– Астра? – позвал блондинчик тихо.
«Ну… я Астра, и что?»
Герцог отпустил и вскочил на ноги. И уже хмуро, с каким-то подозрением:
– Астрочка, пойдём в дом.
«Мм-м?»
– Пойдём, девочка. Пойдём, моя хорошая. – Рука светлости взметнулась вверх, указала за заднюю дверь. Не ту, через которую прислуга ходит, а другую – ту, что для господ, решивших прогуляться в саду. Собственно, именно через неё мы в сад и пришли. – Домой!
Суровые нотки в голосе Дантоса насторожили, но… он сказал «домой». Домой! Вроде как намекая, что это и мой дом тоже. Для маленького, бездомного существа это… это непреодолимый соблазн. Впрочем, дело даже не в соблазне. Это какой-то рефлекс, причём безусловный.
Домой, домой…
Я шла первой. Не бежала, а именно шла. Неустанно оглядываясь на шагающего следом Дантоса. А тот хмурился, но драконье чутьё подсказывало – светлость не зла, она насторожена.
По лестнице, ведущей на третий этаж, тоже впереди блондинчика топала. А вот у дверей его покоев пришлось остановиться, чтобы дождаться, пока большой и сильный человек нажмёт на золочёную ручку и пропустит вовнутрь.
А едва я прошмыгнула в дантосовскую гостиную, за спиной прогремело:
– Жакар! Жакар, подойди сюда!
Спустя ещё минуту началось нечто…
Я сидела на полу, посередине гостиной, а Дантос и вызванный им мажордом вели обыск. Они принюхивались, приглядывались, совались во все углы, щупали ковры и обивку мебели. И обсуждали!
Обсуждали, разумеется, меня.
– Она второй день в туалет не ходит, – сетовала светлость. – Сегодня битый час с ней на улице сидел, и ничего.
– Вообще ничего? – уточнял дедок.
– Сперва цветочки нюхала, потом жука мучила.
– М-да…
– Я могу предположить, что драконы естественные надобности справляют реже, – продолжал Дантос, – но учитывая, сколько она жрёт…
– Да, жрёт она немало… – В голосе дедка отчётливо прозвучало недовольство. – Как не в себя.
– Вот-вот! – поддержала светлость и, плюнув на титул, полезла щупать ковёр под столиком для чаепитий. Чтобы почти сразу подняться на ноги и заключить: – Ничего!
– И у меня! – сообщил дедок, возвращая на место гардину, которая очень удачно закрывала один из углов.
Мужчины не сговариваясь направились в следующую комнату, ту, которая второй кабинет. Обыск продолжился.
– Я так понимаю, она большую часть ночи в этой комнате провела, – сообщила светлость. – И, кстати, как выбралась?
– Может, под дверью покоев плакала? А кто-нибудь проходил мимо, услышал и выпустил? – предположил Жакар.
– Логично…
Дантос снова на четвереньки опустился и принялся ощупывать очередной ковёр. А я уже на пороге гостиной сидела, смотрела и мысленно ухахатывалась. Не, ну в самом деле смешно! Так слаженно, так целеустремлённо ищут. И лица такие серьёзные, такие сосредоточенные.
– Но ведь нигде не пахнет, – проявил чудеса логики Жакар.
– А может, у драконов без запаха? – предположила светлость.
Пузатый дедок бросил быстрый взгляд на меня и выдал оскорбительное:
– Сомневаюсь.
Я громко фыркнула, а Жакар перестал ощупывать обивку диванчика и направился в хозяйскую спальню. Вот я бы на их месте именно оттуда обыск и начинала, кстати.
А спустя минут пять из спальни донеслось:
– Ваша светлость, тут тоже чисто!
– Быть такого не может, – пробормотал блондинчик. Оторвался от своего занятия и уставился на меня.
А я что? Я ничего. Сижу, обвив лапы хвостиком, и молча угораю. Вот ведь… люди! И придумают же!
Но спустя ещё минуту смеяться расхотелось. Просто вернувшийся в кабинет Жакар очень внимательным взглядом одарил. А в следующий миг прозвучала истинная крамола:
– Ваша светлость, а что, если у Астры… проблемы? Ведь в цирке, как понимаю, кормили плохо, а Роззи, наоборот, закармливает. Может, у Астры организм не справляется? Может быть, ей, простите за прямоту, клизма требуется.
Что-о-о?!
Взгляд Дантоса стал задумчивым…
– А ведь действительно… – пробормотал блондинчик, чтобы тут же подняться и сделать шаг ко мне.
«Нет! – воскликнула я. – Нет и ещё раз нет! Мы так не договаривались! Покусаю! И вообще! Вы ещё кухню не проверили, и кабинет на первом этаже, и… да мало ли где я ночью побывала! Пока весь дом не обыщете, выводы делать рано!»
Увы, прозвучала моя тирада как всё то же «ву», и Дантос не впечатлился.
– Астра, девочка, иди ко мне, – позвал блондин. И голос ласковый-ласковый.
Я вскочила и отпрянула.
– Ву! – В смысле «нет»!
– Иди ко мне, – повторил этот… этот живодёр с наклонностями извращенца.
Я отпрянула ещё дальше и оскалилась. Если тебе так хочется поиграть в лекаря, то поставь клизму себе! Или Жакару – он точно оценит.
– Астра, прекрати истерить, – делая шаг навстречу, сказал Дантос. – Я только живот твой пощупаю, и всё.
Не надо! Не надо меня щупать! У меня всё отлично! Лучше всех!
– Астра! – прикрикнул сероглазый. А я отбежала подальше и огляделась.
Паника! Паника, причём самая настоящая! Дверь в покои закрыта, на пороге второго кабинета стоит Дантос, за его спиной маячит толстощёкий мажордом. И путь к спасению только один…
– Да что ты распереживалась! – воскликнул блондинчик. – Я же о твоём здоровье забочусь!
«Спасибо, не надо».
Я метнулась к двери, привстала на задние лапы, передними надавила на ручку. Створка тотчас распахнулась, и маленький дракон вывалился в коридор.
Сзади прозвучало громогласное:
– Астра!
Но меня было не остановить!
Валить. Валить из этого негостеприимного дома! Срочно! Ведь с самого начала чувствовала, добром наше с Дантосом знакомство не кончится! И не подружимся мы, точно не подружимся!
– Астра, стой! Стой, кому говорю!
Ни за что!
Я стрелой метнулась к лестнице, горошиной скатилась на первый этаж и помчалась к кухне. Но едва свернула в нужный коридор, притормозила, так что попу слегка занесло, и побежала в обратную сторону: просто вотчина Роззи – первое место, где Дантос искать будет. Глупо туда соваться.
– Астра, ко мне! – возопили где-то наверху. Грохот шагов тоже расслышала, светлость по лестнице бежала. – Ассстра!
Да, я прекрасно помню, как меня зовут. И «гениальную» идею Жакара тоже нескоро забуду. Сволочи. Гады. Живодёры!
– Астра! Астра, это для твоего же блага!
Извините, но я о таких благах не просила. Моя попа тем более! Мы протестуем. Категорически!
Я промчалась мимо злосчастной лестницы, свернула налево, как-то неожиданно для самой себя, вывалилась в холл и поняла – сегодня Леди Удача на моей стороне. Просто у парадной двери обнаружилась бледная Люсси, и… горничная намеревалась эту самую дверь открыть.
Упустить такую возможность? Ну уж нет!
Маленький дракон ускорился. Стуча когтями по паркету, подлетел к двери в тот самый миг, как та распахнулась. Мысленно порадовался тому, что Люсси дракона всё-таки заметила и отскочила с траектории, но…
– Держи её! – взревел Дантос.
Тот факт, что бледная горничная отскочила ещё дальше, не удивил ничуточки – Люсси вообще трусиха. А вот реакция того, кто стоял на пороге, ошеломила. Он среагировал мгновенно! Видел ли, кто перед ним, – не знаю, но тут же припал на одно колено и сцапал в охапку.
– И-и-и! – взвыла совершенно не ожидавшая такой прыти я.
– Ох ты ж! – выпалил в свою очередь тот, кто дракона поймал.
Просто мы упали. Я же неслась во всю прыть, а мои жалкие сто фунтов при должном ускорении – тоже сила. Опрокинула герцогского гостя, причём неласково. Но падение мужчину не смутило, он продолжал крепко сжимать мою шею, причём держался за шипы гребня, а это настолько неприятно, что…
– И-и-и!!!
– Держи не отпускай! – крикнула мчащаяся к нам светлость.
Гость, как ни странно, внял.
А я дёрнулась в отчаянной попытке вырваться и взвыла снова. Просто когда тебя считай за голый позвоночник удерживают, это…
– Астра, прекрати истерику! – взревел Дантос.