Хайши не понравился этот вопрос.
— Он надежный воин.
— А ты, надежный? Кому ты предан больше императору или мне?
— Адис ничего для меня не сделал, в отличии от вас, — незамедлительно ответил Шин Зе.
Дьютос встал из-за стола и взял тонкие ножны, все время находившиеся рядом со стулом. Он подошел к хайши и протянул их ему.
— Тогда убей Элвара, и я сделаю тебя доблестным вместо него.
Шин Зе обнажил узкое лезвие, которое словно специально было выковано под его стиль боя. Легкость этого меча поразила хайши. Ему тут же захотелось испытать оружие в деле.
— Хорошо, сэр. Я сделаю это.
План убийства шестого доблестного разительно отличался от представлений Шин Зе. Дьютос хотел, чтобы это было публично и не на дуэли. Хайши должен был убить Элвара из лука на предстоящей церемонии, посвященной обращению Адиса к подданным империи. Менфлик выбрал крышу одного из зданий для позиции выстрела. С нее вся площадь была как на ладони. Здесь же была нагромождена куча старых ящиков, которая могла скрыть стрелка от взора толпы внизу.
— Ну как? Не слишком далеко? Сможешь попасть отсюда? — с сомнением в голосе произнес верный помощник Дьютоса.
Шин Зе прикинул расстояние на глаз и ответил.
— Думаю, смогу. Нужно потренироваться.
Менфлик посмотрел на хайши, как на идиота.
— Тут днем не постреляешь.
— Я могу и ночью.
Правая рука доблестного улыбнулся, не веря словам Шин Зе.
— Делай, что хочешь, но завтра на одного доблестного должно стать меньше.
Как только столица погрузилась во мрак, хайши снова появился на крыше. Хоть Менфлик и сомневался в его способностях, он все-таки подкупил патрульных, охранявших сцену на площади, чтобы они держались от нее подальше. Шин Зе сделал пару пробных выстрелов в разные точки сцены. Стрелы попали точно в намеченные цели. Затем хайши спустился вниз, и незаметно пробравшись мимо патрульных, забрал стрелы.
Церемония должна была пройти рано утром, поэтому Шин Зе решил не ложиться спать. Сутки без сна не могли сбить его концентрацию на таком важном деле. Стоило, конечно, отправить сообщение наместнику, но он решил написать уже после результата. В назначенный час хайши был на своей позиции, но там его ждал сюрприз. Помимо Менфлика на крыше лежал дикарь, связанный по рукам и ногам с кляпом во рту.
— Это дополнение к нашему плану, — протягивая Шин Зе колчан со стрелами, сказал помощник доблестного. — Осторожно, наконечники смазаны ядом. На всякий случай.
Менфлик по волчьи оскалился и пнул дикаря.
— А этого прирежь, когда сделаешь дело. Выставим все так, что ты сорвал покушение на Адиса, а Элвар погиб по случайности. Дьютос и остальные доблестные будут просить о твоем присоединении к их маленькому рыцарскому кружку. Ты доволен? — саркастично произнес он.
— Вполне, — разматывая плотную темную ткань, в которой принес лук сказал хайши.
Он осторожно вынул стрелу из колчана и наложил ее на лук. Адис только начал свою речь. Менфлик встал рядом, положив здоровую руку на пояс рядом с кинжалом. Это движение не укрылось от взгляда Шин Зе. Хайши знал, если все сорвется, то и он может пойти в расход вместе с дикарем. Хотя не исключено, что это случится при любом раскладе. «Сегодня на одного доблестного станет меньше, и это будет точно не Элвар».
Дьютос и правда много дал Шин Зе, но убивать ради его неутолимых амбиций было ниже достоинства хайши. На Адиса ему было плевать и на империю в целом тоже, а забирать жизнь человека, которого он бы мог, возможно, даже назвать другом, Шин Зе не собирался ни при каких условиях. Он натянул тетиву и прицелился в главнокомандующего.
— Чего так долго? — нервничал Менфлик.
— Нужно учитывать ветер, а то промахнусь, — сказал хайши, готовый в любой момент отпрыгнуть и выстрелить в него.
Наверное, так и стоило поступить. Сначала убить верного помощника, а потом и его хозяина, но неожиданно размышления Шин Зе прервались невероятными событиями внизу на сцене. Только что Элвар обезглавил императора, а затем убил всех доблестных. Это произошло буквально за пару ударов сердца.
— Что там происходит?
Менфлик подошел поближе к краю крыши. Хайши воспользовавшись этим моментом, перехватил стрелу и вонзил ее в шею правой руке доблестного, при этом закрыл его рот ладонью и оттащил дергающееся тело обратно за укрытие ящиков. Когда жизнь покинула глаза Менфлика, Шин Зе снова обратил свой взор на сцену. Элвар стоял с поднятым к Небесам мечом. Они словно озаряли его своим светом, а глаза единственного доблестного горели золотым. Это было видно даже без особого зрения хайши.
— Небеса… что же это?
Шорох отвлек внимание Шин Зе. Дикарь, все время лежавший рядом, жалобно смотрел на него.
— Я тебя отпущу, но ты должен убраться из этого города как можно скорее. Ты понял меня?
Тот активно закивал.
Перерезая путы пленника хайши, не мог оторвать своего взгляда от Элвара.
«И что… теперь?»
Интерлюдия. Адис Элар
Империя Эларис. Элар 1396 год.
Кларисса закрыла за собой дверь. На лице императора все еще оставалась пьяная улыбка. Он налил себе еще бокал вина и залпом осушил его. Сегодняшний день вернул Адису давно забытое ощущение радости. Той самой, искренней, которая бывает лишь в детстве, когда ты делаешь новые открытия каждый день. Император лег на свою кровать, не выпуская бокал из руки. Свет от свечей отражался от дорогого стекла. Адис пристально смотрел на свое искаженное отражение в нем.
— Когда все пошло не так?
Он знал ответ. В тот самый день Дьютос переиграл его, а император испугался. Чего? Того, что его свергнут? Нет. Может своей смерти? Тоже нет. Адис боялся узнать правду — никто не хочет мира так же, как он. В глазах знатных семей была жажда бессмертной славы. Многие их предки получили свои титулы отнимая жизни дикарей сотнями. Император не видел войн и не хотел даже думать о них, но он принял решение, поддался своей слабости, своей нерешительности. Адис не верил в себя, а в Элвара поверил, когда услышал его слова, увидел, как он бьется за то, во что верит. Вот в ком есть сила. Именно этот воин должен править империей. И сегодня Адис в этом окончательно убедился. Он сделает его своим преемником. Элвар сможет исправить то, что не смог император. Адис с воодушевлением поднял вверх пустой бокал.
— За тебя, Элвар.
Глаза императора начали медленно закрываться, предвкушая сладкое забвение.
«ТЫ НЕДОСТОИН!» — резко прозвенел голос в голове.
Адис подскочил и бросил бокал в стену. По комнате разлетелось множество осколков стекла, в том числе и на кровать.
— Я знаю! Думаешь я не вижу этого сам?! Скоро все закончится! Я отрекусь! Слышишь?! Тогда ты отстанешь от меня?!
Когда император провозгласил о начале войны, ему начали сниться кошмары. Множество людей сгорали в них заживо, и душераздирающие крики оставались с Адисом даже наяву. Потом появился звон в голове. Он не давал императору спать, а затем стал слышаться громкий голос. Из-за него Адис думал, что сошел с ума. Он издевался, унижал, насмехался и требовал. Император исполнял любые его прихоти лишь бы он исчез. И это произошло, как только Адис прибыл в Дуаран. Но бессонница осталась. Победить ее можно было только напившись до беспамятства. А после войны голос снова вернулся…
— Я все сделаю! — яростно ударил по кровати кулаком он.
Император обессиленный упал на подушку. Все его тело покрылось мерзким потом, но снять с себя одежду не представлялось возможным. Он зажмурил глаза и тихонько зарыдал. Огонь свечей колыхался, как будто бы в такт всхлипов Адиса, а в темном углу комнаты сквозь ножны зловеще сиял Небесный меч.
Интерлюдия. Дьютос Регон
Столичное имение семьи Регон 1396 год.
— Ха-ха-ха, Дьютос, если честно, я уже устал пировать. В нашем возрасте уже нужно больше спать, чем бодрствовать, а вы заставляете нас собираться поздними вечерами, — говорил первый и самый старый доблестный.