«Так. Не ругайся! Попробуй успокоиться. Сразу, в первый же момент, получишь ты свою защиту. Только не вопи, как обворованный, я же оглохну!»
Меж тем король, отсалютовав мне клинком и отбросив в сторону заржавленный щит (я вообще не понимаю, зачем он его таскает с собой в таком состоянии!), наскоком попытался разрубить меня пополам. Не будучи полным дураком, я легко отошел в сторону, да еще подбросив ему под ноги так кстати подвернувшегося мертвяка. Гиер споткнулся о копошившееся тело, кажется, даже ругнувшись в ответ на мои происки. А вот следующий его удар мог меня похоронить, если бы не щит. Дерево, обитое железом, разлетелось в стороны, рука онемела, а сам я немного озверел от такого напора. Тяжелый ахаст в ответ разворотил королю плечо, отправив на землю руку с мечом. «Все, дождался. Вот он, твой купол!!!» Сразу же меня окружила стена синего света, отсекая мертвяков, но… оставив мне Гиера. Видимо, на память и чтобы не так скучно было.
— Маг! Убери его отсюда, или я за себя не ручаюсь!!!
«И не надо! Думаю, это даже и к лучшему. Теперь уже точно, все зорситэ пойдут за тобой, вернее за своим вожаком».
— И что мне теперь с ним делать? — отпихнулся я от короля, наседающего на меня, дабы придушить оставшейся лапой.
«А что хочешь. Нет, конечно, если ты так хочешь, я могу и снять защиту. Но боюсь тогда, все то, что бьется сейчас в стены купола, окажется рядом с тобой. Как тебе такая перспектива?»
Я промолчал, в очередной раз сбрасывая его дохлое величество со своей шеи.
«Так и думал, что такой вариант тебя не устроит! И вообще, сударь мой, через пять минут я удаляюсь в свой замок собирать вещи. Честно говоря, я не очень уверен в успехе этого предприятия, поэтому считаю за лучшее удалиться отсюда… подальше».
— А я? Как же я? — Отбросив в сторону щит, я гвоздил головой недосдохшего короля еле видимую стену.
«Ну, минут так десять у тебя еще есть. А дальше не знаю, может, еще минуты так две, от силы пять. Извини, я не нанимался работать на вас до конца света. Всего наилучшего!»
Я рыкнул, от всей души выругался, но не полегчало. Схватив в охапку вождя зорситэ, не забывая лупить его, я ломанулся к своим. Отбрасывая в стороны колдовским щитом мертвяков, я что есть сил, несмотря на боль в еще не зажившей ноге, спешно захромал под прикрытие эльфийских стрел.
Не скажу, что бежать было так уж и тяжело, просто мне мешал щит за спиной и этот тянущийся к моей глотке и глазам полуживой груз. Временами он, брызгая слизью, что-то орал, не иначе как отдавал команды своим, которые послушно трусили сзади и по бокам, безуспешно тыкаясь в прозрачную стенку. Еще мне мешали ожившие придурки, грудью вставшие на нашем пути. Кого-то смяло, кого-то просто отбросило в сторону, и все благодаря защите мастера Лео. Так или иначе, я почти добрался до своих! Почти…
На самом интересном месте голубой свет вдруг замерцал, задергался, и я остался посреди мертвяков и с жаждущим моей смерти грузом на руках. Слава Небу, зорситэ не сразу сообразили, что произошло, а значит, и дали мне возможность швырнуть им под ноги Гиера и запустить следом ахаст, правда, сам не знаю зачем! Получилась некая куча мала, все внимание восставших обратилось на вождя. Прибавив скорости и на ходу вынимая меч, я пошел на последний рывок.
И, скажу честно, дрался я как никогда! Наверное, все дело было в том, что стал вопрос о сохранности моей шкуры! Разбрасывая в стороны противника, рубя руки и головы, увертываясь от ударов пик и дубин, я добрался-таки до своих.
Когда до выстроенных в ряд эльфов осталось шага два — не больше, я категорически решил, что пора бы и отдохнуть. Сил просто уже не было! Я рухнул под ноги стрелков, отбрасывая в сторону искореженный меч и обгрызанный щит, и завалился на притоптанный снег, впиваясь пальцами в заледенелую землю, стараясь наконец-то отдышаться…
Дружный выстрел — и первые ряды зорситпэ отлетели назад под ударами стрел. Пинвол махнул рукой — и новый залп отшвырнул наступающих еще дальше.
— Как ты, дружище? — Куп на пару с кентавром пытались поставить меня на ноги.
Несмотря на усталость и боль во всех членах, я не дал себя поднять, а встал вполне самостоятельно, кое-как выпрямляясь во весь рост.
— Нормально… — прохрипел я, пытаясь отплеваться в сторону. Во рту было такое, вроде как жакхе обожрался. — Худо мне. И пить охота… Вино есть?
— Нет, — с горечью посетовал подошедший гном, — твои все запасы выпили. Кстати, пиво тоже кончилось, — перестал он меня радовать, не стесняясь разящего перегара.
— Где они? — в голове замутилось что-то неладное.
— Уж не хочешь ли ты им за это прегрешение по задам всыпать? — искренне восхитился Дио.
— Нет, хотя и стоило бы, они же… они же… — Я перестал хромать и воткнулся взглядом в глаза кентавра. — Есть, Дио, одно изречение или загадка, вот она: «Что хуже случайно разбуженного или разговорившегося тролля?» Не знаешь? Отвечаю: «Пьяный или голодный тролль!»
— Ну и хорошо, — подул на руки, пытаясь их согреть, Куп, — значит, нашим врагам не поздоровится по самой полной!
— Или нам самим, — уткнулся в землю гном. Первым, кого я нашел в ворчащей толчее, был Большой Оз.
— Лукка. Тролль хочет кушать. Я кушать хочу. Бут кушать хочет. Хама кушать хочет. Зоо кушать… — начал заунывно перечислять он.
— Послушай меня, Оз! — затормошил я его. — Где сам Рыжий Бут?
— Бут? — поскреб башку тролль. — А! Он говорит с нашим! Просит остаться. Старик Рос просил помочь тебе и слушать. А наши хотят дом и еда. И пиво конец. Вот… — искренне закончил он.
— Дела… — сокрушенно покачал головой эльф.
— Ладно. Думаю, где-то полдня еще есть, пока он их уговорит, пока они придут к единому решению! Дож, надо найти Ватгиля, чтобы он ускорил дело.
— Лукка, не издевайся! Это битва, сражение, баталия, а не генеральная пьянка двух кланов! Всему свое время, и всему свой час!
Но Ватгиля мы все-таки нашли. Вождь эльфов стоял на возвышении, позади своих стрелков, вглядываясь в толпу наступающих.
— Господа, — приветствовал он, — еще немного, и мои бравые эльфы пустят в ход ваше новое оружие! Друиды уже почти подвели кровь земли к полю битвы, так что фейерверк будет еще тот!
— Ты только этого ждешь? — проворчал Дырявый Мешок.
— Нет. По вашим данным, у врага есть хорошо обученная пехота и тяжелая кавалерия из бывшего гарнизона Уилтавана. Считаю их главным козырем противника, и именно поэтому на них и обрушатся первые залпы огненного веера.
— Так мы можем и до следующего года ждать, а у нас времени только до ночи, — рассматривая увеличивающиеся под градом стрел груды туш зорситэ, хмыкнул Дио.
— Не думаю, — показывая все зубы, улыбнулся Ватгиль, — посмотри туда повнимательней. Гиер бросил на этот участок практически всех своих солдат, а результат нулевой! Правильно, это же просто пушечное мясо — в прошлом необученные, простые крестьяне. Теперь у него два варианта: отступить или бросить в бой наилучших. Учитывая все то, что вы здесь наговорили и сделали, — он кивнул на меня, — я ставлю на «гвардию»! Кстати, а вот и она!
И вправду, мертвецы расступились, и в этот проход один за другим выскакивали рыцари. Глядя отсюда, нельзя было с точностью сказать, живые это были или мертвые.
Рыцари выстроились в ровные три линии, сзади понабежали пехотинцы с гербом Уилтавана на щитах. Бывшие гарнизонщики вынули из-за спин арбалеты и выстрелили дружно в нашу сторону. Три, ну, может быть, с пяток болтов только и долетело до эльфов.
— Не отвечать! — взревел Пинвол. — Первые и вторые, сменить стрелы, приготовить огонь! Третии и четвертые, обычный выстрел, готовьсь!!!
Пехотинцы зорситэ выстроились в шеренги друг за другом, и, разгоняясь, пошли на нас. Немного погодя, выставив копья, в широкие междурядья хлынула конница.
— А ведь здесь они будут одновременно, Отродье их побери! — злобно восхитился гном.
До стрелков оставалось всего с полдесятка шагов, когда сравнявшиеся пехота и конные, не сбавляя бега, во всей красе выдвинулись вперед.
— Поджигай!!! — рвал глотку Пинвол. — Первый, прямой наводкой, второй, низким навесом целься! Третий, четвертый, простой огонь поджигай!