Сталкер робко постучал кулаком о дверной косяк.
— Командир… — начал было парень, но мужчина его оборвал, не дав договорить.
— Что ты хотел? Заданий на выход нет, вы должны быть здесь.
— Но, командир, — всё же Грише удалось вставить в речь лидера часть своей, — «Ренегаты» занимают всё большую территорию и пробираются к нам. Заключением группировки мы ничего не добьёмся, а только упустим. Мы должны выходить.
— Выход за пределы территории базы сроднен дезертирству. Ты хочешь нас предать? — Лебедев поднял взгляд на пришедшего и внимательно всмотрелся в его лицо. То же сделал и Уж. Сталкер заметил, что во взгляде лидера не было совершенно ничего: ни гнева, ни грусти, ни какой-либо заинтересованности в окружающем мире. Он был пуст, как тот каминный портал без огня и выдержать этот пустой взгляд парню не удалось. Он просто покинул покои Лебедева, быстро зашагав на улицу, будто за ним что-то гналось.
Проводив взглядом подчиненного, лидер группировки опустился на корточки возле камина, извлёк из внутреннего кармана коробок спичек, достал один деревянный мини брусочек и лёгким взмахом руки поджег. Вспыхнувшее пламя завораживало и Лебедев стал всматриваться в него, совершенно забыв о горящей спичке в пальцах. Когда пламя дотянулось до сухой кожи мужчины, обволакивая небольшой участок, лидер группировки резко бросил прогоревшую спичку и в его глазах на несколько секунд сверкнул тот свет и то соображение, что были раньше. Он непонимающе сощурил голубые глаза и одним махом стянул с ладоней кожаные перчатки без пальцев.
— Что за ерунда? — Мужчина всматривался в ладони, что на ощупь казались твёрже обычной кожи и обрели мерзкий коричневый оттенок. На ладонях не было видно не единой венки или жилки, лишь просматривался через кожу лёгкий рисунок, напоминающий кольца. Лебедев в панике распахнул глаза и двинулся к двери, как тут же минутное прозрение покинуло его, и он просто вернулся на прежнее место.
Коробок со спичками, грубо откинутый мужчиной в дальний угол комнаты, с шумом повалился на деревянный пол, а сам профессор уставился пустым взглядом в такой же пустой портал камина.
Небо ещё не приобрело своего привычного мрачного вида до конца после очередного выброса, когда мутанты, детища Зоны, стали покидать свои норы, увеличив в очередной раз своё количество раза эдак в три, чтобы отправиться на охоту. Как известно, самое крупное количество подобных мутированных образцов находилось всегда на территории Тёмной Долины, но это совершенно не мешало существовать там бок о бок с ними и людям. Здесь, пожалуй, стоит отметить то, что неизвестно, кто страшнее на самом деле: мутанты или люди. Первые нападут в случае голода или испуга; вторым — всё ровно голоден он или нет: его главная потребность — убивать. Но существовать рядом им было вполне возможно, ведь люди, по сути, те же напуганные звери и иногда самый жестокий мутант мог подать лапу бывалому сталкеру, когда тот протянет к нему свою крепкую руку.
И вот очередная волна мутантов пересекла границу территорий и бурным потоком хлынула на территорию Свалки, сметая всё живое на своём пути.
Блокпост «Долга» ещё не успел вернуться на место, но, благо, ворота были закрыты и возможности пробраться на территорию бара совершенно без труда — не имелось. Казалось, ничего не может помешать бегущим зверям, но звук тяжёлого дыхания монстров, словно молния ясное небо, рассёк звук автоматной очереди, а следом за ним по территории разнёсся и громкий предсмертный рык подстреленного зверя. Далее последовала ещё пара громких очередей и монстры, не успевшие разбежаться по примеру своих сородичей, тяжёлым грузом повалились на мокрую траву Зоны, вспахивая отвратительными мордами отравленную почву.
Морфей атаковал успевших убежать монстров до тех пор, пока их силуэты не скрылись вдали и патроны в рожке его АКС не подошли к концу. Окончив стрельбу, парень опустил руку с оружием вниз, устремив дуло «Калашникова» в бетонный пол полуразрушенного здания барахолки и сощурил карие глаза, всматриваясь в ту сторону, куда только что свернула волна мутантов в панике перед невидимым противником.
— Всё, путь чист. — Заключил сталкер и, закинув за плечо автомат, спрыгнул на крытую шифером крышу подвала, следом ловко скатившись по ней вниз на землю. — Давай, вылазь на свет Божий, гуманист.
— Он итак был чист. — Спустя пару секунд из самого подвала показалась Роза, крепко сжимающая в руках новенький ВАЛ и с укором смотря на напарника. Идея убийства её явно не устраивала, чему сам Морф только усмехался. — Они бы просто пробежали и мы бы прошли.
Отвечать, чтобы затеять очередной спор о том, что убийства в Зоне являются неотложной процедурой, парню не хотелось, ибо за полторы недели пребывания на «Ростке» в новой компании это уже порядком поднадоело. Сравнить подобное можно было бы с извечными спорами материалистов и идеалистов: каждый твёрдо отстаивал своё мнение. Только в данном споре сталкер совершенно точно знал, что прав он и сдаваться кому-то за красивые глаза и половое расположение не собирался. Поэтому Морфей раздраженно отмахнулся и пошёл вперёд, в сторону умертвлённых им тушек мутантов.
— Признай, тебе просто хотелось пострелять. — Девушка ловко догнала Морфа и присела на корточки рядом с убитым кабаном, пальцами закрыв тому застекленевшие глаза. — Они даже не знали, что ты есть.
— А я знал. — Резко оборвал сталкер и рванул рукой вверх, рассекая наточенным ножом воздух, отсекая от мёртвой туши мутанта копыто. После подобрал то, свернул в полиэтиленовый пакет и спрятал в свой рюкзак. — Им нужно питаться. Нам тоже и на это нужно бабло. А на Янтаре такие вещи обычно с руками отрывают.
Договорив, парень двинулся к следующему мутанту и проделал с ним аналогичную процедуру, более не проронив не слова. Разговор был логически завершён, убийствам было найдено оправдание и не одно, да и возражать смысла никакого не было. Зачем спорить с упрямым человеком, если он всё равно останется при своём мнении? Тем более что оба были достаточно снащены этим качеством.
Среди фраз небольшой перепалки Роза выловила слова про Янтарь и замерла. Ей нельзя было туда возвращаться, потому что даже среди учёных есть примерное понятие о дезертирстве, только мотивы оно имеет немного другие. Например, можно сбежать с важными документами или деньгами лаборатории и ты автоматически оказываешься в опасности. Так же, если ты сбежал по какой-либо иной причине, но знаешь гораздо больше положенного — уровень безопасности твоей жизни спадает совсем на «нет», ниже чем в первом случае. По словам Морфа было достаточно ясно, что дорога их лежит не в глубь Свалки, а назад, к «Ростку» и, в дальнейшем, к базе учёных, а так рисковать девушка не могла. Ноги словно сами подняли её с земли и учёная попятилась от места их стоянки. Услышав шорохи за спиной, сталкер обернулся и удивлённо посмотрел на Розу.
— Ты чего?
Учёная испугано смотрела на своего напарника и меланхолично перебирала в голове догадки: почему, минуту назад ещё друг, сейчас собрался отводить её назад? Надоели споры? Надоела компания? Роза не понимала этого, но запускать ситуацию не могла, поэтому с каждым продвижением увеличивала шаг. Когда Морфей поднялся на ноги — девушка резко развернулась и побежала в сторону асфальтированного участка дороги. Просматриваем он или нет — было не так важно, как то, что бежать там будет гораздо легче, а бежать приходилось очень быстро, ускоряясь каждый раз, когда звук собственного имени за спиной становился громче, чем полагается говорить в Зоне. Морфей нагонял с каждым шагом и дальнейшая погоня была бессмысленной.
Нужно было спрятаться.
Так как свалка кишила различными пробоинами, оврагами и укрытиями, место для того, чтобы спрятаться, долго искать не пришлось: забежав за один из холмов, Роза ловко влезла в торчащую наружу металлическую трубу, довольно большого диаметра, и провалилась вглубь. Удивлению девушки не было предела, когда яма, в которую вела труба, оказалась небольшой комнатой, обделанной бетонной крошкой, совершенно холодной и тёмной.