— Кто тама? — раздался надтреснутый стариковский голос. Вот везёт мне на дедков.
— Моё имя Бранс. Я из гильдии. Срочно нужна ваша помощь, господин Крагус, — соврал я, не моргнув глазом. — Гильд-мастер просит вас создать весьма нужное для обороны зелье. Другие зельевары заняты, так что остались лишь вы.
— А-а-а, вспомнили-таки обо мне! — ликующе захрипел старик за дверь и загромыхал замками. — А я ведь сразу говорил, что без моей помощи вы не справитесь! Прав я оказался, прав. Прибежали-таки ко мне, да в ноженьки упали.
— Угу, — поддакнул я, увидев на пороге лысого старика с морщинистым лицом, с кистями руки, покрытыми мелкими ожогами, и в халате с подпалинами.
— Так что там за зелье? — азартно спросил он и ощерился, показав неровный забор из остатков жёлтых зубов.
— Вот, — протянул я ему листок с ингредиентами.
Тот взял бумагу трясущимися руками, приблизил её к мутным глазам, сощурил их, потом отдалил листок и пробурчал:
— Бездна. Как же неудачно падает тень. Ничего не могу прочитать. На, юнец, прочитай ты.
Я тяжело вздохнул, взял бумагу и прочитал список ингредиентов, а также способы их приготовления.
— Есть, есть, всё это есть в моих запасах. Как знал, берег на чёрный день. А когда требуется зелье?
— Чем скорее, тем лучше. Война ведь, — мрачно сказал я, внутренне танцуя от радости. Мне не надо ничего искать и покупать.
— Скорее… говоришь. Тогда тебе придётся мне помочь, — неохотно произнёс дедок, грустно посмотрев на свои трясущиеся руки, кои были похожи на высушенные птичьи лапки.
— Конечно помогу. О чём базар?
Глава 22
В доме деда пахло терпкими травами и спиртом. Повсюду в беспорядке лежали исписанные свитки, книги в потёртых переплётах, а обстановка не могла похвастаться богатством. Хорошо хоть его лаборатория оказалась в относительном порядке. Блестел металлом перегонный аппарат, на полках стояли склянки с этикетками, в углу красовался шкаф с реагентами, а могучий дубовый стол мог похвастаться многочисленными кавернами, из-за чего столешница была похожа на поверхность луны, изрытую кратерами. Кажись, зельевар игрался с какими-то опасными кислотами.
— Так-с, — вздохнул дед, азартно потёр ладони и уселся на скрипнувший стул. — Приступим. Перво-наперво запали керосинку, а то тут темновато.
Я спорить не стал, хотя меня вполне устраивало освещение. Возможно, тому виной прячущийся внутри меня Молох. Мне и ночная мгла теперь казалась не гуще вечерних сумерек. В общем, я запалил керосинку, а затем примерил на себя роль юного, туповатого зельевара. Старик, важно восседая на стуле, руководил мной, говорил, что где лежит, что с чем смешать и какой состав как обработать.
Признаться, спустя час я порядком вспотел, а в моём носу изрядно свербело. Хотелось всласть расчихаться, но старик предупредил меня, что даже крошечная капелька слюны, попавшая на ингредиенты, может изменить его свойства. Потому мне пришлось держаться, ведь и в соседнюю комнату я не мог выйти, поскольку процесс никак нельзя было прерывать, а он уже вышел на финишную прямую. Я стеклянной палочкой помешивал зелье, кипящее в бронзовой чашечке над примусом. Над ним курился лёгкий зелёный дымок, а пара капель моей крови быстро смешалась с зельем. Осталось ещё пару минут покипятить жижу, и она будет готова. Ну, как готова… Для того, чтобы она осуществила перенос потребуется ещё кровь человека-душеприемщика. Да, ещё придётся хорошенечко подумать, как её заполучить, а пока я после приказа старика снял чашечку с примуса и поставил её на стол.
— Ну, какой там цвет? Усе как в рецепте? — взволнованно спросил дедок, облизал губы и сразу подстелил себе соломки: — Ежели что не так, то токмо из-за того, что у тебя руки кривые. Я-то точно всё сделал правильно.
— Да вроде всё нормально, — оценил я цвет зелья, а затем склонился над ним, втянул ноздрями запах и добавил: — Да и пахнет так же, как написано в рецепте.
— Вот и хорошо. Есть ещё во мне сила! Рано меня списали! Даже такого неуча, как ты, сумел заставить приготовить такое непростое зелье, — самодовольно улыбнулся старик и потряс кривым указательным пальцем.
— Ага, рано вас списали. Я как только в крепость вернусь, сразу же пойду к гильд-мастеру и скажи, что вы ещё ого-го!
— Скажи ему, скажи.
— Благодарствую за помощь. А теперь позвольте откланяться.
Я перелил зелье в пробирку, заткнул её пробкой, сунул в карман и шустро покинул хату дедка. Так, куда дальше? Наверное, стоит отправиться к таверне. Там сейчас наверняка проводится что-то вроде осмотра уцелевших после ночной битвы кадров. И меня, скорее всего, припишут к какому-то другому патрулю. Что ж… потопали.
Я двинулся по пустынной улице, иногда встречая солдат, которые занимались уборкой трупов. Они порой подозрительно косились на меня, а я мило улыбался и говорил, что свой из добровольцев. Но пару раз меня всё же остановили и допросили. Благо, ответы допрашивающих устроили и мне позволили продолжить путь.
И я уже практически добрался до трактира, когда вдруг кто-то окликнул меня:
— Эй, Сандр!
Я рефлекторно обернулся, попутно досадливо поморщившись. Я ведь теперь Андр! Но, как оказалось, мне можно было не морщиться, поскольку возле переулка стояла Хозяйка мумий, коя прекрасно знала меня.
— Иди сюда! — поманила она меня рукой.
— Быстро ты вернулась, — оценил я, опасливо двинувшись к ней.
— Пришлось очень… очень сильно напрячься, — пробурчала одарённая и демонстративно стряхнула пыль с полы плаща, который скрывал её тело.
— И где твой Главный хранитель? Я что-то его не вижу. Он — невидимка?
— Не юродствуй. Иди за мной. Он в доме неподалёку. Он же не может во всей красе ходить по городу. Главный хранитель шибко приметная личность.
— Наверное, — поддакнул я, что в словах Хозяйки мумий есть логика, ведь даже меня постоянно тормозили. — А как вы в город-то попали, он же окружён?
— То тебе знать не обязательно, — отрезала она и энергичной походкой двинулась по переулку, а я пошёл за ней. — Надеюсь, Молох, не проснулся?
— Нет, — соврал я, не став говорить, что древний бог может прямо сейчас слышать и видеть её.
Бездна, во что я ввязался? На что надеюсь? На то, что Молох выдал одну реплику и снова уснул, поэтому и не ведает, какие я тут творю вещи? Но с другой стороны… а что мне остаётся делать? К тому же, вдруг мне удастся использовать Главного хранителя в качестве болванки для Молоха? Он ведь явно одарённый высокого уровня, наверняка, вечноживущий. А вот Хозяйка мумий для этой цели не подойдёт. У неё уровень, скорее всего, не слишком большой. Она может только на десяток ступеней выше меня или чуть больше.
Проанализировав всё это, я пришёл к мысли, что мне придётся действовать по обстоятельствам и надеяться на удачу. Какой-то гениальный план тут хрен придумаешь.
— Пришли, — бросила Хозяйка мумий и указала на обшарпанную дверь покосившегося дома с грязными мутными стёклами, просевшей черепичной крышей и трещинами в стенах.
— Замечательное место для засады… — многозначительно протянул я и посмотрел на женщину.
— Нет там засады, Храмом клянусь, — заверила она меня, повернув голову ко мне. Я увидел часть маски, коя скрывала её лицо.
— Иди ты первая и двери за собой не закрывай. А если я почую ловушку, то ты меня больше никогда не увидишь, только если в своих эротических снах.
— Ф-ф-ф, больно надо! — фыркнула она и решительно вошла в дом.
Я последовал за ней, чувствуя, как от волнения вспотели ладошки. Мои глаза внимательно зыркали по сторонам, а нос вдыхал затхлый пыльный воздух. В этой хате явно давно никого не было. В прихожей под потолком обосновалась паутина, а в практически пустой кухне на единственном стуле около стола восседала закутанная в плащ фигура. Лицо неизвестного терялось в тени надвинутого на лоб капюшона, а кисти рук скрывали перчатки.
Хозяйка мумий глубоко поклонилась человеку, а я, подумав пару секунд, приветливо кивнул головой и радостно добавил:
— Вы и есть Главный хранитель? Приятно познакомиться. Я — Андр, а до этого был Сандром, хотя, наверное, вы лучше меня знаете мою историю.