Третья правила королевством Найде́ши еще с тех пор, как умер ее отец. В то время, самым большим страхом Крулл было не уничтожение ее родины, а нужда выйти замуж, чтобы скрепить союз между каким-нибудь другим королевством. После обретения сверхсилы, надобность в политическом браке отпала. Тем более, что на тот момент остался только один живой кандидат. Она бы предпочла лучше смерть, чем узы брака с королем молний.
Крулл переделала Найде́ши под стать своим принципам. Ее народ отзывался о ней как о строгой, но справедливой правительнице. Все судебные решения она выносила сама. Этого же касалось и их исполнения. Силой мысли Третья могла сломать руку вору так, чтобы он никогда не смог бы ей нормально пользоваться. А насильникам и убийцам просто сворачивала шеи. Садизмом она не страдала, но понимала свой долг и необходимость действовать жестко во благо народа. «Следовать правилам — значит уважать того, кто их создал», — говорила она. Недостатка в уважении и почитании Третья не испытывала. Многие приезжие оставались жить в Найде́ши, аргументируя тем, что это королевство порядка и оно идеально для порядочных людей.
Даже такой великолепной царице было бы сложно править без помощников. Один из них был Четвертый, который оставил свою прошлую жизнь в Тальтоди́ре, ради служения ей. Другая — Дже́лис, подобно своей правительнице имела рыжие волосы, но не доходящие длиной до плеч. Эта девушка оказалась настоящей находкой. Она очень чутко ощущала настроение своей правительницы, и знала в какой момент ее лучше не тревожить, а когда ситуацию можно исправить вкусным десертом. Дже́лис занималась по большей части организационной работой. Ее можно было назвать личной служанкой Крулл, но сама Третья воспринимала Дже́лис, как младшую сестру. Хотя и не показывала это в открытую, считая это слабостью. Еще одно правило, которое она себе придумала. Однако в ее жизни был еще один человек, чьи действия постоянно испытывали ее правила на прочность.
*Тук-тук*
— Моя царица, у вас просит аудиенции один молодой человек. Назвался Цежлом. Что мне ему передать? — донесся голос Дже́лис из-за двери.
Настроение Крулл сразу улучшилось.
— Пускай ожидает в тронном зале, — в притворно строгой манере ответила она.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Когда Третья вошла в зал в сопровождении Дже́лис и Ха́йвоса, там стоял айдонианец одетый в черный плащ не первой свежести и рассматривал оконные занавески. Его разноцветные глаза так пристально изучали ткань, что складывалось впечатление, будто ради них он сюда и пришел.
Заняв свой трон с пурпурной обивкой, в честь цвета ее рода, Крулл отвлекла Цежла от созерцания внутреннего обустройства замка.
— Рада видеть тебя, Девятый.
— Ох, я, наверное, уже совсем ослеп, раз не заметил появления вашего прекрасного лика. Нижайше прошу прощения царица Крулл, — согнулся он в низком поклоне.
— В этом нет нужды. Мы с тобой равны.
От этих слов лицо Четвертого скривилось так, словно его опустили в бочку со сгнившими лимонами.
Айдонианец разогнулся и обворожительно улыбнулся.
— Милая Дже́лис, а вы подросли. Вам очень идет быть рядом с царицей.
Девушка смущенно улыбнулась.
— Ха́йви! Как твоя жизнь?
Четвертый сделал мимолетное движение левой рукой, а после этого Цежл почувствовал дуновение ветра возле своего уха и потерю нескольких прядей волос. Спустя еще мгновение где-то на улице послышался грохот. Занавески у окна, где недавно стоял Девятый, странным образом колыхались.
— Ха́йвос, мне показалось или ты только что метнул нож в нашего гостя?
Голос Третьей был спокойным, но от него почему-то пробегал холодок по спине. Четвертый опустил свой взгляд, как маленький ребенок, которого отчитывает мать, и начал гневно жевать нижнюю губу. Крулл еще некоторое время давила его своим взглядом, пока Цежл не вмешался.
— Не стоит ссориться. Это у нас такое дружеское приветствие.
— Зачем ты пришел? Может хочешь похвастаться своими подвигами? — перешел Ха́йвос от физического нападения к словесному.
— За этот год я спас пару кошек от диких собак. Думаю, это достойно аплодисментов, — ответил ему дерзкой улыбкой айдонианец.
Царица и Дже́лис приложили все свои усилия, чтобы сдержать смех чтобы не показывать свою улыбку.
— Но естественно я проделал такой длинный путь не ради этого. Великая царица, вместе с нашим общим знакомым мне удалось изобрести новое лакомство специально для вас, — щелкнув пальцами произнес он.
В его руке по щелчку пальцев, как у матерого фокусника, возник небольшой мешочек из пурпурной ткани, завязанный черным шнурком. Серые глаза Крулл сконцентрировались на нем. Подарок поднялся в воздух, преодолел расстояние до ее руки и опустился на ладонь. Раскрыв мешочек, она увидела маленькие шарики разных цветов. Когда она выудила один такой, он оказался очень упругим на ощупь. Третья осторожно откусила половинку, а распробовав вкус взяла в рот оставшуюся часть и сразу же две другого цвета. Ее лицо не могло скрыть удовольствие от этого лакомства. Выражение лица Четвертого, являло противоположную эмоцию. По нему легко было прочесть, что он думает запустить в Цежла еще парочку ножей.
— Мы еще не определились с названием, но лично я мечусь между Круллесами и Круллерами. У меня записан рецепт, который я могу передать вашему повару и помочь ему в приготовлении.
— Буду тебе очень благодарна, Девятый, — уже совершенно растаявшим голосом ответила она.
Ха́йвос больше не мог терпеть эту пытку и вышел из зала.
— Пожалуй я тоже откланяюсь. Не хочу отвлекать царицу от ее важных дел, — еще раз поклонился айдонианец.
Третья встала с трона сказав напутственные слова:
— Ты всегда желанный гость в моем замке, Цежл. Пускай твоя дорога еще не раз заведет тебя в мои земли.
Солнце плавно опускалось за горизонт, уступая свои владения молодой луне. Царица сидела за столом, подписывая нескончаемую стопку указов. Параллельно она таскала сладости из мешочка, пока он почти не опустел. Последние два лакомства отличались на ощупь. Высыпав их на стол, Крулл обнаружила, что это серьги. Они не выглядели роскошно, но при этом в них было некое изящество. Простые серебряные застежки и круглые серо-зеленые камни под стать цвету ее глаз.
— Похоже мне нужно будет придумать еще одно правило для себя, — она взяла серьги и положила их обратно в мешочек. — И одно для него.
Зуд
Каков стимул быть героем? Любовь людей? Уважение врагов? Власть? Богатство? Все это уже и так было у Ильфа́та. Самое сильное королевство запада, обширные плодородные земли, низкие налоги — для обычных людей жить под покровительством Второго казалось просто сказкой. Но самому королю молний этого было недостаточно. Он не из тех личностей, которые могут наслаждаться покоем после большой проделанной работы. Учитывая, что жизнь предстояла еще долгая, Ильфа́та одолевал нестерпимый зуд в районе затылка. Его геройские деяния подошли к концу. Оставшиеся монстры прячутся по своим норам. В завоевании других земель нет никакого смысла, исходя из силы короля молний ему просто сдадутся без боя. Так совсем не интересно. Жизнь стала слишком рутинной для него: целыми днями пачкать бумагу своими подписями, выслушивать подхалимов, делать вид, что тебя волнуют жизни черни.
Один раз Ильфа́т разрушил часть горного хребта просто чтобы понять, что он на это способен. Король молний хотел быть самым сильным из героев. Если бы Первый не украл его добычу, то именно Ильфа́та называли убийцей Мелико́фиса.
И вот ему приходится носить позорное имя Второго.
Когда Ильфа́т стал королем молний, его волосы уже были полностью седыми. Тем не менее они отлично подчеркивали черный цвет короны, которую Второй не снимал даже при мытье. Благодаря этому он узнал еще об одной грани своей силы. Ильфа́т был способен придавать различные свойства предметам. Заряженный его прикосновением металл, становился прочнее и устойчивее к коррозии. Некоторые предметы начинали испускать тепло. Но самым интересным свойством было чтение мыслей людей. Стоило королю молний подумать о заряженном кольце, подаренном придворной даме, как он будто бы проникал в ее голову. Для него это стало развлечением, которое могло заглушить его манию. Оказалось, в головах у людей творится такой бардак, что способен насмешить даже человека, прожившего уже несколько сотен лет.