Сашка простыл почти сразу, как мы сюда попали. Сначала насморк, потом кашель. Он постоянно хрипел, сопел, в общем был генератором всевозможных звуков.
Я с трудом приподнялся на локте, застонав от боли, то ли от побоев, то ли от одеревеневших мышц. Сашка лежал на спине и смотрел в потолок с лёгкой полуулыбкой.
— Агрх, — прохрипел я вместо «эй» и прокашлялся. — Сашка?
Я потряс его за ледяное плечо, точнее попытался. Трупное окоченение. Я молча закрыл ему глаза и повернулся на другой бок.
Тишина и холод, который достаёт до самого мозга костей. Как же холодно, снаружи и внутри. Я словно ледяной булыжник. Такой же пустой и никчёмный. И одинокий. Снова.
Глава 20
Путь к границе эльфийкой страны занял у нас около трех недель. Время тянулось довольно медленно и единообразно. Чувствовалось приближение осени, ночи становились холоднее. Я всё хотел использовать на практике [Силу Тьмы], но в этот раз спутники попались неприятные. Похоже, был приказ не спускать с меня глаз, иного объяснения найти не мог.
Первые дни пытался уйти по тихому, но замечал активность спутников и их косые взгляды. Увы, палаток не было, спали прямо на дороге у костра, все друг у друга на виду. Ещё через несколько дней я всё же вышел за пределы лагеря, но заметил за собой слежку. Конечно, парни были выше меня по статам, но, похоже, у пары человек таки были интересные для класса «воин» особенности, позволяющие раскрывать мою [Скрытность]. Мало приятного, конечно.
Однажды, мне всё же удалось подловить момент, когда те двое спали после дежурства. Хорошо, что и в этот поход меня не трогали.
Да уж, это вам не земли Больдо. Пришлось уйти где-то на семь километров, прежде чем я смог хоть кого-то найти. Это была стайка из пяти бурых слаймов 1 и 4 уровней. Они никак не отреагировали на моё появление, я же не имел при себе ничего, кроме квилона. Да и обнажать оружие не собирался, так как эти мобы не представляли для меня никакой опасности. Разница в силе очевидна, именно то, что мне и нужно.
Слаймы что-то там забулькали, стоило мне активировать [Силу Тьмы], но никакой агрессии я не заметил.
— Подойдите ко мне, — сказал я негромко, но достаточно чётко и твёрдо. Но слаймы и дальше будто не замечали меня.
Я задумался. А знают ли слизни язык людей? Могут ли они в принципе понимать речь антропоморфных существ? Но как-то ведь ими управляют демоны? Из рассказов того же подмастерья я знал, что в набегах на верхний мир принимали участие все мобы, в том числе слизни и звери, что каким-то образом подчинялись демонам.
Я сосредоточился и передал мысленный образ мобам, отчего те радостно начали прыгать вокруг меня. Почему радостно? Не знаю, вот чувство, будто они готовы подчиняться мне как родителю.
Я обнажил клинок, выставив его перед собой и, усмехнувшись, отдал приказ. Слизни как неразумные детёныши, они подчинялись мне беспрекословно, один за другим прыгая за собственной смертью. Свободной рукой я поймал ядра и [Поглотил].
Можно было бы спокойно идти домой, так как я проверил навык как и хотел. Но, было ещё кое что.
Я вызвал окно статуса. Управление техниками было довольно простым, достаточно подумать о них. Но с пассивными ничего не понятно, их нельзя контролировать, как уверяли меня Эгле и Дорин. Но это же Тьма, ну как можно её не контролировать?
В бытность моей первой жизни Тьма была неотъемлемой составляющей жизни любого демона, собственно, как и здесь. Не ощущать её кощунство. Я поклонялся Тьме с детства, любил и боготворил как самого себя. Прикоснуться к ней вновь — это как первая любовь. Я прям совсем романтиком стал в теле человека. Но скучал по бытности демона, нельзя этого не признать.
И вот знакомое чувство охватило меня, я даже дышать перестал. Та самая Тьма, она была такой знакомой. Придя в себя, я заметил более яркое свечение навыка, будто шрифт немного крупнее и жирнее.
Я подумал о [Щите Света], желая создать его тёмный аналог, благо Тьма переполняла меня.
[Поздравляем! Получен навык Щит Тьмы ур. 1!]
Я ухмыльнулся.
[Поздравляем! Получен навык Стрела Тьмы ур. 1!]
С чувством торжества, с улыбкой до ушей, я развернулся и отправился назад. Молнии вызывать не стал, слишком энергозатратно, да и слабо верил в то, что стихийную магию можно перевести в дуальную.
Мои наблюдатели уже не спали и посмотрели как на врага народа, на что мне было глубоко начхать.
Более я не сбегал, так как задуманное было сделано. Да и искать полночи мобов на чистой территории сомнительное удовольствие.
Наконец, мы добрались до границы эльфийского королевства с труднопроизносимым названием, где нас ждали. Увы, это был вовсе не приветственный дипломатический эскорт или что-то подобное. Альгирдас произнёс пафосную речь, как герои и бравые войны пришли по приглашению самого короля эльфов за ответными дарами.
В пути я слышал не раз о натянутых отношениях между расами, но никак не ожидал, что нам скажут просто ждать, а через полчаса приедет карета. Причём не багажная какая-то, а вполне себе пассажирская, запряженная двумя приметными породистыми кобылками кипельно белого цвета. И кучер слез, после чего все удалились, оставив нас наедине с «дарами».
Альгирдас решил первым узреть содержимое карты и открыл дверцу, после чего застыл на месте. Я верхом на лошади отошёл в сторонку, чтобы заглянуть со стороны.
Признаться, я удивился не меньше. Внутри сидела красивая и слегка несовершеннолетняя девушка.
— Кто вы? — услышал я взволнованный голос героя-рыцаря.
— Меня зовут Нуриэль. Я младшая принцесса эльфов и невеста вашего короля.
Голос девушки был тихим, но уверенным, даже немного торжественный, что ли. После минутного переваривания информации, Альгирдас представился и пообещал доставить Нуриэль в целости и сохранности. Вот на этой неловкой ноте один из солдат занял место возницы и мы такие же грязные и уставшие развернулись восвояси.
Через несколько часов мы остановились на ночёвку. Ничего необычного, сварганили кашку с вяленым мясом, а потом стали думать, как принцессу нашу кормить. У каждого была своя тарелка и ложка, лишних приборов, естественно, не наблюдалось. Кто-то из солдат предложил помыть одну после трапезы и потом накормить девушку. Но сначала всё же удостоверились, что у Нуриэль действительно своей тарелки не было. Все как-то стеснялись нести царской особе такое варево, так что когда я вызвался, то услышал вздохи облегчения.
Я подошёл к карете с тарелкой в руках и постучал. Когда девушка открыла мне, то я смог разглядеть её довольно близко, хоть и в слабом освещении костра, но спасибо [Ночному видению].
На вид лет шестнадцать или меньше, но личико довольно детское с наивным взглядом. Глаза слегка опухшие, наверное от слез. Очень красивая, без тени стервозности. Блондинка, сложно уложенная причёска, уши длиннее человеческих, но явно короче, чем я видел у парней на границе. На ней было светлое платье с довольно глубоким декольте и да, огромные сиськи нельзя было не заметить. В общем фигуру было сложно оценить в сложившихся обстоятельствах.
— Здравствуйте, Нуриэль, — поздоровался я. — Меня зовут Владимир. Вот вам наш скромный ужин.
— Спасибо, — как-то испуганно ответила девочка и взяла дрожащими руками тарелку.
— С вами всё в порядке? — уточнил я обеспокоенным тоном.
— Понимаете, мне нужно выйти. В лес. Как вам сказать? — она явно смутилась и отвела взгляд. И тут меня осенило, что она банально хочет в туалет.
— Я всё понимаю. Оставьте ужин в карете, я вас провожу.
— Проводите? — я услышал испуг в её голосе.
— Не волнуйтесь, я Герой и не обижу вас. А в лесу могут быть монстры. Если хотите, я позову Альгирдаса, чтобы мы контролировали друг друга.
— Нет, не нужно, — поспешно ответила она и, поставив тарелку на сидение, вышла из кареты.
— Эй, вы куда? — крикнул солдат и весь лагерь уставился на нас.