Скорпо… заплакал. Слезы бессилия потекли по его щекам. Он тряхнул головой, рванул воротник в сторону и медленно, крадучись, пошел на девушку.
— Так! Тебя зовут Винетта Вильсхолльская?
— Да…
— Дочь короля Гиера Одиннадцатого?
— Да.
— Полное имя Винетта де Ла'Дэй Гиер, принцесса Вильсхолльская?
— Да.
— Родилась в 9253 году?
— Да.
— Месяц Водяного Тополя, первая его декада?
— Откуда я знаю? Четвертый месяц 9253 года от создания миров. И хочу заметить, уважаемый маг, что невежливо при всех говорить о возрасте дамы!
— Конечно-конечно… — обреченно отвернулся Скорпо и спросил забившегося в угол единорога:
— А тебя-то точно Рох-Тилионом зовут?
— Вах-вах, — пособолезновал Дио, — что-то не так, о Властелин Мира?
— Пошел в схад, коняга бешеная! — развернулся колдун. — Пошел в схад и не… и не… — его заклинило и явно что-то осенило. — Милая девушка, — кисло улыбнулся он, вытирая рот. — Боюсь показаться невежливым и даже грубияном и хамом, но обстоятельства таковы, что я вынужден задать вопрос, который вправе задавать только отец, мать и священник! Итак… — он вжал голову в плечи, — вы… девица?
Сзади громко хмыкнул кентавр. Винетта побледнела, затем покраснела и сложила руки на груди.
— Ну не юноша же, господин волшебник!
— Я это вижу… — шагнул вперед маг. — Вы прекрасно поняли мой вопрос. Поэтому я не буду его повторять. Итак?..
Винетта гордо отвернулась, но не тут-то было. Скорпо, подлетев, схватил ее за плечи и, не обращая внимания на эльфа, рвущегося из наших объятий на помощь любимой, проорал:
— Ты была с мужчиной или нет? Отвечай!!!
— Да! Да! Была! — Девушка кое-как отбивалась от рук колдуна. — Я что, не вправе делать что хочу? Или я не хозяйка сама себе!
— Все… — колдун опустился прямо на пол у заветной стены, — это конец… Причем полный!..
— Дело в том, господа, — деловито объяснил Дио, — что единороги общаются, а значит, и слушаются только девственников. Именно поэтому многие белые маги сходят с ума от многолетнего воздержания, так как им необходимо быть совершенно безгрешными, подобно Созданиям Неба. Вот был один случай…
Стены пещеры затряслись. Из-под земли пошел гул, пол задрожал.
— Что это? — вскинулся маг. — Боги! Ведь начинается, начинается! — Он заметался по пещере. — Что делать? Что делать?!
— ЛУККА!!! — На меня таким голосом даже мамуля не кричала. — Хватай единорога, быстро!
— Как хватать?
— Как-как! За шею! Быстро, время уходит!
Я подскочил к единорогу и как можно осторожней обнял его. На удивление, Рох-Тилион не дернулся, а даже… прошелся по моей щеке своими бархатными губами.
— Опаньки! — послышалось сзади, по-моему, это был Дож. — А я думал, что наш тролль просто придуряется. Ну что ж, бывает, бывает! Думаю, у парня все еще впереди!
— Что дальше, мастер?
— Давай подводи его к стене. Подвел? Молодец! А теперь… его рогом со всей силой ткни в стену! В любое место! Давай!
Я попробовал, но лошадка, поняв, что от нее хотят, развернулась, явно намыливаясь на выход.
— Хватай его! Окружай! — заплясал в истерике маг.
Как у меня получилось, не знаю, но я умудрился-таки оседлать эту взбесившуюся скотинку. Единорога в смысле.
Я как-то упоминал, что ездить верхом не умею. Потому как ни одна лошадь просто не может меня выдержать. Тилион не стал исключением. Его зашатало, понесло вбок. Скорпо попытался схватить его за гриву, но прикосновение того придало единорогу сил. Он взбрыкнул раз, другой и, явно не осознавая, что делает… ткнулся рогом в ту стену.
Камень разорвало. Осколки просвистели над головой, повалил удушливый дым. В образовавшуюся брешь кувырком влетел я, следом, едва держась на ногах, и сам Рох-Тилион.
Я угодил лбом во что-то твердое, пыльное и холодное. Перекатившись в сторону, сквозь мрак подземелья я разобрал, что это была невысокая каменная тумба с коробом наверху.
В проломе показался Скорпо, тащивший за собой Винетту.
Рывком поставив ее перед ларцом, он что-то ей приказал. Девушка, понурив голову, взяла с постамента ларец и протянула его волшебнику. Тот, помахав над ним руками, не иначе как разгоняя паутину, открыл крышку.
И снова громыхнуло! Из ларца ударил столб огненного света, обдав Скорпо с головой. Того пошатнуло, он протянул руки вперед, и прямо в них из ларца медленно-медленно выплыла книга. Колдун жадно схватил ее, опускаясь на колено. Винетта отошла в сторону, не выпуская короба из рук. В проходе показались любопытствующие лица моих товарищей.
— …И предел Мира, и Власть его! — закончил читать заклинание Скорпо, прочертив книгой в воздухе некий знак.
Следом за книгой протянулась огненная нить. Она вытянулась, собралась и сразу же разжалась в виде огромного, в два моих роста, светящегося голубого круга с перекрещенными линиями. Скорпо захохотал и шагнул внутрь круга. Смазывая узор, эта штука завертелась, как гончарный круг, и из нее далеким эхом донесся голос одного из Круга Двенадцати, мастера черной и белой магии, Скорпо из Заблудшего Леса:
— Прощайте, господа…
— Мог бы спасибо сказать! — отплевывался от пыли кентавр.
Пол пещеры затрясся по новой. Со стен, с потолка посыпались каменные крошки.
— Парни, уходим! — скомандовал гном. Я, потирая ушибленный лоб, еле поднялся.
— Мужики, а где этот… как его там, — забыл я все имена на свете, — ну, единорог? Где он?
— Не знаю, пропал куда-то! Тебе он нужен? — нагнулся ко мне кентавр. — Идти можешь?
— Да… конечно… просто голова закружилась, а так все нормально. — Ухватившись за протянутую руку, я приподнялся с земли.
Подхватив на руки Винетту, эльф первым дал деру из пещеры. Поддерживаемый кентавром и гномом, я захромал следом. Проклятая рана давала о себе знать. Идти было больно и тяжело, но я шел.
В какой-то момент я споткнулся и чуть не упал, но крепкие руки друзей удержали меня. Мы шли и шли к выходу, провожаемые сыпящимися сверху камнями.
Свобода встретила нас сильной метелью и еле заметным солнцем.
— Ты спрашивал? Гляди! — кивнул куда-то Дио.
Я поднял голову. По глазам бил снег, но я все же разглядел Рох-Тилиона, стоящего среди деревьев. Единорог, подняв к небу морду, что-то ревел, словно жаловался богам.
— Не нравится мне это! — проворчал Дож, увлекая меня в лес. — Только настоящих богов нам сегодня не хватало.
И, подтверждая его слова, с неба грянул гром, сверкнула молния. Вход в красную пещеру заволок дым.
Спустя пару дней, когда мы уходили из Заблудшего Леса, я любопытства ради пришел сюда вновь. Вместо входа в пещеру темнела совершенно ровная гладкая стена, скрывающая за собой проход в зал, где хранилась та злосчастная книга, ради которой все это и было затеяно.
Буран бушевал два дня подряд. Естественно, эти дни мы ничего не делали. Отсыпались, отъедались, ремонтировали оружие, повозку. В общем, готовились… Вот только к чему?
Когда на второй день нам надоело бездельничать, мы решили обследовать пещеру — бывшее жилище Скорпо.
Пещера представляла собой три больших зала, соединяющихся друг с другом небольшими туннелями-переходами. Первый можно было назвать прихожей, второй — залом для посетителей, как обозвал его Дырявый Мешок. Третий был не чем иным, как личными покоями колдуна.
В дальней стене этих покоев мы обнаружили дверь, явно прорубленную человеческими руками. За нею шел длинный коридор с несколькими интересными дверями. Сразу же после входа мы наткнулись на зал, посреди которого стоял длиннющий стол, а по стенам полки, которые можно было бы назвать кухонными, если бы не стеклянные сосуды на них, всякие короба и коробочки, книги и разные другие инструменты, пригодные для магии.
Эльф, оставив свою подружку на входе, недолго полазил по помещению и сделал интересный вывод:
— Сюда не заходили лет пять, это точно. — Он показал слой пыли на пальце.
— Ты уверен? — нахмурился Дож.
— Еще бы, посмотри на плесень на книгах! К ним же не прикасались только боги знают сколько!
— Хреново дело… — принялся теребить гном свои бородатые косички. С недавних пор он это делал каждый раз, находясь в глубоком раздумье. — Что еще можешь сказать?