– Приготовьтесь к бою, нас уже наверняка обнаружили, – в последний раз обернулся я к своим бойцам и побежал к центральному зданию резиденции.
Навстречу серыми тенями метнулись первые стражи. Меня затянуло в водоворот сечи. Охранники сражались яростно и жестоко, но все же уступали мне в мастерстве. Пару раз пришлось прикрывать молодого эльфенка – для столь юного возраста Дариэль бился поразительно умело и хладнокровно, но иногда ему просто не хватало опыта. Пожалуй, когда мы отсюда выберемся, научу его паре грязных трюков, ухмыльнулся я, доставая кончиком меча горло зазевавшегося стража. Через пару минут на месте небольшого пикета лежала лишь куча трупов. Из наших потерь были только пара разорванных колетов и царапина на запястье молодого мага, со странным для светлого эльфа именем – Дарт. Отлично! Вперед! Что! Но – где она? Где эта демонова девчонка?! Трэш фар’рехт! Джер васс торр! Ллар’трар вверрт! Она что, смерти моей хочет?! Ну все! Доигралась! Поймаю – выпорю!!! Рыкнув, я повел отряд дальше. Искать эту сумасшедшую бесполезно, остается только надеяться на ее невероятное везение и заступничество богов.
Несколько раз по пути в покои хозяйки негостеприимного замка нам попадались небольшие охранные патрули. Странно, я не ожидал, что у Дерейлы будет столько воинов в замке. Похоже, мы слегка просчитались.
…Наконец-то добрались! Толкнув тяжелую створку резной двери, я первым вошел в покои Дерейлы Орр’Тен. «А у хозяйки отличный вкус, между прочим…» – мелькнула в голове несвоевременная мысль. Маги напряженно замерли, пытаясь вычленить ауру гримуара из мешанины ложных образов защитной системы замка.
– Ничего! Его здесь нет! – отозвался рыжеволосый Варриэль. В его глазах застыло отчаяние.
– Ищите, демон вас раздери! – прорычал я. – Наверняка книгу тщательно замаскировали! Проверьте стены и шкафы, не мне вас учить… А я позабочусь, чтобы нас не беспокоили.
Эльфы лихорадочно зашарили по шкафам, срывая со стен картины и гобелены, пытаясь найти тайник, а я занялся отрядом из трех любопытных охранников, заглянувших к нам на огонек. Стряхивая с клинков кровь последнего из них, я замер, вслушиваясь в ритмичный цокот, доносящийся слева. Неужели?! Из коридора вылетела огромная серая тень, радостно блеснув на меня светящимися изумрудными глазами, а следом за ней выскочил гарр’краши, неся на своей спине ухмыляющуюся Лейну. Ну, вот ты и попалась, милая! Не думаю, что у тебя найдутся слова в свое оправдание! Мои губы растянулись в недоброй усмешке. Девчонка тормознула демона передо мной и соскочила, искренне улыбаясь. Затем из коридора за ее спиной выскочила пара окровавленных оправданий, отменивших прилюдную экзекуцию, – Сирин и Дертон. Босые, полуголые, растрепанные, эти демоны с обнаженными клинками скалили зубы в счастливых улыбках людоедов. Думаю, большинство встреченных ими стражей превентивно скончались от сердечного приступа, едва увидев этих красавцев. Засмеявшись, я обнял вновь прибывших и пропустил их в покои Дерейлы. Моя диали скромненько пристроилась в конец процессии. Живая! Как же я рад ее видеть! Трэш! Когда еще будет такая возможность? Плюнув на окружающих и мнение девчонки, схватил ее в охапку и поцеловал.
– Мм… Тебе стоит почаще тренироваться! – безмятежно заявила эта заноза, вывернувшись из моих объятий и ухмыльнувшись. – А что вы здесь делаете?
– Ищем гримуар, конечно! А ты что подумала? – ехидно отозвался Дариэль, выныривая из шкафа с вещами.
– Ну вообще-то, я решила, что ты юный фетишист, – не менее ехидно отозвалась девчонка, рассматривая повисшую на плече приятеля кружевную деталь нижнего белья Дерейлы.
– А… У-у… Ты… – Оскорбленный покрасневший эльф сбросил кружевные панталончики, словно это был тральтский слизень.
– Ну-ну, милый, не стесняйся, здесь же все свои! – вкрадчиво пропела смертная. И, обернувшись ко мне, добавила: – А не поясните ли вы мне, какой даун решил, что гримуар находится здесь?
Кто такой «Даун», я не знал, но подозревал, что для моей психики будет лучше, если это останется тайной. Что еще она задумала? Вздохнув, признался:
– Ну я решил, а что, ты имеешь что-то против?
– Я? Нет конечно! А вот хозяйка дома – наверняка да! Вы что, пришли сюда в женском белье копаться или гримуар искать? Извращенцы…
– Лейна, если что-то знаешь – говори и не трепли нам нервы! – разозлился я.
– Трион, ну подумай головой! Где бы ты спрятал украденный гримуар? Наверняка в самом надежном месте!
Трэш! Ведет себя словно мы деревенские дурачки! Я раздраженно поморщился и рявкнул:
– Поэтому мы и ищем книгу в ее личных покоях!
– В лаборатории искать надо! – заорала в ответ моя диали, видимо окончательно выведенная из себя нашей тупостью. – Сам же про ритуал рассказывал! К тому же это наверняка самое охраняемое и труднодоступное место в замке – там и подмоги можно дождаться.
Сказать, что мы почувствовали себя идиотами, значит не сказать ничего! Переглянувшись с крайне смущенными светлоэльфийскими магами и ухмыляющимися бывшими узниками, мы уставились на совершенно невыносимую смертную. Руки чесались отшлепать эту грубиянку, но и на этот раз она, похоже, абсолютно права… Трэш!!! Чтобы попасть в лабораторию, придется пройти через весь замок и спуститься на три уровня. Веселая выйдет прогулочка! И встречным о-очень не повезет! Потому что я не просто зол, я – в бешенстве!!!
Глава 5
Чем и куда мы вам не угодили?
Лейна
Одарив меня многообещающим взглядом, Трион передислоцировал наш отряд. Впереди крался Малыш, сообщая о засадах, за ним принц и «узники», далее – образовавшие каре светлоэльфийские маги. В центре их квадрата ехала на Тигре я. Дариэль шел замыкающим. Собственно, до меня не добрался ни один стражник. Наблюдая за резней, устроенной дроу, я начинала понимать, почему ни одно разумное существо этого мира не хочет ссориться с этой расой. Желудок настоятельно желал лично посмотреть на происходящее, несколько отвлекая от бойни. Нам потребовалось немногим более четверти часа, чтобы добраться до лаборатории сумасшедшей хозяйки замка. Здесь нас ждали. Мы застыли в полутьме арки, наблюдая за делегацией встречающих. Там, где коридор расширялся в небольшой полукруглый зал, украшенный полудюжиной мозаичных панно, около тридцати охранников устроили баррикаду из подручных средств. В дело пошли кадки с цветами, мебель и пара выдранных где-то дверей. За спинами гвардейцев Дома Орр’Тен стояли две закутанные в серебристые плащи фигуры. К нашему счастью, лучников не было!
Таинственные противники насмешливым, почти презрительным жестом повели плечами, сбрасывая плащи. Светлоэльфийские маги… Я была права! Слава богам и Демиургам! Осторожно соскользнув со спины Тигра, я заныкалась в уютную боковую нишу, в которой ранее, судя по следам, жил какой-то здоровый куст. Теперь мне было прекрасно видно оба отряда, а наши воины не перекрывали сектор стрельбы. Покосившись на Триона, я вытащила три стрелы, приготовившись к бою. Рыжеволосый Варриэль выступил вперед, попав в полосу света от магического светильника, и улыбнулся магам-ренегатам. Очень нежно и многообещающе. Трое его спутников встали рядом со своим командиром и столь же ласково посмотрели на наших противников. Немая сцена длилась не более пары мгновений. Затем парочка по ту сторону баррикад панически переглянулась и атаковала. Ну по крайней мере, мне так показалось, потому что глаза эльфов засветились нездоровым фосфоресцирующим огнем, а их фигуры застыли в клубке Нитей Сил.
– Ну а вы ждете отдельного приглашения? – рявкнул Трион на остальных членов команды. – Дариэль, прикрывай магов и Лейну.
Переглянувшись, дроу бросились вперед, ни капли не беспокоясь о численном преимуществе противника. Психи! Вздохнув, я наложила первую стрелу. Мозг отсчитывал секунды, отстраненно вычисляя жертвы. Два… три… еще один открылся – две стрелы: колено – шея… Четыре… Спустя несколько минут все было закончено. Я, позорно проиграв битву своему организму, избавлялась от содержимого желудка в углу арки.