— Право, не знаю, — нахмурился гном. — Как вы полагаете, сударь, чем мы ему можем помочь?
— Не напрягайтесь. Ни сейчас, ни вообще мы ему ничем не можем помочь. Поэтому просто оставим его здесь.
— Прямо здесь? На полу? — опешил я.
— Если хотите, — Привратник провел над телом рукой, и оно заткнулось, — можно положить его обратно в ту же комнату, откуда я его взял.
Легким потоком воздуха Скорпо подняло над полом и отнесло наверх с глаз долой.
— А теперь куда мы держим путь?
— Вы с Дио в Заблудший Лес. Возьмете все оружие, что там найдется, амуницию и обязательно те самые стрелы, начиненные фэлом. Думаю, за три дня все это перетаскаете. Единственное: где там все это спрятать до появления остальных?
— Не вопрос. Сложим на обочине дороги, установим сверху защитный купол и замаскируем под местность.
— Добро. Только чтобы потом сами смогли найти. И еще, — гном замялся, — уважаемый Регул, Мэтр Регул.
— Называйте меня просто Регул.
— Как прикажете. У меня к вам личная просьба.
— Слушаю.
— Вы конечно же знаете, что такое манускрипт Сио? У вас случайно парочки с собой не найдется? Нам с Луккой надо повидаться с одним старым общим знакомым.
Едва мы вышли на поляну, как прямо из-под земли вырос малый — во всем черном, только с прорезью для глаз.
— Это кто ж такой? — опешил гном.
А малый, не поздоровавшись, не представившись, просто сиганул с места, метя мне ступками в морду, походя отвешивая Дырявому Мешку такой подзатыльник, что тот волчком свертелся в кусты.
— Эй, подожди! — крикнул было я, но черныш попытался провести нижнюю подсечку и сам растянулся, врезавшись мне в ноги.
— Не ушибся? — наклонился я к нему, чтобы помочь встать, но тут же получил пяткой в лоб, затем сразу штук пять точечных ударов в грудь, и под конец этот псих взбежал по мне на плечи и уселся там с явным намерением скрутить мне шею.
Опешив от такого обращения, я ухватил этого попрыгунчика за шиворот, оторвал от себя и пару раз взболтнул в воздухе.
— Учитель Айдо дома? Тот утвердительно кивнул.
— Спасибо, — сказал я и, размахнувшись, от души забросил его подальше.
— Дож! Ты там еще жив, бродяга?
Гном вылез из-под куста, отряхиваясь и матерясь.
— А где этот… ну-хрен-ему-в-зуца! Дайте мне хоть раз по нему попасть, иначе я не успокоюсь, пока не отрихтую здесь кому-нибудь череп!
— Тогда начни с меня, дорогой друг! — Перед нами стоял учитель Айдо в своей излюбленной дурацкой позе перепутавшего двери купальщика в бане. — Я вижу, мой ученик немного тебе накостылял. Извини его: мы на военном положении. Кстати, а где он сам?
— Там, — неопределенно кивнул я себе за спину и слегка поклонился бывшему наставнику. — Здравствуйте, учитель.
— Лукка-Висельник, ты ли это! Решил продолжить обучение? Прекрасно, я рад!
— Мы здесь по другому делу, — сразу же обломил Айдо Дырявый Мешок.
— Да? — Учитель был явно разочарован. — Но все равно я рад! Идемте за мной.
Мы подошли к его дому. Навстречу вышел невозмутимый Ильд-Ми. Узнав меня, он слегка кивнул, открыл дверь, пропуская нас в дом.
Здесь ничего не изменилось, старик все так же жил на чае и лепешках с начинкой из какой-нибудь дряни, найденной по осени в лесу. Несмотря на то что Айдо держал небольшое хозяйство, мясо он категорически не ел, предоставляя такую возможность ученикам. Еще тогда, по зиме, он объяснил это съестное отречение канонами своей веры.
Мы расселись вокруг низкого стола, Ильд-Ми заварил нам чаю, покорно оставшись в стороне с самым твердолобым выражением морды.
— А я и не знал, что вы знакомы, — начал беседу учитель, — хотя, как говорится, мир тесен. Кстати, как там в миру? Небось воюют? Там всегда воюют. Что-то делят, за кого-то и кому-то мстят… Суета… И вот вы, два славных парня, между прочим, не без способностей, подвержены суете. Да… — задумался Айдо, созерцая плошку с дымящимся чаем.
— Господин Айдо, — вернул обратно на землю дедулю Дож, — вы говорили, что находитесь на военном положении? Кто же рискнул покуситься на ваше спокойствие?
— Понимаете, какая вышла история, друзья мои… — Налив себе еще чаю, Айдо переломил напополам кругляш хлеба. — Стали и к нам заходить лихие люди. Город ведь рядом, а охраны там никакой, стражи тоже нет. А путь торговый, там же, как за Мериден выедешь, прямая дорога до Гольлора. Дож, ты же там, по-моему, был? Там сейчас местный правитель морскую торговлю так развил, что голова кружится. Городок разрастается, будто на дрожжах. Корабли со всего света идут. А это пряности, шелк, лес, меха, мед, оружие, тряпочки редкостные для этих мест, а значит, дорогие… Вот и начали всякие людишки дань с купцов собирать. Когда только часть отнимут, а когда и все загребут. Ко мне с Меридена местные пришли, в ноги пали: «Ты вроде как воин, Бор-От, так и помоги!» А у меня бойцов-то всего — я, Ильд-Ми да братья Храу, они сразу после твоего ухода появились. Вышли мы пару раз караван проводить, встретились с этими… лесниками. Пообщались. Начистили им, что можно было, так они на следующий день всем кагалом к нам пожаловали. Воины они никакие — ворье одно. Только и умеют, что кистенем из-за угла шарахнуть да в ближнем бою всей толпой задавить. Есть, конечно, у них пара интересных ребят, а так… — Он махнул рукой.
— Один там, который за вожака, вот это экземпляр! По росту, весу с тебя, Висельник, будет. Ханг фахтр он — полукровка. Но что вытворяет! Определенной школы никакой, нахватался понемногу то там, то здесь. Но, надо отдать должное, по уму нахватался.
— А у него случайно, — решил я проверить пословицу о «тесности мира», — глазика одного не не хватает?
— Есть такое дело, а что, знаешь его?
— Шер, — в один голос выдохнули мы с Дожем, — воистину мир тесен.
— А вы чего сами-то хотели? — спросил мастер Айдо.
Дело было уже на закате, мы с гномом собирались на боковую в специально отведенном для гостей домике.
К тому времени я уже успел поближе познакомиться с братьями Храу. Познакомиться и помириться. Правда, кого именно из них я маленько отделал, они скромно молчали, но главное было не в этом.
— Чего мы хотели? — начал наматывать на палец косичку бороды гном. — Да я тоже хотел парней, бойцов то бишь, на одно дело попросить, а у тебя их и так — кот начихал. Ну да ладно, перебьемся.
— А что случилось?
— Ты ведь Скорпо знаешь?
— Конечно! Он же ко мне Лукку на обучение приводил. Я и его знаю, и учителя его, покойного Скорпо Белогривого, отлично помню — он моим учеником был. Даже как-то имел удовольствие с матушкой его, то есть Скорпо нынешнего, общаться. Страшная женщина была… Колдунья с большой буквы! Видно, Скорпо магией из-за нее и занялся. А что такого натворил наш маг на этот раз?
— На этот раз? — переспросил Дырявый Мешок. — А что, прецеденты уже были?
— Да… — неопределенно махнул рукой Айдо, — по молодости. Все в авантюры разные бросался. Так что случилось?
— Скорпо поднял из могил мертвых, сколотил из них армию, а она вышла из-под контроля. Теперь маг отлеживается в одном заброшенном трактире, а зорситэ прут дальше, сметая все на своем пути.
— Это он брату хотел отомстить… — перебирая четки, размышлял вслух Айдо. — Тот же лет так десять — пятнадцать назад кинул, обманул Скорпо. А вот он, час расплаты, и настал. Мертвые, верно, на Уилтаван идут? Ох-хо-хох… И куда катятся миры? — Размышляя, он закрыл глаза. — А какое тебе до этого дело, гном? — приоткрыл один глаз учитель. — Интерес какой, или ты и в этой истории умудрился замазаться?
Дож виновато развел руками: ничего не поделаешь — так получилось.
Айдо все думал, рассматривая падающий за окном легкий снег. В тишине было слышно, как хрустит снег под ногами… Под чьими ногами?! Ведь все же здесь! Я потянулся за штоском.
Глава 17
Перехватив мой взгляд, Дож кивнул хозяину: «и что дальше?». Ильд-Ми вытянул из рукавов две небольшие, с ладонь, железячки в виде звездочки или снежинки, какими их рисуют дети. Один из Храу положил руку на рукоять длинного, чуть изогнутого меча, второй ухватился за длинные с причудливыми рогатыми крестовинами кинжалы за поясом. В общем, гостеприимные хозяева готовы к радушной встрече нежданных гостей. За дверью стихло, я был готов спорить, что гость прислушивался, «а что у нас здесь такое творится?», потом, справедливо решив, что его уже ждут, осторожно постучал в дверь.