– Дамы – вперед!
– Ага, а ты потом, если что, за меня отомстишь, – мрачно пошутив, я подобрала болванку и шагнула в логово льва.
Осторожно войдя в дверь, я внимательно оглядела помещение. Довольно уютный зальчик, с парой мягких диванов и изящными драпировками на окнах, украшали три манекена. Интересные даже на мой, искушенный современной модой взгляд платья и шляпки идеально сочетались. Я одобрительно посмотрела на Дариэля: умничка, знал куда привести! В противоположных дверях раздалось недовольное бурчание, и нашим глазам явился хозяин этого великолепия.
– Кажется, это вы потеряли, уважаемый! – Я протянула шляпную болванку седому старичку с недовольным выражением лица и удивительно молодыми светло-карими глазами.
– Благодарю вас, леди! – усмехнулся он, заглянув мне в лицо. – Чем могу вам помочь?
– Завтра мы идем на бал Мастеров в Старую Ратушу, – спокойно пояснила я. – Хотелось бы выглядеть ослепительно. Есть там один красавчик… – Выдав последнюю фразу, я украдкой бросила взгляд на эльфа. Длинноухий лорд, старательно делавший вид, что совершенно нас не слышит, дернулся и возмущенно покосился в мою сторону.
– Конечно, леди, думаю, у меня найдется то, что вам нужно, пройдемте! – Старик вежливо протянул мне руку.
Я покосилась на болванку: интересно, почему предыдущая гостья этого дома вылетела отсюда с воплем ужаса? Решив не нарываться, благоразумно оставила этот вопрос при себе и прошла за местным кутюрье в его мастерскую.
Старик внимательно осмотрел меня:
– Леди, скажите, что именно вы хотите?
– Мне нужно платье для бала. Удобное. А еще – белье и одежда для долгого пути, не занимающие много места.
– Вы собираетесь в дальний путь?
– Пока в Тирилон, а там… не знаю!
– Ясно, – кивнул старик. – Меня зовут Мастер Дерине.
Старик снял с меня мерки, и мы набросали примерный фасон платья. Потом обговорили комплект походной одежды, и через полчаса я была свободна. Лорин и эльф изнывали от скуки на диване. Увидев меня, они радостно подскочили и всем телом изобразили вопрос и нетерпение. М-да, похоже, что мужчины в любом мире просто ненавидят ходить по магазинам.
– Сейчас закажу обувь, и мы свободны! – порадовала я их. Мне нужны были туфли для этого чертова бала и сапоги для верховой езды.
Заказ обуви не занял много времени. Спустя пятнадцать минут мы спускались к реке. Эльф вел нас в кафе-баржу, пришвартованную к берегу и славящуюся своей кухней. Видно, надеется, что оттуда я не сбегу и отвечу на все его вопросы. Наивный! Нет, я, конечно, не собираюсь его обманывать и отвечу, но ведь, задавая вопрос, надо знать как минимум часть ответа.
Усадив меня за крайний столик, эльф сделал заказ и уставился на меня хищным взглядом.
– Рассказывай! – скомандовал Дариэль.
– Что именно ты хочешь услышать? – уточнила я.
– Все! И с самого начала!
– Ну я родилась в восьмом роддоме города Москвы в тысяча девятьсот восемьдесят втором году от Рождества Христова…
– Стой! – Эльф обалдело уставился на меня. – Меня вовсе не интересует твоя жизнь с первого дня рождения. Я хочу знать, как к тебе попал лук из эльфийской ивы, почему ты можешь им пользоваться, хотя я не чувствую в тебе Голос крови, как в нем, – кивнул Дариэль на Лорина, – и вообще, откуда ты такая взялась?
– Это уже более конкретные вопросы, а то «все» – понятие слишком растяжимое, – усмехнулась я. – Пожалуй, стоит начать с того чертовски неудачного дня в моем мире, когда я упала на рельсы метро…
– Да, ну ты и попала! А позволь узнать, как называется ваша Вероятность? – неуверенно спросил Дариэль.
– Земля. А что, ты там был? – Я мягко улыбнулась и прикрыла глаза, чтобы не спугнуть эльфа пронзительным взглядом голодной акулы.
– Зейм-лья. Нет, наверное, это очень далеко… Мы лишь в соседние миры ходили, все-таки пока только третий курс[1], – неуверенно проговорил эльф и задумался.
– Третий курс чего? – Мое сердце замерло.
– Магической школы, конечно, – удивился Дариэль. – Я еще слишком молод, чтобы учиться в Магистрате Вероятностей.
– Молод – это сколько? – не удержалась я.
– Сто сорок два лета… – недовольно ответил эльф и скосил на меня глаза.
– Да из тебя песок должен сыпаться! – не удержалась я, во все глаза рассматривая «старичка».
– Я же не человек! – искренне рассмеялся нелюдь. – А для эльфов это юность… Странно, из какого же ты мира, если этого не знаешь?
– А у нас эльфов нет, у нас только люди! – честно призналась я.
– Ну-ну… – замял тему ушастый, он мне явно не поверил. – Ну так что, идем дальше?
– Идем, – согласились мы с Лорином, сытые и довольные жизнью. – А куда?
– В гостиные ряды, конечно, нам ведь надо подобрать тебе приличный караван до Тирилона, – спокойно ответил эльф.
В гостиных рядах у нас начались проблемы. Да, в Тирилон отправлялось несколько караванов. Но один из них уходил завтра утром. Следующий только что пришел и собирался торговать здесь неделю. А в третьем я приглянулась купцу – хозяину каравана, так что у меня был реальный шанс греть ему постель всю дорогу до столицы. Почему-то меня не радовала такая перспектива. Ласково улыбаясь купцу, я искренне пожелала ему развлекаться всю оставшуюся жизнь в гордом одиночестве и хлопнула дверью. За воротами гостиницы меня нагнали мои попутчики и попытались успокоить:
– Не переживай, Лейна, завтра могут прийти другие караваны. Попробуешь там договориться!
– Точно, – поддержал эльф Лорина. – К тому же на балу гильдии будет много купцов, да и гномы водят караваны в Тирилон, тоже неплохая возможность!
Я кивнула. Внутри зрела странная уверенность, что все будет хорошо. Мы прошлись по оружейным рядам – останавливаясь у витрин магазинов и завороженно, с восторгом глядя на творения настоящих Мастеров. Только сейчас я по-настоящему поняла красоту и смертоносность холодного оружия. Я не была его любителем, но работа гномьих и эльфийских Мастеров очарует любого. Думаю, оружейников-людей такого класса почти нет, не из-за отсутствия таланта, а просто по причине более короткой жизни: нужны века опыта, чтобы так чувствовать железо. Очень немногие рождаются с таким даром.
Прогулявшись по магазинам с оружием, я купила себе еще один кинжал, который помог мне выбрать эльф, и сотню наконечников для стрел, десять из которых были серебряными. Это опустошило мой кошелек на три золотые монеты. Еще приобрела переметные сумки, маленький котелок, различную мелочь вроде мыла и местного шампуня в глиняном горшочке, а также небольшое количество припасов, которых не добудешь охотой: крупы, соль, специи. Не стесняясь, загрузив этим барахлом своих спутников, я повернула в квартал писцов.
– Лейна, ты не туда идешь, – попытался вразумить меня Дариэль.
– Мне нужна карта и подобие вашего букваря.
– Подобие чего? – искренне удивился эльф.
– Ну такой книги, по которой учатся писать и читать, – спокойно пояснила я. Меня дико раздражала невозможность понимать местные руны.
– А на своем языке ты читать и писать умеешь? – уточнил Дариэль.
– Да, а что?
– Просто тебе в этом случае нужен маг, а не книга! Он поможет понять и вспомнить письмо, как Мирайа помогла с языком, – пояснил эльф.
– Отлично, куда идти? – Я так резко остановилась, что сзади на меня налетел Лорин.
– Прямо и налево по второму переулку, – последовали четкие указания.
Маг стряс с меня две золотые монеты, но, по моему мнению, оно того стоило. Довольно перечитав приглашение на бал, я вручила деньги магу и повернулась к спутникам.
– Как насчет того, чтобы вернуться в гостиницу? – поинтересовалась я.
Примерно через час покупки были сгружены в углу моей комнаты, а мы сидели внизу, потягивая эль. У меня в ногах блаженно жмурился сэльфинг. Не сойти мне с этого места – он стал еще крупнее! Сейчас, по-прежнему имея пропорции тела щенка, размером он был со взрослую среднеазиатскую овчарку.
– Дариэль, ты не знаешь, почему мой щенок растет не по дням, а по часам? – Сказочная фраза подошла как нельзя кстати.
1
Каждый курс обучения в Магических школах нелюдей (в данном случае – Высшей Магической школе в городе эльфов Миироне) длится тридцать человеческих лет. –