Северянину оставалось только защищаться, но уже по первым двум ударам Гальвэр понял, что ему не победить это чудовище. Император наносил сильные удары с легкостью и быстротой, а лицо его украшала снисходительная улыбка победителя.
Художник попытался увеличить дистанцию между ними, отпрыгнув назад. Между землей и его ступнями пробежал сноп искр, обеспечивая быстрое скольжение. Избранник Небес сделал рывок вперед. Этого оказалось недостаточно, чтобы вернуть прежнее расстояние.
Северянин раскрутил в руке копье и ударил наотмашь, ослабив хватку чтобы оружие проскользив в ладони увеличило радиус поражения. Элвар остановился, но было поздно. Багровое копье по широкой дуге сверкая молниями нанесло чудовищный удар по горлу императора. Император смотрел с той же улыбочкой на Гальвэра. На горле не появилось даже красной полоски от удара.
«Не стой столбом! Бей!»
Художник сделал быстрый выпад в грудь. Ладонь Элвар схватила лезвие копья, не давая ему достичь цели.
— Хайши был сильнее тебя и результат ты уже видел.
Небесный меч полоснул по животу молодого северянина. Его хватка мгновенно ослабла. Император сразу воспользовался этим и вырвал оружие из его рук. Копье отправилось на землю, а Гальвэр рухнул на колени, зажимая смертельную рану руками.
Избранник Небес медленно занес меч над головой поверженного врага, явно смакуя каждое мгновение. В его запястье с радостным свистом прилетела стрела. Ее сияющий золотом наконечник угодил прямо в темное пятно, которое так и не прошло с самой первой битвы с Шань До. Тьма на руке забурлила, а потом взорвалась, отделяя ладонь с Небесным оружием от тела.
Две фигуры стояли на крыше дома Вайнса. С нее было хорошо видно битву с императором.
Лучник тихо выдохнул. В его распоряжении имелась только одна такая стрела.
«Небесный случай! Попал! Хотя целился в голову…» — подумал Форти, а вслух произнес:
— Я и промахи, несовместимы.
Сильный шлепок огрел его по спине, заставив балансировать на краю здания, во избежание падения.
— Невероятно, дикарь! Ты правда сделал это! Я меняю свое мнение о тебе! — обрадовалась Дира.
Элвар уставился на обрубок руки, все еще не осознавая, как такое могло произойти. Меч теперь лежал у его ног. Он начал наклоняться к нему и в этот момент на его плечо опустилась чья-то рука.
— Не в этот раз, — донёсся из-за спины голос Цежла.
Тело императора словно парализовало. Он так и застыл на полусогнутых ногах.
«Уничтожь меч!»
Искрящееся копье само подлетело к еле живому Гальвэру. Художник взялся за него обеими руками и уперся его острием в лезвие оружия Небес. Молнии заскрежетали, обжигая ладони молодого северянина, и плавя само копье. Оно превратилось в сгусток крови, который наполнил золотые жилы меча Элвара. Взгляд избранника Небес выражал полное неверие в абсурдность этой ситуации.
Раздался треск. Вспышка. Дребезжание. Меч плясал на земле, как жук, упавший на спину. Постепенно нарастал звон, исходящий от него. Он был оглушительным до боли. Тела всех троих впитывали вибрацию и звук. Клинок Небес начал светиться багровым цветом, и раздуваться, как кузнечный горн. Осколки мечей, валявшиеся по всему полю сражения, начали колыхаться в одном такте. Казалось, это длилось вечно. У Гальвэра из ушей начали течь тонкие струйки крови, но он уже не чувствовал ничего, а просто смотрел. Потом наступила тишина. А дальше, в немой сцене он увидел, как меч рассыпается, а золотые глаза императора начинают тускнеть.
Элвар падает на колени напротив северянина. Его тело содрогаться, выбрасывая из себя рвоту. Художник сначала не понял, что за едкий запах разлился в воздухе, но затем он обратил внимание на увеличивающуюся лужу у колен императора. Она была цвета расплавленного металла и прожигала его плоть. Подняв голову, северянин увидел, что нижняя челюсть Элвара уже полностью растворилась и теперь у него уже горели горло вместе с легкими, но он был все еще жив. Его глаза снова стали бледно голубыми и продолжали отчаянно смотреть на Гальвэра.
«Как можно терпеть такую боль и не потерять сознание?»
Ганс не ответил ему.
Цежл взял за плечи художника и заглянул в его лицо. По губам молодой северянин смог прочесть слова, которые ему говорили: «Прости, что так вышло, и, спасибо».
На это действие он потратил свои последние силы, а затем погрузился в темную пучину небытия.
Эпилог
3689 год Новой истории.
Лералин очень спешила. Сегодня у нее ответственная работа — нужно показать инвесторам как проходят раскопки. Она была главой группы археологов и настоящей фанаткой своего дела.
Найти хороших спонсоров в наше время непросто, а тот, кто бы смог оплатить раскопки целого города должен быть вообще сумасшедшим. Но Лералин очень повезло. Клиент сам нашел ее и оплатил работу наперед, а ее было настолько много, что могли пройти годы прежде, чем они закончат. Хотя точнее можно было сказать не клиент, а целая фирма мирового масштаба. Не существовало такой отрасли, в которой бы они не сделали свой вклад. Фирма ШЛС имела длинную историю существования. Этот факт еще больше подкупал главу археологической группы.
Ее команде удалось найти остатки замка некогда великой империи Эларис. Сейчас шла полным ходом его реставрация. Для Лералин данная работа могла стать самым ярким событием в ее жизни. То, что они там обнаружили просто обязано было оказать необходимое впечатление на клиента.
Когда она добралась до места, он был уже там. Точнее они. Оба генеральных директора ШЛС стояли в чудом уцелевшем коридоре замка напротив фрески. Первый — высокий седовласый мужчина неопределенного возраста с аккуратной белой щетиной, которая очень контрастировала на фоне его полностью черного костюма. В правой руке он держал трость, похожую на обуглившуюся корявую ветку. От ее темных переливов на свету захватывало дух. От самого же человека исходила какая-то удивительная аура совершенства. Вторая — такого же роста женщина в строгом синем платье, с высокой прической золотых локонов, удерживаемых восточными шпильками. Ее серьги с серо-зелеными круглыми камнями тоже не остались без внимания Лералин. Волнение тут же захватило девушку.
— Удивительно, не правда ли? — сразу начала заискивать она перед важными людьми.
Видя, что на нее обратили внимание, Лералин продолжила.
— На ней изображен сам великий император Элвар, который смог завоевать весь центральный материк. Он стал последним правителем Небесной эпохи. Вы только посмотрите на краски, они практически не выцвели и сохранили всю историю того времени! Мы так же нашли записи о том, что императора убил его придворный художник, который написал эту самую фреску!
Ее голос подрагивал каждый раз, когда она рассказывала подобные истории.
Яркие зеленые глаза мужчины обратились на главу археологической группы.
— Не лучшая его работа, — приятным голосом ответил инвестор.
Девушка опешила, но решила, что перечить ему не стоит. Тем более на кону стоит финансирование дела всей ее жизни. Увидев ее замешательство, Вайнс мягко улыбнулся.
— В моей частной коллекции есть несколько его работ. Так что я хорошо с ним знаком.
В памяти мелькнул образ молодого северянина с разными глазами.
— Культура должна жить несмотря ни на что, — обратил он свой взор снова на фреску.
— Хорошие слова, — искренне согласилась Лералин.
— Я хочу посмотреть тронный зал, — заявила Кларисса.
Девушка мигом переключилась на нее.
— Вы будите приятно удивлены! Он в очень хорошем состоянии!
Седовласый мужчина постучал по полу своей тростью.
— Мне нравится, как вы бережно работаете. Если так пойдет и дальше, моя коллекция может пополнится еще чем-нибудь, — весело произнес он.
Леди Зарзо направилась в сторону тронного зала добавив к словам Вайнса:
— О расходах не думайте. Мы все берем на себя.
— Огромное вам спасибо за это! — поспешила за ней Лиралин.