«Ты же понимаешь, что это буквально невозможно.»
«То есть, ты хочешь сказать, что проще этой Валькирии умереть? Ты вообще — то обещал мне помочь!»
«Да, но… хорошо, сколько у нас времени?»
«Пятнадцать лет. По моим расчетам моей энергии хватало всего на три года, с твоей помощью я проживу еще двенадцать лет сверх этого.»
Парень кивнул. Пятнадцать лет — это не малый срок, возможно ему бы удалось найти несколько предметов, которые смогут ослабить проклятье. Отказываться глупо. Ивор уже почувствовал пользу от объединения их душ.
«Есть идеи, с чего начать?»
«Пока ни одной. Этот мир необычен для меня, тут все другое, выглядит иначе»
«Тогда может скажешь, откуда ты?»
«Ох, какой ты нетерпеливый. Я с обители богов».
Ивор сделал вид, что не удивился, но на самом деле в глубине души он был потрясен. Обитель богов… Все больше фактов говорило о том, что она существует. Правь — это реальность.
Ближе к вечеру лес расступился, явив перед путником огромные просторы. Солнце уже наполовину закатилось за горизонт, окрашивая небо в цвет урожайной тыквы. В паре верст от Ивора возвышался холм, который окружал ров, наполненный водой. Через этот ров проходило две переправы в противоположных частях.
На самом холме, который, к слову, отличался огромной площадью и уходил далеко вперед, возвышались деревянные стены в десять человеческих ростов. Круглые бревна ставились нахлестом друг на друга в вертикальном положении. На некоторых участках висели громадные деревянные щиты с изображением солнца. У него было грозное, даже боевое лицо, а лучи словно молнии расходились во все стороны.
За столь высокими стенами виднелись расписные деревянные купола и крыши, на некоторых из них висели изображения солнца, такого же, что и на щитах. Если присмотреться, на стенах можно заметить сторожевых, которые обхаживали весь город по его границе. Они облачены в тяжелую кольчугу, под которой находилась белая рубаха, на спине охранники носили щит, копия того, что на стене, но в разы меньше, а за поясом мощные одноручные мечи.
Город Десяти Зарев, столица Зничева княжества и его торговый центр. Именно здесь находилась школа для практиков самая древняя, но, к сожалению, не самая качественная и многочисленная, поскольку преподавались тут все четыре элемента, а также их производные. Академия Восходящего Солнца.
На самом деле большую часть территории столицы занимала как раз — таки Академия, а оставшуюся одну треть города делили меж собой торговые и жилые кварталы. Но даже так, одна треть столицы превосходила любую общину по численности в пять раз. Отдельно стоит упомянуть княжеский двор, который, конечно же, мало кто видел, но тем не менее, слухи о райских садах князя позволяли людям замечтаться.
Добравшись до рва и перейдя мост, перед Ивором предстали высокие деревянные ворота, обтянутые металлическими балками. По краям ворот стояли два бородатых тучных мужчины очень плотной комплекции ростом за два метра. Они, также как и патрульные, носили щиты на спине, кольчугу и мечи на поясе, которые, в случае чего, готовы были использовать.
В высоких воротах располагалась маленькая дверь примерно в два человеческих роста, к ней Ивор и направился. Стражники внимательно оглядели парня, но пропустили без лишних вопросов. Благодаря тропам Лешего, юноша дошел до столицы буквально перед закрытием ворот на ночь.
Ивор проходил одну улицу за другой, люди медленно заканчивали свою работу. Сворачивали торговые лавки, закрывали помещения. Гул постепенно стихал, а на город опускались глубокие сумерки. Спустя несколько минут скитаний Ивор наконец увидел ворота Академии Восходящего Солнца. Прямо внутри города была территория, огороженная стенами, чуть ниже, чем на границах холма, но все еще величественные, с теми же щитами через каждые несколько десятков шагов.
Деревянные здания возвышались одни над другими образуя полукруг и уходили так высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть пик.
Около ворот стояли несколько молодых людей в серых облегающих кафтанах, туго затянутых поясом. На укороченных рукавах и вороте извивались особые узоры, указывающие принадлежность к академии, кроме того, у груди была подцеплена небольшая деревянная табличка с символикой школы. Они о чем — то непринужденно болтали. Когда подошел Ивор, их взгляд переместился на него.
— Ты новый ученик? — бросил один из них безразличным тоном.
Всего их было четверо, тот, что говорил, имел очень неприятные черты лица, смуглую кожу, серые глаза и темно — русые грязные волосы. Под левым глазом у парня выделялся длинный волнообразный шрам
— Пока нет, но как раз пришел на поступление. — ответил Ивор нейтральным тоном.
— Проходи за стены и направляйся направо, там зарегистрируешься у старейшины Девятиглаза. — лениво объяснил ему парень и продолжил обсуждать что — то с остальными.
Ивор благодарно кивнул и направился к воротам. Когда он отошел на приличное расстояние, то краем уха услышал, как юноши продолжили разговор.
— Очередное свежее мясо приперлось!
— Ха, кажется, в этом году нас ждет отличный улов из Духовных Камней и Сухого Духовного Папоротника для Златозара. Он будет в хорошем расположении духа.
Юноши смеялись.
Ивор чувствовал их ауры, эти молодые люди находились на стадии Солнечного Истока (3), а судя по форме являлись учениками Академии. Они превосходили его на одну стадию. С одной стороны, кажется, что это всего одна стадия, но в качественном понимании это большая разница.
На пути культивации в этапе Формирования Солнца существовало три сложнейшие стадии. Четвертая — стадия Небесного Солнца, когда практик формирует во внутреннем мире из собранной духовной энергии свое собственное солнце. Окончательно сформировав его, практик переходи на следующую стадию, но это солнце спит и не помогает циркуляции энергии.
Шестая — стадия Пробуждающегося Весеннего Солнца, когда практику необходимо пробудить свою духовную энергию, чтобы зажечь внутреннее солнце.
Девятая — стадия Солнечного Ядра. Она же заключительная стадия этапа Формирования солнца и самая сложная, когда практик наконец формирует ядро из духовной энергии во внутреннем солнце, тем самым обеспечивая себе постоянную циркуляцию энергии.
Внутри стен Академии располагались обширные сады, наполненные различными растениями и деревьями. Дома и башни величественно смотрели в небо, а их расположение напоминало полукруг щита.
По правую сторону на широкой скамье сидел старик. Его длинные совсем белые волосы были заплетены в тонкие косы, которые, в свою очередь заплетались в одну большую. На лбу его находился черный обруч, на котором старательно выведены узоры Академии.
Несмотря на закрытые глаза, старик медленно почесывал густую белую бороду, которая к низу аккуратно стягивалась лентой.
— Ты вовремя, завтра как раз будет распределение Духовных Камней и Сухого Духовного Папоротника, среди молодых практиков. Это отличное везение, если конечно я, Девятиглаз, решу, что ты достоин обучаться у нас.
Старик открыл глаза и внимательно посмотрел на Ивора, их взгляды встретились. Парень поежился. Мурашки тяжелой поступью пробежали по его спине.
Теперь он понял, почему старейшину звали Девятиглаз. Оба глаза старика имели по несколько роговиц и зрачков, что придавало его образу жуткий вид. На несколько секунд Ивор впал в ступор, не находя нужных слов.
— Хе — хе. — усмехнулся старик. — У всех такая реакция, подобное всегда забавляет этого старика. Я вижу, ты уже на стадии Солнечного Духа (2), неплохо, как для пятнадцатилетнего мальца из захолустной деревни.
Ивор будто поперхнулся, в горле пересохло. Он впервые встретил человека, который не только видел его насквозь, но и буквально, читал его прошлое.
— И водяной узел сердца зажег! Хм — хм. — старейшина пожевал губами, продолжая осматривать тело Ивора.
Сам парень никакого вмешательства не чувствовал, но вот пристальное наблюдение со стороны старейшины Девятиглаза заставляло все внутренности сжиматься.