Поковырявшись палкой, Иван вывернул из недр мусора полуистлевшую тряпку. Дьявольский свет источало что-то небольшое, завёрнутое в неё, свободно проходя сквозь покров. Подивившись необычному явлению, недолго помучившись, той же палкой парень разворошил находку и удивлённо вскинул брови. Источником оказался небольшой медальончик на хлипкой кожаной верёвочке. На первый взгляд медный, но это не точно. Юный археолог для верности потыкал находку палкой — никакого эффекта. Дотронулся пальцем — не оторвало. Взялся за верёвочку и аккуратно положил медальончик на ладонь. Ничего плохого не только не случилось, наоборот даже как-то бодрости добавилось. Спустившись на тропинку, Иван присел на засохший комок грязи и призадумался.
— Итак, что мы имеем? — пустился в размышления аналитик. — Сияние, излучаемое медальоном, это не свет. Иначе как бы он через тряпку и землю проходил? Что про это говорят любимые фэнтезийные произведения? Однозначно — это магические эманации артефакта! Как уж он оказался на свалке и почему не разрядился — это вопрос второй. Главное, что я «вижу» магию, а значит снова подтверждается факт: демон не обманул и я, таки, маг. Ура, что ли? Ну, ура. С другой стороны, радоваться пока рано. Может это бомба с маго-часовым механизмом или гадость типа радиации. Сейчас как облучусь и «ага» — малыш Ивашка больше никогда не станет богатырём… Следует всё тщательно обдумать и исследовать.
Маг-неофит в задумчивости почесал макушку. При полной некомпетентности в профессии мага задача по идентификации магического артефакта представлялась ему весьма непростой. Припомнив, что любимые сказочки рекомендовали глубоко сосредоточиться и попытаться познать суть вещи при помощи внимательного взгляда на неё, наш герой, нахмурив брови, уставился на медальон и принялся изгонять из головы все лишние мысли. Кое-какой опыт проведения медитации у него имелся. Чем дольше Иван вглядывался в медальон, чем спокойнее становилось на душе тише в мыслях, тем яснее становилось, что метод работает! Сначала периферийное зрение, у всех нормальных людей находящееся в дефокусе, окончательно пропало. Перед взором ярко и чётко предстал предмет и больше ничего, словно исследователь посмотрел на него в бинокль. «Ухты, так вот оно какое, туннельное зрение!» — поразился маг-неофит.
Постепенно, понемногу, стало приходить ПОНИМАНИЕ. Это было похоже на то, как будь то человек начал догадываться, что перед ним. Такое в жизни нашего героя уже было. Однажды, когда в квартире делали ремонт, он, ещё мальчишкой, крутился под ногами у строителей. Схватив какую-то неведомую штуковину с вертикальными пропилами по бокам, ребёнок начал приставать к взрослым с просьбой пояснить её назначение. Ему было объявлено, что это стусло, а назначение он должен понять сам. А за правильный ответ посулили возможность самостоятельно наложить шпаклёвку на стену. Мальчик сел, некоторое время подумал и выдал по-детски сумбурный, но в целом правильный ответ про точную распиловку стройматериалов, чем немало обрадовал отца и озадачил строителей, которым пришлось в поте лица устранять последствия кривого нанесения награждённым шпаклёвки на стену. Да, сравнение не слишком точное, зато результат на лицо.
Понимание не означало всплытие над предметом таблички с перечислением всех ТТХ артефакта. Всё было намного глубже и мудрёнее. Попаданцу просто стало понятно, что это не простой предмет, который сделали, использовали и выкинули за ненадобностью. Форму тщательно изготовили, медальон выгравировали, вдели верёвочку, а потом тщательно избрали из многих других экземпляров! С ним специальным образом поработали, его приняли в особый отряд ДОБРА и возложили особую Миссию! Миссия заключалась в излечении владельца от телесных недугов. При чём сразу было понятно, что артефакт весьма простенький, обладающий более чем скромным запасом силы. То есть утраченную конечность он не отрастит, хотя кровь из разбитого носа остановить способен.
Иван резко покрутил головой, сбрасывая оцепенение. Он вдруг решил, что перенос между мирами не такое уж простое дело. Мозг явно находится в перевозбуждённом состоянии и выдаёт какие-то странные, парадоксальные образы. Медные украшения с высокой миссией — это феномен, требующий осмысления после того, как ум придёт в более уравновешенное состояние. А что надо для успокоения ума? Определённость, чувство безопасности и сытость. Это значит, надо поскорее выходить к людям и определяться с текущим положением и статусом.
Если медальон принадлежит к отряду добра, значит его не следует бояться. Парень надел оберег на шею. Прислушался — никаких неприятных ощущений, только прекрасное настроение и предвкушение чего-то нового. Кивнув своим мыслям, Иван подхватил свой недопосох и бодрым шагом зашагал по дороге.
Вихлявая дорожка всё ближе и ближе подводила путешественника к постройкам; солнышко светило, птички щебетали, душа пела — красота! Пока что иных артефактов не встречалось, хотя Иван очень внимательно осматривал кучи грязи. Один раз путник отвлёкся на магическое сияние, но оказалось, что в небольшой ямке, вырытой возле дороги между двух больших куч, вылили какую-то сероватую вязкую гадость, которая слабо фонила магией и резко воняла тухлятиной. Чуть не блеванув от отвращения, Иван поспешил дальше.
Когда до построек оставалось метров двести, парень вышел на перекрёсток нескольких узеньких дорожек. Прямо посередине транспортной артерии стояли три колоритных личности вполне человеческой наружности. Все худющие как жерди. Двое низеньких, сгорбленных, третий пониже Ивана, но на фоне друзей-задохликов смотрелся долговязым. Одеты люди были ненамного лучше нашего героя, то есть как распоследние оборванцы. Серые обноски свисали лохмотьями, босые ноги и голые руки чернели от грязи. Нестриженные головы синхронно повернулись в сторону путешественника. Колтуны в никогда не стриженных волосах плавно колыхнулись, ударившись о сутулые плечи.
Сначала на чумазых лицах появилось изумление. А кто бы не удивился, увидев на помойке качка-стриптизёра. Пусть в хламиде, но чистенький, как из ванны, да с магическим амулетом на шее, да с рельефными мышцами, да с хворостинкой в виде оружия. Первым опомнился длинный. Он махнул рукой в призывном жесте и что-то выкрикнул на незнакомом языке. Бежать, как собачка на призыв, Иван посчитал неправильным и не сдвинулся с места, свысока взирая на помойных оборванцев. Высокий парень снова выкрикнул что-то и тон его был уже гораздо менее приветливый. Стало понятно, что в эту минуту будет решаться что-то важное.
Попаданец продолжал стоять, размышляя стоит ли портить отношения с местными с самой первой встречи и чем всё это может обернуться. Любимые книги предлагали целый ворох вариантов от скорого попадания в рабство, до воцарения на местном престоле. От трудного выбора его освободили сами аборигены. Приняв какое-то своё решение, они двинулись в сторону нашего героя, на ходу принимая воинственный вид. Мелкие достали из-за пазухи один верёвку, а другой ржавый сточенный нож, а высокий снял с пояса весьма достойного вида дубинку.
Глава 3
Иван пристрастился к чтению приключенческих и фантастических романов ещё в школе. Позднее были книги про попаданцев. Идея «зашла» сразу, с первой же книги. Юноша много раз представлял себя отважным путешественником между мирами.
Записаться на секцию рукопашного боя подвигло желание получить положенный каждому герою «рояль», на котором можно будет сыграть при попадании в иной мир или, на худой конец, на пиратский корабль. Редкостный бред, конечно, о котором парень никогда и никому не рассказывал, но что есть, то есть. Плюс подыграло завершение активной карьеры в спортивной гимнастике. Привык впахивать как вол, а тут такое дело…
После того, как с кровью и потом молодой спортсмен буквально зубами вырвал кандидатский минимум, тренер вызвал его и всё разложил по полочкам. Да, была перспектива, были результаты, но всё ушло в рост. За лето вытянулся до ста семидесяти пяти! Где ты видел долговязых гимнастов?! Своего потолка достиг. Перспективы туманные. Да, если будешь убиваться на тренировках, что-то ещё сможешь завоевать, но заявлять тебя на серьёзные соревнования больше не будем, ибо есть гораздо более перспективные мальчики, а тебе «Россию» уже не выиграть, мастера спорта не взять, как бы не старался.