«В чем эти имперцы зимой ходят? Или вообще из дома носы не высовывают?»
И тут его взгляд упал на тумбу у кровати. На ней лежал металлический кругляш с цепочкой.
«Еще одна игрушка?»
Взяв странный предмет в руки, Второй случайно нажал на механизм открытия. Раздался щелчок, и крышка часов упала вниз.
— Что это? — постучал пальцем по стеклу Форти.
Короткие и длинные черточки, изображенные по кругу, вместе со стрелками вызвали во Втором чувство некоего таинства. Он попробовал закрыть крышку и снова раздался щелчок. Затем опять открыл. Этот процесс заставил Форти подпрыгнуть от радости.
«Показать инженерам? Или не стоит? Вдруг отберут!»
Взвесив все за и против, он решил все-таки оставить находку в тайне. Второй обмотал цепь вокруг своего пояса, а сам диковинный кругляш засунул в штаны.
— Так будет надежней, — гордился своей сообразительностью он.
— Что там дальше?
После часов Форти стал более скрупулезно обыскивать дома. Он так увлекся, что пропустил начало сборов повозок. К тому времени его мешок значительно потяжелел. Быстро прибежав в паб, в котором он ночевал, и спрятав там награбленное, Второй поспешил к восточным воротам. Там было очень оживленно, но все работали слаженно, без какого-либо намека на хаос. Мираны перекладывали мешки с провизией и теплую одежду из одних повозок в другие. Разгруженные отправлялись обратно в город за следующей партией, а переполненные выезжали через дыру в стене. Северяне заранее обучили некоторых миран, как помыкать лошадьми. Форти думал, что из этого ничего не выйдет. Ведь животных можно только есть, или убегать от них. Они глупые и никогда не послушают человека. Но он ошибался. Миранам удалось легко справиться с запряженными в повозки лошадьми.
— Этак мы не хуже этих имперцев будем!
— Где тебя носило? — раздался сбоку голос Лиджета.
Второй тут же развернулся в его сторону.
— Я проверял… э-э-э качество еды? Да, не повезем же мы нашим всякую дрянь! И повозок у нас немного.
Вожак скептически на него посмотрел.
— Что? — почесывая шею, сказал Форти.
— Просто помоги остальным. Мы должны закончить, как можно скорее, чтобы заделать эту дыру.
— Конечно, вожак. Положись на меня, — ударил себя в грудь Второй.
Лиджет лишь покачал головой и пошел дальше следить за работой миран.
Форти не был лентяем и трудился усердно наравне со всеми. Когда пришло время отправить последнюю повозку, он вспомнил про свой мешок.
— Не уезжайте пока. У меня будет еще один ценный груз!
Времени тащить сундук у него не было, тем более он так и не смог найти подходящего замка с ключом. Пришлось прятать свои трофеи на дне повозки.
— Слушай меня внимательно, Фив. Там я положил свой мешок. Он перевязан красной тряпкой, не перепутаешь. Отдашь его моему отцу, как приедешь. Понял?
Совсем молодой парень, который управлял последней повозкой, энергично закивал головой. Как только он выехал из города, за дело взялись инженеры. Они не дали оставшимся миранам времени на отдых. Им предстояло возвести огромную стену из бревен. Для Второго их затея казалась еще более безумнее, чем захват города. Хотя он уже начал привыкать к удивительным вещам: камнеметам, часам, послушным коням. У них ушло почти два дня на то, чтобы закрыть брешь в восточной стене. Люди и животные были измотаны от напряженного труда. Приходилось поднимать бревна на большую высоту и миранам в одиночку не хватало на это сил. Пришлось подключать лошадок, которые тоже быстро уставали.
— Каждая из них для нас на вес золота. Не стоит загонять их вусмерть. Делайте перерывы. Время еще терпит, — говорил Рабах своим инженерам.
Они, в свою очередь, пытались облегчить работу с помощью наспех собранных подъемных механизмов. Когда стена наконец-то была завершена, Форти осмотрел ее и огромные подпорки к ней.
— Мне кажется, даже если их убрать, она не рухнет, — пнув стену для убедительности, сказал Второй. — Как же нам тогда выбраться?
— Надеюсь, мы выйдем уже через западные ворота, — погладив рукой бревно, ответил Лиджет.
— А-а-а-а, точно! Я совсем про них забыл.
Весь следующий день мираны отдыхали. На стороже были только северяне. Инженеры исполняли роль часовых на западной стене и должны были предупредить о приближении армии императора. Через пару дней вместо них уже дежурили лучники. Лиджету удалось снова вернуть дисциплину в ряды своего маленького войска. Форти тоже помогал организовывать людей, но большую часть времени он обшаривал город на предмет, оставленных для него милыми имперцами, ценностей. Вожаку миран было непривычно ждать приближение опасности. Он был человеком действия.
— Твоя нервозность видна издалека, вожак. Она может передаться и твоим людям. Ты должен выглядеть уверенно, — говорил ему с легкой насмешкой Рабах.
— Легко сказать…
— Я думал, охотники более терпеливый народ.
Лиджет протер уставшие от недосыпа глаза.
— Но мы не на охоте.
— Как раз наоборот. Мы выжидаем в засаде и готовим ловушку, а наша дичь — это император, — довольный своей метафорой произнес купец. — Если не можешь просто ждать, займи себя и своих людей делом. Желательно полезным.
«Северянин прав. Если я и дальше продолжу в таком темпе, то сойду с ума. Мы здесь уже шесть дней, а армия императора, по уверениям купца, прибудет только через семь. Нужно что-нибудь придумать. И куда опять подевался Форти?»
Второй хвостом ходил за инженерами, пытаясь выведать их секреты. Он старательно делал вид, что понимает каждое их слово. Подавал им инструменты для отладки работы камнеметов, садился с ними вместе во время трапезы. В общем делал все, чтобы проникнуть в их «тайное общество».
— А если у императора будет настолько большая армия, что нам снарядов не хватит? — непринужденным тоном говорил с инженерами Форти.
— Мы брали с большим запасом, но, если закончатся, в ход пойдут другие, отвечал один северянин.
Второй вытянул заинтересованно шею.
— Какие другие?
— Бочки с маслом, например, или с алкоголем. Все, что хорошо горит. В целом можно использовать практически все в качестве снарядов, — ответил ему уже другой инженер.
— У-у-у. Я все понял. А у вас есть еще какое-нибудь секретное орудие? Ну так, на всякий случай.
Северяне дружно улыбнулись Форти.
— Не переживай. У нас все получится. Рабах не вкладывается в безнадежные дела.
Интуиция Второго подсказывала ему: нужно следить за хитрыми инженерами.
«Они точно что-то скрывают. Может им надоело морозить свои задницы на островах? А что? Императора хлопнут и захватят столицу. Будет новая империя северян. Или их уже можно будет не называть северянами? Ну, главное, чтобы нас не трогали. Лиджет сможет с ними договориться. У него голова варит. Да и у меня тоже! Вот смекнул сразу про хитрюг этих. Ничего, ничего! Я уж за вами прослежу, а наш вожак мне потом спасибо скажет».
Мысли Форти могли парой уйти в такие дебри, что он уже не помнил с чего они начинались. Второй был тоже претендентом на звание лучшего охотника, но вожаком ему быть никак не хотелось. Его друг подходил на эту роль куда больше. Форти нравилась роль помощника. Уважение есть, ответственности меньше, сон крепче. В детстве они соревновались друг с другом: кто больше белок подстрелит за день, кто быстрее до скал добежит, кто выше на дерево залезет и так далее. И счет у них был всегда равный. По праздникам все поселение собиралось у большого костра, и старшие рассказывали о том, как они воевали с империей, о былой сытной жизни. Второй даже представить себе не мог, что тоже будет втянут в войну. Возможно, когда-нибудь, он расскажет свою историю у общего костра. Да такую захватывающую! У детей аж глаза будут гореть, в ожидании продолжения. Форти не дурак выдавать все сразу. Он растянет удовольствие на множество вечеров. Ведь повышенное внимание было для него всегда желанной наградой.