— Отдашь и сразу беги обратно, не задерживайся, по сторонам не глазей, ворон не считай, иначе до дождя не успеешь и опять вымокнешь весь, как на прошлой неделе.
Она взглянула на тучи, обложившие небо и добавила:
— Похоже, что гроза будет. Ну, беги уже, не стой столбом, — прикрикнула она на меня.
И вот дождь набирает силу и начинает хлестать, как из ведра, а я стою под деревом, не решаясь выбраться из-под него на тропинку, по которой ушёл прохожий, что ругал меня. Его уж и не видать из-за холма. Интересно, успел он где-нибудь спрятаться от дождя или так и идёт, мокнет. Тут небо надо мной раскололось, перед глазами полыхнуло ослепительно белым, и я увидел себя сверху, лежащим недалеко от дерева.
У меня было ощущение, будто я сижу на дереве и смотрю вниз. Но дерево при этом было рядом, и оно горело, пламя шипело, заливаемое дождём. С громким треском по его стволу прошла трещина, разваливая его на две части. Сколько так прошло времени, я не понял. Только вскоре полыхнуло ещё раз, и наступила темнота.
Мне одновременно хотелось, и пить, и в туалет. По любому надо было вставать. Откинул одеяло, которым был укрыт и встал. Тапок вблизи не наблюдалось. Пошёл босиком. Пол был деревянным, чистым и приятно прохладным. На столе обнаружился графин с водой и пустой гранёный стакан рядом. Налил в него с верхом и жадно выпил.
Подумал чуток и повторил. Желание посетить туалет усилилось. Выглянул в коридор, освещавшийся тусклой электрической лампочкой, висевшей под потолком. Дверь в туалет нашлась справа, наискосок от палаты. Облегчившись в стоявшее там помойное ведро, прикрытое старой газетой, я вернулся в палату, забрался обратно в постель и сразу уснул.
Дом Саввы Баккери, просторная комната. В дальнем углу большой письменный стол, над ним огромный галоэкран, в центре медицинская капсула, напротив неё у стены два кресла, в которых сидят, друг напротив друга, Савва и Хари.
— До закрытия портала осталось полтора часа, так что пора начинать, — говорит Савва. — Кир поставил уже шесть меток. С каждым отмеченным человеком я установил пространственно-информационный канал и скачал память. Эти знания помогут тебе, особенно на первых порах. Ты будешь, как разведчик в тылу врага и можешь проколоться на мелочах. Потом сам посмотришь и решишь, что тебе нужно, а что нет. Как я уже говорил, полная память тебе понадобится только с последнего, кого успеет выбрать Кир.
Савва встал.
— Пора, Хари, желаю тебе успеха. Надеюсь, что этот эксперимент будет удачным и принесёт нам обоим желаемое. Раздевайся и ложись в капсулу.
— Ты, знаешь, Савва, — говорит Хари, тоже вставая с кресла, — у меня какое-то странное ощущение. С одной стороны, я должен с тобой распрощаться, потому что моя копия переселяется в другой мир, и я расстаюсь с тобой навсегда. А с другой стороны, через полтора часа ты откроешь капсулу, и мы с тобой пойдём пить чай и обсуждать последние новости о нашем эксперименте. Однако почему-то мне хочется попрощаться с тобой, Савва.
Хари обнял друга и похлопал его по спине.
— Прощай, Савва, не поминай лихом. Передай привет Арлетт, скажи ей, что я всю жизнь любил её.
Хари быстро скинул с себя халат и, оставшись совершенно голым, и не глядя больше на своего изумлённого до онемения друга, полез в капсулу. Крышка захлопнулась, и Савва приступил к работе. Час ушёл на снятие полной копии матрицы личности Хари Ланса. До расчётного времени закрытия портала оставалось ещё полчаса. Канал перехода был уже почти настроен, как вдруг метка исчезла и появилась другая. Работа Кира по поиску подходящего тела должна была прекратиться за полчаса до закрытия портала.
Савва чертыхнулся, обругал про себя Кира и, быстро выстроив связь с новой меткой, отдал сигнал о начале работы информационного канала. Расчётное время передачи всего пакета информации составляло 15 минут.
Портал, вопреки ожиданиям в расчётное время не схлопнулся и продолжал работать. Прошло ещё минут пятнадцать, однако, канал, соединяющий Хари с его реципиентом, не закрывался. Интуиция у Саввы завопила, что что-то пошло не так, но он не успел ничего предпринять, так как вдруг всё резко закончилось, и канал связи закрылся одновременно с порталом. С недобрым предчувствием подняв крышку капсулы, где лежал его друг, он обнаружил на его месте обугленный до неузнаваемости труп.
Планета Терра. Где-то в СССР на сибирских просторах. Обширное поле, через которое наискосок бежит извилистая тропинка, проходящая мимо высокого одиноко стоящего дерева с большой раскидистой кроной, покрытой свежей яркой майской зеленью. Внизу, под деревом, прижавшись к его стволу, стоит высокий, нескладный юноша. Идёт дождь, громыхает гром, небо время от времени освещается сполохами молний.
Вдруг небо прямо над деревом с грохотом раскололось, и оттуда на него обрушилась ветвящаяся молния. Дерево расщепилось пополам и его крону охватило пламя, впрочем, почти тут же погасшее под проливным дождём. Юношу отбросило на несколько метров, и он неподвижно лежал на спине, раскинув руки и ноги. Так прошло несколько минут. Вдруг он зашевелился, покрутил головой по сторонам, но вставать не спешил.
Хари пришёл в себя и открыл глаза. Он лежал недалеко от дерева прямо на земле под проливным дождём. Его новому телу ничего не угрожало, и он занялся самым насущным, что необходимо было сделать в первую очередь — скачать в память нового тела, подготовленный совместно с Саввой Баккери информационный пакет. Он проделывал это не раз, поэтому открыл канал связи с мозгом своего нового тела, и дал команду на начало процесса. Убедившись, что информация пошла, он выждал ещё с десяток минут, контролируя процесс. Похвалив себя, он уже собирался полностью взять это тело под свой контроль, как вдруг по глазам резанула ослепительная вспышка, и свет для него померк навсегда.
Мне приснился сон. Как будто я нахожусь в школе, в учебном классе. Сижу один за первым столом. Прямо напротив меня, метрах в трёх, у доски неторопливо расхаживает взад и вперёд учитель. На нём чёрная мантия, на голове квадратная академическая шапочка с кисточкой. Он уже не молод, на вид ему не меньше 60 лет. Его слова обращены ко мне:
— Я ваш учитель. Можете так ко мне и обращаться. Сразу хочу сказать, что у нас с вами имеет место быть нестандартная ситуация, в результате чего вступают в силу некоторые секретные инструкции, записанные в мою информационную структуру, которой я и являюсь.
Тут видимо на моем лице проявились какие-то эмоции, потому что учитель прервался и, слегка наклонив в мою сторону голову в представительном жесте, сказал:
— Да, да, ваш покорный слуга не живой человек, не личность. Так что прошу меня не очеловечивать. С другой стороны, неправильно считать меня простой программой. Скорее, я являюсь искусственным интеллектом — искином, особенно после того, как у меня благодаря вам появилась материальная основа. Поэтому, с некоторой натяжкой можно полагать, что я являюсь вашей частью. Итак, с вашего позволения, я продолжу. В связи со сложившейся нестандартной ситуацией, я получил полномочия единолично решать, в каком порядке вы будете изучать учебные базы и в каком ранге, о чём я должен докладывать вам. По мере обучения, ваше мнение тоже будет учитываться. Итак, докладываю, что я успел сделать за эту пару дней, пока вы лежали без сознания. Во-первых, я провёл диагностику состояния вашего головного мозга и провёл исцеление. Как вы только вообще жили с такой травмой? Кстати, травма получена вами во время родов в результате непрофессиональных действий повитухи. Ну, кто же вытягивает ребёнка из утробы матери щипцами. Это же чистой воды идиотизм, просто варварство какое-то.
Он остановил своё хождение взад-вперёд перед доской и с возмущением посмотрел на меня, словно это я виноват. Чтобы его успокоить, я согласно покивал головой, после чего учитель продолжил:
— После исцеления я выдал разрешение на запуск программы настройки мозга. Здесь я должен сообщить вам, что вторая молния, под воздействие которой вы попали, чудом не выжгла ваш магический источник и нанесла ему повреждения. Я предпринял кое-какие меры для его восстановления, но на это уйдёт немало времени. Сколько именно, сейчас сказать невозможно. Это зависит от слишком большого количества факторов, главным из которых являются ваши способности, которые на текущий момент нам практически неизвестны. По мере восстановления вы будете получать соответствующие возможности мага. Сразу предупреждаю, очень скромные возможности. Удастся ли полное восстановление сказать сейчас трудно. Удивительно, но больше никаких повреждений вам обе молнии не принесли.