Словно сорвавшиеся с цепи дикие звери, люди вцепились друг в дружку. Рвали волосы, давили глаза, мутузили куда ни попадя руками и ногами, до мяса сдирали ногтями кожу, зубами впивались друг дружке в горло…
Лишь двое в беснующейся толпе не поддались влиянию массового психоза. Я и неприметный работяга рядом, владелец перочинного ножа. И что удивительно, никто из озверевшей вокруг толпы, даже не косился в нашу сторону. Вокруг брызгала кровь, озверевшие люди буквально рвали друг дружку на части, а на нас ноль внимания. Словно нас и не было внутри беснующейся толпы.
Незнакомец молча протянул мне руку, и так же молча я вложил в нее нож.
— Идиот! Что ты делаешь! — взвыла в голове Шпора, перекрывая окружающий гвалт из криков, стонов и звериного рычанья. — Не слушай его! Суй жемчуг в рот! И глотай!
— У вас весьма необычное оружие. Признаться, впечатляет, — тихо заговорил неприметный незнакомец. Но я прекрасно его услышал несмотря на шум бойни вокруг.
Я попытался сделать, как велела Шпора. Но возле рта ладонь с жемчугом напоролось на подставленную руку незнакомца.
Невероятно, еще мгновенье назад он был в метре от меня. И вдруг оказался вплотную, выставил руку и не позволил мне проглотить жемчужины.
— Увы, мой друг, но этот жемчуг принадлежит не вам, — улыбнулся опасный тип одними губами. Его пронзительные голубые глаза при этом оставались холодными, как лед.
Бойня вокруг начинала затихать. Все порвали всех. Мы стояли в середине шевелящегося ковра из агонизирующих человеческих тел.
— С кровавым крещением, новый игрок. Добро пожаловать на Стикс.
Рука незнакомца с острым, как скальпель, перочинным ножом нарочито медленно взмыла в воздух и рванула к моему горлу. Я видел удар, и знал, что не смогу его отразить.
Но до того, как лезвие незнакомца вскрыло мне сонную артерию, левую руку с все еще зажатым в ней жемчугом разорвало от вспышки боли. Звук далекого выстрела пришел одновременно с влетающими в открытый рот ошметками разорвавшейся на части руки.
Мой запоздалый болезненный крик прервал неумолимый нож палача, таки добравшийся до горла и сделавший свое черное дело.
Глава 6
Глава 6, в которой смотрю кино, долго читаю и попадаю в клетку.
Я снова очнулся в тумане. Вонючем, как прокисший от пота тельник кочегара.
В памяти еще свежи были последние мгновенья жизни безрукого инвалида с перерезанным горлом. Но вот уже чудесным образом я снова цел и невредим.
Отстреленная по самую кисть рука заново отросла. Вскрытое горло срослось и ничуть не беспокоило, а от широкого разреза не осталось даже намека на шрам. Синяк в пол лица бесследно исчез, вместе со стреляющей болью в ноге. От мелких ушибов и ссадин на теле так же не осталось и следа.
Охвативший в первые секунды восторг эйфории воскрешения быстро сошел на нет под напором забивающего глаза и ноздри вонючего тумана.
— Мля! Как же здесь воняет!
— С первым воскрешением, Игрок, — донесся сзади знакомый насмешливый голос. — Поздравляю с заслуженным достижением.
— Чего?
— Ну вот, опять зачевокал… Ладно, спишем, на шок. Про достижение и прочие бонусы прочтешь чуть позже в информационном уведомлении, а пока предлагаю насладиться героической концовкой приключения.
Хотел в очередной раз чевокнуть, но вовремя прикусил язык.
Туман впереди чуть развеялся, открыв огромное, в мой рост, зеркало.
Пару секунд из широкой рамки на меня пялился растерянный двойник. Потом изображение помутнело, и я сверху увидел затихающую окровавленную толпу возле проходной, окружающую две невредимые фигуры, застывшие напротив друг друга. В одной узнал себя, во второй — своего убийцу.
Невидимая камера сместилась ниже. Изображение приблизилось, сфокусировавшись на нас с убийцей.
Взметнулся в роковом замахе нацеленный в горло нож.
— Смотри внимательно. Сейчас будет самое интересное, — раздался комментарий невидимого насмешника.
Живая картинка в зеркале застыла неподвижной фотографией.
Фокус сместился влево, на мою раскрытую ладонь с жемчугом. И стало понятно, что картинка вовсе не застыла. Она продолжает двигаться, но с очень сильным замедлением.
Покадровое воспроизведение позволило во всех деталях рассмотреть несущееся к ладони хищное стальное жало.
Едва пробив плоть, пуля рванула подобно маленькой бомбе, разворотив ладонь в кровавый фарш.
Избавив меня от созерцания кровавых подробностей разрывающейся на части руки, камера переключилась на полет выбитого ударом пули жемчуга.
Подхваченные взрывной волной жемчужины устремились прямиком в мой распахнувшийся от изумления рот. Все случилось так быстро, что мозг еще попросту не успел адекватно отреагировать на ранение. Две жемчужины влетели точно в рот, одна ударилась о зубы и отскочила в сторону.
Продолжая преследовать удачливую пару, камера нырнула следом за жемчужинами и запечатлела, как обе, одновременно ударившись в нёбо, отрикошетили в горло и провалились в пищевод. Почти сразу же сверху им вслед хлынул поток крови, из перерезанного убийцей горла.
Кровь смыла преследующую жемчужины камеру. Картинка помутнела и погасла.
Навалившийся тут же со всех сторон туман мигом скрыл зеркало.
— Это был не выстрел врага, а хирургическая операция союзника, — донесся очередной комментарий насмешника. — Наделившая тебя бесценными Дарами Стикса. Сдается мне, теперь ты чей-то должник.
— Да нет у меня никакого союзника! — возмутился я.
— Ну-ну, — хмыкнул насмешник. — Поживем, увидим… Приятного чтения…
Сквозь белый туман проступили красные строки обещанного информационного уведомления:
!!!Внимание! Ликвидирован скреббер!
Важное разъяснение: скреббер был сильно искалечен, и Игрок по факту добил смертельно раненого монстра.
Штраф за неравный бой: минимальный размер наград.
Награда за ликвидацию:
!Прибавление 1 очка опыта!
!Увеличение характеристики Удача на 1 очко!
!Увеличение характеристики Физическая сила на 1 очко!
!Увеличение характеристики Выносливость на 1 очко!
!Увеличение характеристики Реакция на 1 очко!
!Увеличение характеристики Интуиция на 1 очко!
!Увеличение навыка Владение Шпорой на 1 очко!
!Увеличение навыка Кулачный бой на 1 очко!
!Увеличение навыка Легкая атлетика на 1 очко!
!Разблокирован навык: Тяжелая атлетика!
!Увеличение навыка Тяжелая атлетика на 1 очко!
!!!Внимание! За убийство Игроком существа, уровень развития которого превышает более чем в сто раз уровень развития Игрока, получено достижение: Убийца монстров 1-го ранга!
Постоянный бонус за достижение:
!Атака +5 к показателям Игрока и членов его отряда!
!Защита +3 к показателям Игрока и членов его отряда!
!Ловкость +25 % к показателю Игрока!
!!!Поздравляем с первым достижением!
Награда за первое достижение:
!Прибавление 250 очков опыта!
!Прибавление 2500 очков свободного распределения характеристик!
!!!Повышение Уровня +1!
!!!Повышение Уровня +1!
!!!Повышение Уровня +1!
!!!Повышение Уровня +1!
!Повышение всех показателей +4!
!Увеличение характеристики Знания на 95 очков!
!Увеличение характеристики Картография на 100 очков!
!Увеличение характеристики Наблюдательность на 87 очков!
!Увеличение характеристики Удача на 99 очков!
!Увеличение характеристики Физическая сила на 99 очков!
!Увеличение характеристики Рукопашный бой на 70 очков!
!Увеличение характеристики Фехтование на 97 очков!
!Увеличение характеристики Меткость на 95 очков!
!Увеличение характеристики Физическая броня на 79 очков!
!Увеличение характеристики Выносливость на 99 очков!
!Увеличение характеристики Регенерация на 85 очков!
!Увеличение характеристики Скрытность на 95 очков!
!Увеличение характеристики Скорость на 95 очков!
!Увеличение характеристики Реакция на 74 очка!