— Скажешь тоже, великого мага… — мысленно простонал от удовольствия Ваня, чувствуя, как сильные пальцы массируют плечи. — Это запрещённый приём, подруга…
— Я это говорю уже сейчас. Остальные начнут говорить после королевского бала.
Иван покосился на свиток с официальным приглашением, которое привёз друг Аласер.
— Ладно, хватит болтать. Работать надо.
— Слова не мальчика, но мужа! Давай, проверим красотку на профпригодность. Вот здесь, на столе будет норм.
— Аномалия!
Флюменку по имени Клара Иван таки принял на работу. И вовсе не потому, что она имела низкий грудной голос с вкрадчивым полутонами и придыханием, от которого вставали даже волосы на ногах. И не потому, что умудрялась даже стоять сексуально, не говоря уже о походке от бедра. Просто девушка оказалась толковая, грамотой и счётом владела. Такие люди в средневековом обществе на дороге не валялись.
Но окончательно купило не это. Ваня взашей выгнал бы самого гениального счетовода, который бы косо посмотрел на его беременных малышек. Памятуя о змеиной сущности некоторых землянок, он самым внимательным образом присмотрелся к новой служанке. Каково же было удивление попаданца, когда с первого же взгляда на миниатюрных мамочек, Клара воспылала к ним какой-то истовой сестринской любовью! К такому земная жизнь парня не готовила.
Сперва он даже не поверил, думал это какая-то талантливая актёрская игра. Заставил Аномалию непрерывно читать эмоции непонятной работницы. Невероятно, но факт: как только девушка видела Ваниных подруг, чуть не плакала от умиления! Они, в свою очередь, очень тепло принимали заботу новенькой, подолгу проводили с ней время, всё время о чём-то перешёптываясь.
Ваня даже хотел попросить Аномалию подслушать разговоры, но видя, как старательно фамильяра делает беззаботный вид понял, что она и без запросов уже всё прослушала, а новые подружки обсуждают не кого попало, а своего господина. На счёт этого мудрый мужчина никаких запретов вводить не собирался. Чтобы запрещать девичьи шушуканья, надо быть отбитым на всю голову самодуром.
Размышления о женщинах прервал дружище Аласер. По его озабоченному лицу и резким движениям Иван сразу понял — случилось что-то не хорошее.
— Иван! — вскричал маг, врываясь в рабочий кабинет попаданца. — Новое убийство!
— Кто, где? — сразу принимая деловой вид и немедленно начав собираться в дорогу, вопросил попаданец.
— Старик Денсо. В апартаментах трактира Острый Якорь. Нам по дороге. Я сразу подумал, что ты захочешь принять участие в этом деле, вот и заскочил за тобой.
Договаривал Аласер на бегу потому, что скорый на подъём друг уже бежал вниз по лестнице. Во дворе господ встретила деловая суета. Охранники Ивана от сопровождавших Аласера милиционеров узнали о происшествии и быстро надевали дежурные боевые комплекты. Уже через пять минут несколько колясок, грохоча колёсами по мощёной камнем дороге, мчались по гулким улочкам спального района столицы.
Пока подъезжали, шли и проталкивались на этаж, вездесущая Аномалия уже в общих чертах доложила Ивану о ситуации. Повезло, что со времени преступления прошло совсем немного времени. По счастливой случайности тело было обнаружено практически сразу после смерти — горничной сказали не беспокоить совещавшихся господ, но она работала на этаже, услышала звуки боя и подняла шум.
В расхристанной комнате в луже крови лежало распиленное воздушным лезвием на две половинки тело незнакомого Ване пожилого мага.
Аласер выдал весь комплект диагностических заклинаний, работающих с остаточными магическими эманациями. Довольная фамильяра показала Ивану большой палец. Это значит, что теперь в арсенале попаданца есть и эти архиважные конструкты.
— Это он! — выдохнул наконец агент тайной службы. — Старый знакомый. Флуменская магия. Опять…
— А почему так грязно сработал? — усомнился попаданец.
— Денсо был отличным магом! — похвалил покойника Аласер. — Он не только успешно заблокировал нападение, но и перешёл в атаку.
Все присутствующие посмотрели на разбитую мебель.
— Похоже, это ему не помогло.
— Увы. Противник был сильнее. Я думаю, он на пятой или даже шестой ступени.
— Есть мысль, где его искать?
— Хм… — нахмурился агент. — Пока нет. А у тебя?
— Аномалия? — задал немой вопрос Иван.
— Полчаса шеф. Допиливаю ментовскую диагностику остаточных магических эманаций.
— Надо опросить слуг. Может кто-то что-то видел, — задумчиво ответил Иван.
— Да, это обязательно.
Друзья вышли из комнаты и отправились работать.
Через полчаса картина немного прояснилась: в трактире началась драка между наёмниками; пока все отвлеклись, преступник проник в апартаменты; сделав своё чёрное дело, он ушёл через окно.
— Ему таки пришлось в трактире колдовать отвод глаз, заявил Аласер после диагностики.
— А ещё во дворе, за трактиром, — добавила фамильяра, которая закончила рисовать конструкт, после чего Иван сразу его активировал. Он послал Аномалию в том направлении, куда отступил преступник и не прогадал.
— За мной! — скомандовал Иван своим охранникам и выбежал на улицу. Аласер не оставил без внимания этот манёвр и припустил следом.
— На перекрёстке он колдовал какой-то поиск. Наверно проверял нет ли погони. Почерк однозначно его! — кричала возбуждённая погоней Аномалия.
Ваня с парнями вскочил на коляску и рванул вдоль улицы. Милиционеры подотстали, но держались на хвосте.
— Здесь направо — он вон там снова проверял хвост, — командовала фамильяра.
На следующем перекрёстке магического следа не было. Ваня решил проехать прямо потому, что туда вела большая дорога, а по бокам тянулись обычные жилые кварталы.
Удача улыбнулась преследователям на четвёртом перекрёстке, когда Ваня уже было подумал, что потерял след.
— Здесь он ещё раз колдовал поиск, — констатировала Аномалия. — А здесь мутил что-то непонятное, — заявила она, когда коляска прокатилась ещё метров триста.
— Похоже на какой-то сигнал, — про себя предположил Иван, а в слух спросил у возницы: — Куда ведёт эта дорога?
— Дык маридийский тракт ета… — почесал голову охранник, — ничего такого тута нету. Пригород. Потом постоялый двор, фермы, дорога между холмов, а потом перевал через горы.
— Где-то у него здесь дом, — сокрушённо произнесла Аномалия. Пока не будет колдовать — не найдём.
— Аласер! — неожиданно для всех заорал Иван. Он приказал остановиться и выпрыгнул навстречу другу из тайной службы. — Ты можешь колдонуть в воздух что-нибудь эдакое, что бы бабахнуло на всю округу? Надо привлечь внимание вражины, заставить его применить какое-нибудь заклинание.
— Бабахнуло? — удивился маг.
— Ага. И посильнее, чтобы аж земля вздрогнула.
— Бабахнуть… — задумчиво пробормотал агент, а потом на его лице появилась глумливая улыбочка. — Могу! Давно хотел это сделать!
Он отошёл на пару шагов и начал ворожить. Иван сразу понял, что сейчас будет что-то особенное. Во-первых, от потоков Силы, которую привлекал Аласер, проняло даже легкомысленную Аномалию. Во-вторых, построение заклинания длилось целых десять минут, что для классного мага пятой ступени означает что-то действительно экстраординарное.
Наконец, маг замер, а затем вскинул руку вверх. В начинающее темнеть вечернее небо устремилась маленькая звёздочка. Высыпавшие из экипажей служивые заметили её и с интересом наблюдали за полётом. Ваня тоже смотрел, но как-то отстранённо. Он весь погрузился в наблюдение за окружающими кварталами. С каждой секундой он всё яснее понимал, что его способностей не хватает для того, чтобы охватить все жилые кварталы этого пригорода. Это значит, что если преступный маг уехал подальше, то его уже не найти.
БА-БАХ! От неожиданности Иван вздрогнул, а окружающие бойцы аж присели от страха. Земля, как и просил попаданец, вздрогнула. Кишки в животах зрителей подпрыгнули. Широко раскрытые рты и округлившиеся глаза в комплекте. В небе расцвёл громадный огненный шар. Он расширялся, становился рыхлым, но всё равно магическое пламя сверкало так, что напрочь разгоняло спускающиеся сумерки, освещая улицы, крыши домов и бегающих в панике людей.