С бумажными делами было наконец-то покончено, но это совсем не значило, что можно отдохнуть. Очень важный информатор сегодня оставил сообщение о встрече, которая состоится вечером. А до этого момента нужно будет разобраться с одной проблемой. Вайнс почти уже вышел из своего дома, как во входную дверь постучали. На пороге был хайши. Не простой, а единственный с которым купец предпочел бы не встречаться.
— Вайнс Доллетэ, — перегородил ему путь Шин Зе.
— Чем могу помочь многоуважаемому доблестному рыцарю? — не растерялся северянин.
— Я хочу поговорить о драгоценностях.
— Таким товаром не располагаю, но могу посоветовать хорошие места.
— Я как раз из такого места и меня очень интересуют камни в двух браслетах, которые вы заказали.
Глаза хайши были полны решимости, а купец понял, что сегодня ему придется разбираться с еще одной проблемой.
Разговор с доблестным выдался весьма интересным. Вайнс никогда не слышал об особом зрении хайши. Возможно, эта была одной из тайн народа с восточного материка, по счастливой случайности открывшейся купцу. Северянин пытался запутать доблестного различными историями о особой технике обработки камней на островах Бахума, силе Небес, пропитавшей его родину, сравнивал между собой народ севера и востока. Шин Зе внимательно слушал, но с основной цели его прихода сбить не удалось. Чувствовалось, что хайши может улавливать всевозможные оттенки лжи. Он сделал свои выводы и неожиданно отступил. Вайнс смог свободно вздохнуть, хотя он прекрасно понимал — теперь Шин Зе будет пристально следить за ним. Их ждет еще не один разговор. Но теперь у северянина будет время подготовиться.
Вайнс смог вернуться к своей первой проблеме. Его цель находилась в неприметном доме третьего округа. Постучав особый код, северянина пустили внутрь.
— Мы уже начали волноваться, господин. Думали вы придете сразу, как получите сообщение.
— Меня задержали, — снова припомнил неприятный разговор с хайши купец.
Не удостаивая слугу подробностями, он прошел вглубь дома.
— Мы держим его в подвале, господин.
Вайнс кивнул и начал спуск по скрипучей лестнице вниз. Там его ожидало еще трое человек. Двое из них были тоже слугами северянина, а третий сидел связанный с мешком на голове. Пленник никак не отреагировал на появление Вайнса.
— Он что-нибудь сказал?
— Сплошной бред, лучше вам самому послушать.
Слуга пнул носком сапога человека с мешком на голове в колено. Тот взбрыкнул и начал вертеть головой из стороны в сторону, будто кто-то его резко разбудил.
— Кто ты такой и как проник в город? — начал допрос слуга.
Пленник перестал вертеться.
— Я лучший друг Цежла! И если вы, подонки, меня не отпустите, то клянусь Небесами, вам… Да-да! Не смейтесь!
Даже Вайнс заулыбался.
— Я знаю одного Цежла, но он давно умер, — ответил ему купец.
— А вот и нет! — обиженно произнес Форти.
— Тогда ему должно быть уже больше тысячи лет.
— И что? Разве это много?
Наступила тишина.
— До скольки ты умеешь считать?
— Я знаю все цифры! — молниеносно сказал Второй.
— А ты можешь меня познакомить со своим другом? Вы же вместе пришли или он тут уже был?
— Мы пришли вместе, но у него были свои дела. Отпустите меня уже!
Северянин задумался.
— Мы можем найти твоего друга, Цежла, и спросить все у него, но в этом случае, отпускать тебя будет уже незачем.
Голова в мешке опустилась.
— Есть секретный проход…
Пару ручных фонарей светили в спину Форти. Его ладони вспотели. Он вытер их об штаны и прикоснулся к холодной поверхности городской стены.
— Кхм! Как это… А! Сейчас-сейчас. Открой путь желающим знаний.
Ничего не произошло.
Второй нахмурился, а затем припомнив еще подробности прошлого вечера щелкнул пальцами.
Стена все еще была на месте.
Тогда миранин поменял руки, потом начал упираться ими обеими с натугой и злостно рыча, пытаясь сдвинуть ее с места, щелкал пальцами на двух руках. Пленители терпеливо наблюдали за представлением. Наконец Форти развернулся и с виноватой улыбочкой произнес.
— Наверно не то место.
Ему снова надели на голову мешок избили и закинули обратно в подвал.
Форти забыл внешность Цежла при разговоре с Вайнсом. И начал выдумывать на ходу. Он открыл рот, но затем закрыл. Брови его сошлись на переносице. Внешность бродяги вылетела у него из головы. Он запомнил только его драный плащ! Вайнс выжидающе смотрел на бесполезные потуги миранина вспомнить своего проводника.
Вайнс уже порядком раздраженный отправился на встречу с информатором. Его шаг был быстрым, и он словно пытался вдавить всю свою злость ногами в землю. Место встречи всегда было разным. В этот раз они должны увидеться в пабе «На окраине империи». Человек со странностями, но очень полезный. Так бы описал его купец. Они встретились случайно на рынке. Северянин тщательно выбирал апельсины у одного прилавка, как вдруг, услышал голос прямо у уха.
— Выглядят хорошо, но еще не дозрели.
Озорные глаза разного цвета смотрели на Вайнса, пробуждая в купце искренний интерес. Их беседа продолжилась у другого прилавка, где северянин предъявлял на оценку новому знакомому различные товары. Этот человек очень много знал, а главное, грамотно разбирался в своих познаниях. Плюс был очень харизматичен и умел с первых минут общения расположить к себе. По его словам, он постоянно путешествует, забредает в глухие места, пробует все новое, а также не забывает о старом. Память этого человека казалась Вайнсу безграничной. Он был в равной степени и благодарным слушателем, и интересным рассказчиком. Со временем купец стал доверять ему свои самые тайные мысли, а также сомнения, которые людям обычно стыдно произносить вслух.
— Вот скажи мне, Моен, сколько книг по истории северных островов ты прочел? — на одной из многочисленных вечерних посиделок спросил его Вайнс.
Тот непринужденно улыбнулся ответил так, как ожидал от него северянин.
— Все.
Купец в нетерпении потер ладони — детская привычка.
— Я тоже! И у меня есть одна гипотеза по поводу открытия земель хайши Бахумом.
— Продолжай, — сделал приглашающий жест рукой Моен.
— Итак. Все источники утверждают, что именно Бахум первый высадился на восточном материке, но у самих хайши есть расхождение в датах. По их информации первого ледлорда они встретили в три тысячи семьсот двадцатом году, но к тому времени Бахум был уже мертв как пять лет!