайнса и его компанию встретила Кларисса. Она сразу рассказала последние тревожные новости о том, что Элвар стал производить вино по доступной любому имперцу цене. А название оно получило — «Кровь Небес». Естественно, новый продукт от императора сразу обрел всенародную популярность. Его давали попробовать даже детям.
— Вот видите, я всех нас спас, — постучал по крышке бочки в повозке Лобрен.
Его юмор никого не вдохновил.
Купец поселил всех участников заговора у себя дома, чтобы они в любой момент могли начать действовать, не тратя лишнее время на сборы.
Через неделю явился айдонианец. Это было невероятно, учитывая расстояние, которое ему пришлось преодолеть от того места, где их пути разошлись.
Он пришел один, но заверил всех о благополучии своего спутника.
В кабинете главного шпиона сразу стало тесновато. Леди Зарзо, Хорт, Молчун, Форти, Дира, Лобрен, Цежл, Гальвэр и, собственно, сам Вайнс — маленькая кучка людей, решившая противостоять одному, но уже совсем иному, во всех смыслах, человеку.
— Я хочу получить задаток на случай, если вас всех прикончат, — подняла руку Дира.
Когда она получила большой кошель, вес которого ее вполне удовлетворил мечница продолжила.
— Учтите, мое кредо: «Не прыгай на нож, если знаешь, что умрешь». Поэтому не ждите от меня героических подвигов. Своей жизнью ради вашего безумного плана я жертвовать не собираюсь.
Вайнс с Клариссой нахмурились, а Цежл наоборот весело расхохотался.
— Она мне нравится. Где ты ее нашел?
— Она сама меня нашла, — недовольно произнес хозяин дома.
Айдонеанец смахнул, проступившую слезинку с глаза, по очереди посмотрел на каждого из присутствующих, улыбнулся, щелкнул пальцами.
— Итак, что мы имеем…
Вскоре все приготовления были завершены. Удачнее времени для их плана могло и не предвидится. Лобрен на новом корабле и с новой командой стоял на якоре в море в ближайшем от столицы месте. Он обеспечивал путь отхода в том случае, если великая авантюра провалится.
Сам капитан предпочел бы лучше сидеть в самом первом ряду, чтобы увидеть, чем все закончится своими глазами. Алкоголь очень притуплял чувство самосохранения данного индивида.