Я почти испытывал злость. И возмущение. И разочарование. Все эти чувства затеплились в груди, но так и не разгорелись. В конце концов, какое мне дело? Китай, так Китай. Не всё ли равно, где находиться? Я просто ищу в этом мире забвения.
Расслабившись, я сломал печать и пробежал глазами письмо. Очень жаль, полномочия переданы компетентному человеку, бла-бла-бла. Вали из России.
Понятно, почему царь не стал ссориться с Орловыми и сделал вид, будто принимает их претензии к нашему роду. Граф владеет третью оружейной промышленности в империи. Император не может быть с ним в контрах. Если подумать, мой брат ещё легко отделался. Меня, конечно, в покое не оставят: попытаются убить, и не раз. Но не в России. Собственно, поэтому Орлов и согласился на моё изгнание: считает, что я даже до Китая не доеду. И на этот раз он отправит по мою душу не обычных солдат. Надо было убедиться, что он сдох! Наверное, в доме находился целитель, или граф успел применить какое-то заклинание — вот и выжил. Я мог обрушить на его дворец Чёрную смерть или кое-что похуже, сравняв орлиное гнездо с землёй, но, когда всю жизнь защищаешь, трудно перестроиться на массовые убийства. Ладно, что вышло, то вышло.
— Поздравляю, братец, — сказал я, вставая. — Для тебя всё сложилось как нельзя более удачно.
Павел нахмурился. Взгляд его стал колючим, на тонких губах появилась кривая ухмылка: теперь я видел истинное лицо наследника. Того, кто ждал смерти отца, чтобы занять его место.
— Ну, извини, что не ты родился первым, Костя, — проговорил Павел, сверля меня водянистыми глазами. — Впрочем, ты всё равно не стал бы настоящим князем: с твоей-то неполноценностью. Скорее всего, тебе и титул не дали бы.
Если он думал меня разозлить, то зря. В отличие от него, я всегда спокоен. Может, даже слишком.
— Конечно, Паш. Всё правильно. Удачи. Постарайся не просрать то, что тебе досталось.
— Уж постараюсь, не сомневайся!
На этом разговор был окончен. Брат даже не поинтересовался, как мне удалось выжить в поместье Орловых. Его волновали только титул и власть.
Выйдя из кабинета, я отправился собирать вещи. Незачем затягивать неизбежное. У меня теперь новые заботы: добраться до Пекина и выжить там. Орлов приложит все усилия, чтобы мне помешать, так что времена меня ждут неспокойные. А ещё нужно найти Вождя. Учитывая, что у меня в Китае не будет помощников, задача почти невыполнимая.
В отличие от меня, Марина восприняла новость о нашем срочном отъезде с энтузиазмом.
— В Китай⁈ — захлопала она в ладоши. — Я там ни разу не была!
— Ну, вот и побываешь, — угрюмо отозвался я.
— Костя, ты не рад? — насторожилась девушка. — Почему?
— Как тебе объяснить… Это не моё желание.
— Но там наверняка здорово!
Я вздохнул. Марина отличная любовница, но в остальном отношении с ней бывает непросто.
— В общем, собирайся, — сказал я, не желая продолжать бессмысленную дискуссию. — Мы вылетаем сегодня, так что времени у тебя немного.
Уговаривать наложницу не пришлось: она тут же организовала горничную, и вдвоём они принялись складывать чемоданы.
У меня же перед выездом имелось важное дело. Сила мага в этом мире зависит от Родника — источника энергии, питающей членов семьи. Он представляет собой кристалл. Считается, что в древности восемью континентами этого мира правили титаны. Они восстали против своего отца и были убиты, а тела их оказались низвергнуты в недра континентов. Тогдашние цари устремились к местам падения титанов и откопали сердца божественных мертвецов. Так они обрели магию. Чтобы усилить власть, правители постепенно награждали особо верных слуг частицами сердец, и те тоже становились чародеями. Впоследствии цари объявили себя благословенными помазанниками божьими, которым даровал власть сам отец титанов — Уран. Чушь, конечно. Если верить легендам, после низвержения великанов их кровь отравила Землю, породив тысячи чудовищ, и бог покинул этот мир, не желая более участвовать в его судьбе. Правда или нет — понятия не имею. Но факт остаётся фактом: каждый дворянский род имеет крошечную частицу сердца одного из восьми титанов. Когда кто-то из семьи надолго уезжает, от камня отламывается маленький кусочек, который человек забирает с собой. В нём его сила. Потеряешь источник — и вскоре станешь обычным человеком. Поэтому аристо не любят отпускать своих. Но иногда приходится, и Родник постепенно становится всё меньше. Мне, правда, его частички не полагается: у меня ведь нет Дара. Вот только на самом деле я нуждаюсь в энергии, как и все здешние чародеи. И даже больше, чем они, потому что мои техники куда сильней и требуют огромного расхода. В принципе, я бы не отказался от целого Родника. Но прихватить весь кристалл с собой означало бы обречь род Белозёровых-Оболенских на гибель. Я не настолько жесток и мстителен. Мне нужна только часть Родника. Вот только как её забрать? Отделение частицы — ритуал, в котором участвуют князь и ближайшие родственники. А главное — код от хранилища есть только у главы рода. То есть, у Павла. Который уверен, что мне Родник не нужен, так как у меня нет Дара. И признаваться ему в обратном я не собираюсь. Значит, придётся действовать тайно. И когда пропажа обнаружится, я стану в глазах родственников вором, укравшим часть источника просто так, безо всякой необходимости.
Вдобавок, времени остаётся совсем мало. Так что первым делом я нашёл своего камердинера Матвея. Старик унаследовал должность от отца, когда тот ушёл на пенсию и поселился за городом в маленьком домике в одном из наших уделов. Он заботился обо мне с детства и учил всему, что знал сам. Не так уж много это было, но я делал вид, что впитывают знания как обычный ребёнок.
— Собери вещи, — сказал я, объяснив, что должен до темноты покинуть Россию. — Всё, что может пригодиться. И да, мы надолго.
— Мой господин, всё будет сделано, — поклонился Матвей. — Не извольте беспокоиться.
Я и не беспокоился: камердинер знал своё дело.
Оставив его со слугами паковать чемоданы, я отправился в подвал, где располагалась родовая сокровищница. Она не охранялась: стены с наложенными заклятиями служили надёжной защитой от воров, захоти таковые проникнуть во дворец. Но камеры в подземелье стояли, так что пришлось использовать отвод глаз. На это небольшое волшебство энергии хватило: кое-что я оставил про запас.
Спустившись по старым каменным ступеням, потрескавшимся от времени и сырости, я прошагал через длинную галерею и остановился перед огромной дверью полуметровой толщины. Сложнейший замок, как и стены хранилища, был запечатан магией. Практически непреодолимой для чародеев этого мира. Посмотрим, удастся ли мне с ней совладать.
Положив ладони на холодный металл, я закрыл глаза и прислушался к механизму. Каким бы сложным он ни был, у меня есть, что противопоставить гению человеческой мысли. Заклинание Гермеса — одно из базовых для охотника на чудовищ, ведь некоторые твари прячутся, не желая стать добычей. Использовав его, я прислушался к тому, как оно снимает одну родовую печать за другой, щёлкая их, словно орешки. Правда, при этом расходовалась магия. Кажется, до источника я доберусь совершенно пустым. Не беда: сразу и пополню.
Освободив дверь от заклятий, я перевёл дух и проверил остаток энергии. Совсем мало… Ну, да лишь бы хватило на последний рывок. Я призвал Скрижаль и активировал заклинание гремлина. Этих мелких пакостливых тварей я перебил видимо-невидимо, забрав у них способность выводить из строя любые механизмы, включая замки. Пришлось повозиться: начинка у хранилища была по-настоящему сложной.
Я почти видел, как вертятся маховики и шестерёнки внутри огромного сейфа. Ещё чуть-чуть… Чёрт! Проклятье!
Мне не хватило самой малости: энергия просто кончилась! Как же обидно!
— Что ты делаешь, Костя?
Женский голос заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел Алёну, свою сестру. Она шла ко мне, тоненькая и грациозная. Проклятье! Как жаль, что отвод глаз не действует на магов!