Выступление закончилось, и двенадцать монстров покорно опустились на колени. По вытянутым манипуляторам на землю съехали отстыковавшиеся от баз боевые машины. Взметнув траками щебень, они понеслись к наблюдательным башням, перед которыми резко остановились, замерев, словно вкопанные.
Из машин выпрыгнули операторы и выстроились в шеренгу. Один подошел к спустившемуся с башни начальству и, вероятно, докладывал о завершении показательных выступлений.
Далее продолжалась демонстрация прочей боевой техники, вооружения, различных типов пехотных бронескафандров и чего-то еще, чего мой мозг уже не воспринимал.
Обед так же был праздничным, из неиспорченных качественных продуктов. А еще на столе присутствовала миска с пшеничным печеньем. Правда, мне обедать пришлось только глазами…
Когда взвод прибыл в столовую, там по залу прохаживалась группа тех высокопоставленных чинов, что присутствовали на принятии присяги и на показательной демонстрации боевой техники. И надо же было им остановиться именно у нашего стола.
– А что, сынки, разрешите старому вояке отведать солдатских харчей? – громогласно вопросил дородный генерал.
И что мы должны были ему ответить?
После непродолжительного молчания капрал Юрай показал глазами сидевшему с краю Борку, чтобы тот уступил место генералу. Однако освободившегося на лавке места хватало старому вояке только на одну ягодицу, поэтому следом за Борком из-за стола вышел я.
– Командуйте, сержант, – распорядился генерал, заняв место за столом.
– Курсант Логрэй, встать! – скомандовал Юрай, предварительно бросив взгляд на свой капральский погон. – Приступить к раздаче пищи!
Так мы с Борком и простояли, смешавшись с группой сопровождающих генерала офицеров и наблюдая, как тот с явным аппетитом уплетает рассыпчатую гречневую кашу и поглощает наши печенья, то и дело самостоятельно подливая себе компот.
После обеда, когда переодевались в повседневную форму, взводный сержант объявил, что у нас есть два-три часа личного времени.
– Находиться можете в комнате досуга, в беседках возле казарм, или в спортивном городке. На кроватях не валяться, и вообще, по расположению не шляться, – подытожил он.
Я сперва направился к беседкам, но они уже были забиты курсантами из других подразделений. Увидев, что несколько ребят из моего взвода направляются к спортгородку, последовал за ними. Миновав спортивные снаряды, подошли к опушке леса и расположились в прохладной тени. Здесь уже находились несколько групп курсантов.
Я растянулся на траве и блаженно прикрыл глаза. Легкий ветерок приятно обдувал разгоряченное лицо. Даже урчание голодного желудка было не в силах испортить получаемого наслаждения от, казалось бы, обычного бездействия. Эх, сейчас бы искупаться.
Прислушался к разговору товарищей. Они обсуждали показательные стрельбы. Логрэй и Борк удивлялись, что не было демонстрации лучевого оружия. Мысленно присоединился к их недоумению.
– Вы, ребята, либо фантастических боевиков пересмотрели, либо в игрушки на симуляторах переиграли, – послышался чей-то голос. – Какое может быть лучевое оружие в атмосфере?
– А бластеры? – удивленно спросил Логрэй.
– Вот я и говорю – фантастики пересмотрели. Лучевое оружие эффективно только в безвоздушном пространстве. В атмосфере, чтобы пробить обычный пехотный доспех на расстоянии в сто метров, понадобится установка размерами с легкий танк.
– А энергетическое оружие тоже фантастика? – раздался новый голос.
– Почему же фантастика? На вооружении есть вполне компактные энергетические ружья. Широко используется «Гроза» – внешний вид и техника стрельбы такие же, как у ручного гранатомета. Однако при его использовании нарушается радиосвязь практически на всех частотах, а находящиеся вблизи чувствительные приборы попросту перегорают.
Мне хотелось открыть глаза и посмотреть, кто же это такой умный. Хотелось, но не мог себя заставить – попросту не было сил.
А разговор тем временем перешел на другую тему. Теперь курсанты удивлялись выявленному факту, что практически все, независимо от того в какой дали находятся их родные планеты, находились в межзвездном перелете примерно двое суток. И снова ясность внес тот же умник.
– Все правильно, – заявил он. – Для межзвездного прокола расстояния не имеют значения – он проходит мгновенно. Все время уходит на то, чтобы добраться до генератора прокола, который, как правило, находится вдали от обитаемых планет, дабы не воздействовать на их магнитные поля.
– Это из-за этих воздействий генераторы не ставят непосредственно на кораблях? – задал кто-то вопрос.
– Проблема несколько иная, – усмехнулся умник. – Самый маленький генератор прокола имеет в диаметре около пяти тысяч километров, что соответствует размеру небольшой планеты. Для того же, чтобы перебрасывать крупные транспорты или военные корабли, требуются генераторы несколько больших размеров…
Я проснулся оттого, что какая-то букашка бегала по лицу. Стряхнув ее, сел и увидел двух ребят подтягивающихся на перекладине. Тут же вспомнил о здоровяке Бужине и о том, что он приглашал меня зайти. Встал и, заметив расположившихся невдалеке Шевела и Юрая, направился к ним.
– Разрешите обратиться, сэр? – спросил я Юрая, так как он являлся командиром моего отделения.
– Обращайся, курсант.
– Могу ли я сходить в расположение первой роты, чтобы навестить земляка?
– К Буже собрался? – догадался Шевел.
– Вообще-то с земляками положено встречаться в беседке, – потянулся Юрай. – Но к Буже, так и быть, можно. Но хочу тебя предупредить, курсант, чтобы впредь ты старался не злоупотреблять своим знакомством. Бужа, конечно, авторитет, но устав воинской службы неизмеримо авторитетней. Ты меня понял, курсант?
– Я вас понял, сэр. Но сержант Бужин сам пригласил меня зайти к нему сегодня, когда будет свободное время.
– Иди. Но не засиживайся. Теоретически свободное время должно быть до ужина, но там, – капрал ткнул пальцем в небо, – не любят, когда весь полк бьет баклуши. Потому всякое может быть…
– Я не задержусь, сэр.
Быстрым шагом направился к казармам. Когда проходил мимо группы ребят, расположившихся на скамейках для качания пресса, один из них как бы случайно вытянул ногу, и я, споткнувшись, налетел грудью на, опять же случайно, выставленный локоть другого курсанта, которому именно в этот момент приспичило подняться. Хорошо, что, споткнувшись, я напрягся и автоматически выдохнул. Потому удар хоть и оказался довольно чувствительным, но не сбил мне дыхание.
– Эй, русский, ты чего несешься, как дикий лун? Чуть не убил меня! – возмутился тот, на чей локоть я напоролся.
– Извини, – произнес я, потирая грудь, и оглядел компанию, оживленно затараторившую на каком-то быстром и непонятном языке. Судя по взглядам, говорили явно обо мне. Да и слово «русский» звучало довольно часто. Чаще произносилось только «курва».
А эти двое – тот, что вытянул ногу, и тот, на которого я налетел – были из нашего взвода. Первый, кажется, Ян Яцкель, а имени второго я не знал. Эти двое и во взводе держались обособленно и общались лишь на своей тарабарщине, игнорируя интерлинк. Порой в их речи мелькали вроде бы похожие на русские слова, но разобрать что-нибудь при таком быстром темпе разговора я ни разу не смог.
Сейчас Ян с товарищем наверняка встретились с земляками.
– Чего стоишь, русский? Иди куда шел, – произнес на интерлинке здоровый парень с угольно-черными, почти сросшимися над переносицей бровями.
Действительно, чего это я тормознулся?
Только отошел от непонятной группы, как увидел приближающегося Бужина.
– Я как раз к тебе направлялся, – сказал я ему, отвечая на рукопожатие.