— Играл когда-то.
Глава 9. Дебют демаркационной линии.
В самый разгар осенних гуляний, когда лицеисты и гимназисты могли на целую неделю, вновь вернуться в родные дома, к усадьбе Негиных подъехал чёрный как сама ночь экипаж.
Двое мужчин в военной форме, сидевшие рядом с кучером, тут же спрыгнули с экипажа, и учтиво открыли дверцу, при этом слегка склоняя головы.
Первой из экипажа показалась худая дама с острыми чертами лица.
Сделав шаг на мощёную дорогу, ведущую к центральным дверям усадьбы, женщина улыбнулась сама себе, слегка ощущая веяние отголосков стихийной энергии.
— Ну, вот мы и на месте Николаша, — ласково произнесла женщина вылезающему слегка болезненно бледному парню, на вид которому было около девятнадцати лет.
Светловолосый парень, зачесал набок упавшую на глаза чёлку, и с интересом поглядел на фасад усадьбы.
— Мария Павловна. Вправду мне просто слегка поплохело.Долгая дорога, и недавней недуг проявили себя на короткий миг. Кто же мог знать, что Савлины будут реконструировать мост именно на осенние гуляния, и нам придётся делать такой крюк.
— Николай, — Повернулась вполоборота на высокого статного парня княжна. — Что я скажу вашей матушке? Если ваша болезнь опять проявится. Вам нужен нормальный отдых, хотя бы до следующего утра. Баронесса Негина моя давняя подруга, и всегда рада меня видеть.
В этот момент двери усадьбы бесшумно отворились, и на пороге дома появилась в обществе двух слуг, высокая красивая молодая женщина, которая широко улыбнувшись, быстро пошла по каменному крыльцу к ступеням.
— Княжна Худилова. Рада вас видеть, — спускалась по ступеням женщина. — Что привело вас в мою скромную обитель?
— Дарья Филипповна, — сделала шаг навстречу пожилая дама. — Так уж вышло, что пришлось без приглашения нагрянуть к вам, как первый снег поутру. Моему крестнику князю Николаю Петровичу Ястрину в дороге стало недужиться. Вот мы и заехали к вам на огонёк, дабы отдохнуть от долгой дороги и, поправить здоровье.
— Ваша светлость, — сделала лёгкий уважительный реверанс Дарья. — Сочту за честь, принять вас в моём скромном доме, и немедля распоряжусь подготовить вам комнаты, и накрыть на стол.
— Спасибо Дарья Филипповна, — учтиво улыбнулась Мария. — Кстати как дела у Григория? Надеюсь, я не подвела вас своим выбором?
— Что вы, — улыбнулась баронесса, и от упоминания гимназиста, её глаза радостно блеснули. — Напротив Мария Павловна. Григорий выше всяких похвал.
— Рада это слышать, — склонила голову влево женщина. — И не могу ни подметить ваше преображение. Вы словно бриллиант прошедший самую искусную огранку в руках трепетного ювелира. Кстати где он сейчас? И как протекает его лечение?
Николай непонимающе слушал разговор двух женщин, и не мог понять о ком вообще идёт речь.
— Лечение идёт весьма быстро. Раны уже практически зажили. А сейчас он в зале тренировок, вот как уже несколько часов.
— Не сочтите за грубость крёстная, и вы баронесса, что вступаю в ваш разговор, — учтиво заговорил Николай. — Но могли бы вы просветить моё любопытство, о ком идёт речь?
— Николай, — повернулась на парня Мария Павловна. — Какая грубость, о чём речь. Просто я не удержалась от расспросов, коли я тут, о судьбе гимназиста, которого порекомендовал баронессе в помощь. Юноша пострадал в драке, и сейчас лечится, помогая Дарье Филипповне в разборе вверенной ей библиотеки, так как сведущ в иностранных языках. Ничего такого Николай. — Улыбнулась Мария Павловна молодому парню.
Пока княжна отвлеклась от баронессы, та в свою очередь отдала распоряжение сопровождавшим ее слугам, чтобы те подготовили для прибывших гостей комнаты.
— Дорогие гости, — учтиво повернулась полу боком к дверям усадьбы Дарья. — Что я всё томлю вас на крыльце. Прошу пройти в дом и отдохнуть с дороги.
— Благодарю, Дарья Филипповна, — кивнула княжна. — Князю действительно нужно отдохнуть, а я коли я тут, пока вы размещаете гостя. Навещу Григория, все-таки он гимназист, хоть и не полностью, но вверенной мне Николаевской гимназии.
— Тогда пройдёмте в дом, я сейчас распоряжусь, чтобы вас княжна проводили в тренировочный зал. — Жестом пригласила пройти за ней персон княжеских кровей Дарья.
Мария Павловна. Давайте я сопровожу вас. Заодно не буду утруждать так любезно предоставившую нам усадьбу для отдыха баронессу, лишними хлопотами. — Сделал шаг навстречу своей крёстной, молодой князь.
— Вам бы Николай лучше отдохнуть, — выдохнула Мария. — Но коли вы всё же больше не поднимаете тему о незапланированной остановке на отдых. Почему бы и нет.
— Благодарю вас Мария Павловна. — Учтиво улыбнулся князь, и сдержанно кивнул женщине.
— Дарья Филипповна, — вновь повернулась на баронессу княжна. — Тогда сразу в ваш тренировочный зал, а после и отдохнём с долгой дороги.
— Как пожелаете княжна, — чуть заметно склонила голову молодая женщина. — Прошу за мной. — Повела баронесса своих нежданных гостей в двери родовой усадьбы.
Идя по коридорам большого дома, который совсем недавно был практически заброшен, Мария Павловна то и дело подчёркивала, какую большую работу, провела баронесса по благоустройству усадьбы.
Николай же шел, молча, смотря на убранство данного дома, с интересом прислушиваясь только к словам, которые не относились к усадьбе и проведённой в ней работе.
А меж тем разговор двух женщин плавно перетёк на молодого князя Ястрина.
— Представляете Дарья Филипповна. В Михайловском лицее, где учится Николай. Вновь сменился учитель кулачного боя. Не начало учебного года, а вертеп какой-то. Фёдор Иванович был достойный учитель. Николай с его помощью многого достиг за первый год обучения в старших классах. А его на вторую неделю снимают с преподавательства.
Дарья, нейтрально улыбнувшись, поддерживая разговор, произнесла:
— Жаль слышать о том, что достойный учитель, о котором вы так лестно отзываетесь, Мария Павловна, был снят с должности. Но думаю князю Ястрину нечего переживать. В царском лицее преподают только лучшие учителя империи, а если ваш крестник добился многого в постижении военного искусства, то дальнейший рост не замедлится со сменой преподавателя, а может даже возрастет.
— Может вы и правы Дарья Филипповна, — поджала губы княжна, после чего слегка улыбнулась. — Все-таки в ваших словах есть истина. Лицей это не какая-то гимназия. Там реально заботятся об обучении нового света империи. Гимназистам далеко до уровня лицеистов. Даже Григорий не дотягивает до их уровня.
Баронесса слегка дёрнулась, а по её лицу пробежала чуть заметная тень.
— Ваша светлость, — произнесла Дарья, пытаясь скрыть холод в голосе. — Думаю, в общем свете этой темы — вы правы. Но всегда есть исключения из правил. По моему скромному мнению, мне кажется, что Григорий вполне себе мог бы посоревноваться в светлости ума и крепости тела с лицеистами, а кому и вовсе дать фору.
Княжна наиграно подняла одну бровь.
— Ты слышал Николай, — с ленцой в голосе, словно стараясь ещё больше акцентировать эту тему, произнесла Мария. — Дарья Филипповна склонна предполагать, что вверенный, мной, ей Оражен, может затмить лицеистов императорского двора, и даже дать вам фору в светлости ума и крепости тела. Вам как лицеисту, каково такое мнение?
Николай посмотрел сначала на Дарью, после чего перевёл взгляд на свою крёстную.
— Неведомо человеку, где может он найти алмаз. Но, даже найдя его, следует понимать, что это может быть всего лишь кусок фианита, так ловко выдающего себя за драгоценность, — улыбнулся молодой человек дамам. — Всё в этом мире нуждается в проверке, дабы не быть в заблуждении обманчивого блеска. Ваш спор легко разрешить. Я лицеист, а ваш подопечный Дарья Филипповна гимназист. Можно устроить для всех нас потеху. Которая имеет место быть в вашей прекрасной усадьбе, за закрытыми дверями, где никто не понесёт открытого взору порицания, каков бы не был исход.
— О, Николай, — расплылась в улыбке Мария Павловна. — Это действительно было бы интересно. Вы не находите Дарья Филипповна?
— В качестве дружеской потехи. Думаю да. — Нейтрально улыбнулась баронесса.