Сказав эти слова, дед умер. Так и остался сидеть в коридоре на кушетке. В последствии эта сцена стала самым часто снившимся Ивану кошмаром.
Старых товарищей похоронили по высшему разряду. Рядом. На пышные поминки приехала толпа народу. Говорили много хороших слов. Тогда Ваня узнал много нового об усопших. Он-то их знал совсем с другой стороны. Эти весёлые, смешные мужички для него вовсе не были грамотными специалистами, инициативными работниками, хорошими коллегами. Впервые мальчик увидел новую для себя сторону жизни. Точнее взглянул на жизнь по-новому, не как мальчик, но уже как юноша.
С деньгами на время стало хорошо. Отец купил хорошую квартиру, сделал ремонт, купил машину и землю под дачу. Иван смог оплачивать ставшие платными спортивные секции, поступил на платные курсы иностранных языков. Жизнь пошла своим чередом. Посте «того» случая, отец как огня боялся разного рода предпринимательства. Потом, даже когда вполне мог что-то сделать, всегда отказывался. Так и сидел в своём институте на грантах, благо они потом худо-бедно начали появляться.
Тягостные воспоминания прервал жизнерадостный возглас мальчишки. Он закончил стирку и раскладывал мокрые вещи на тёплом камне. Эксплуататор детского труда лениво потянулся к трофейной жилетке, достал из неё кожаную калиту, с прищуром глянул на мнущегося рядом посиневшего от холода голыша. От взгляда не укрылись вызывающе торчащие рёбра. Достал пару самых мелких медяшек и протянул пацану. Тот в восторге взвизгнул, под завистливыми взглядами других нищих ловко забрал денежки, принялся резко кланяться и быстро-быстро лопотать. Затем подхватил свои лохмотья и сиганул в кусты.
На окончательно распалившемся светиле, названия которого попаданец до сих пор не узнал, одежда высохла довольно быстро. Парень оделся и неторопливым шагом вернулся в лагерь. Пора было порешить парочку вопросов.
Самый главный из них — вечный «что делать». Жить на свалке и охотиться на нищих Иван не собирался. Надо выходить в город и искать работу. Хотя лучше перефразировать: искать источник дохода. Добывать в поте лица хлеб насущный попаданцу вовсе не хотелось. В идеале иметь пассивный доход и приступить к освоению магической науки.
В любимых книжках все попаданцы так или иначе поступают в магический университет. В нем конфликтуют с аристократами, дерутся на дуэлях, соблазняют тамошних распутных красоток, совершают подвиги. В целом этот сценарий Ивану не нравился. Предусмотрительному парню всегда казалось неправдоподобным, что главный герой постоянно нарывается на неприятности, хотя он и понимал, что авторы таким нехитрым способом вызывают у читателей интерес.
«Ночевать ещё одну ночь на свалке? Ну уж нет, хватит с меня крови! Надо срочно уходить». — размышлял путешественник, следуя по пути в логово нищих.
Известие о том, что белый господин их покидает, старина Гон принял с воодушевлением. Наивности он лишился сразу после рождения, когда его мамаша в первый же день продала пищащий свёрток главе уличной банды. Мысль о том, что маг-аристократ будет жить на свалке и защищать Гона от напастей даже не возникла в его голове. Теперь его занимала задача как бы половчее спровадить неожиданного помощника, и чтобы тот не вспомнил об оплате своих магических услуг. Конечно, Гон был ему благодарен. Прожив на улице всю свою жизнь, он не мог не понимать, что жив только благодаря этому господину и его амулету.
Сначала здоровяк прикончил самых опасных нападающих, затем его магический амулет остановил хлеставшую фонтаном кровь, потом перезаряженный амулет неплохо подлечил страшную рану. Теперь не надо тратить недельный доход на посещение лекаря. Для полного счастья не хватает, чтобы щедрый гость не потребовал плату за все свои благодеяния…
Да, маг обобрал трупы червяка Панта и его помощника Потрошителя Гена. Но он был в своём праве. Что с боя взято — то свято! Гораздо важнее, что аристократ сам того не подозревая оказал Гону огромнейшую услугу. Мерзавец Пант давно точил зуб на погост Святой Повелительницы Ветра. Сегодня ночью у него всё непременно получилось бы, если бы Святая Повелительница не послала на помощь своим почитателям этого белого громилу. Потрошитель Ген — гроза и ужас всего квартала — был в мгновение ока зарезан словно свинья, а хитрожопому Панту проломили череп. Теперь можно не только не беспокоиться за безопасность «своей» паперти, но и подтянуть к себе остаток банды Панта, захватив «его» паперть возле церкви Повелителя Земли. Отлично, просто замечательно!
Было ещё кое-что, о чём Гон даже думать не хотел, чтобы не сглазить. Здоровяк ударом дубинки вырубил ни много-ни мало сына Панта, Вонючку Сека. Он работал нищим вместе с другими детьми и был у них за главного.
Маг видел лежащего без сознания Вонючку, но не узнал, посчитав, что это терпила из шайки Гона. Такая удача! Сек до сих пор не пришёл в себя, что было не хорошо. Однако, он и не сдох, что было замечательно! Если эта помойная крыса очухается, есть возможность узнать, где Пант спрятал свои ценности, а это уже совсем другой разговор! Это выигрыш по-крупному! Это счастливый билет в совсем другую жизнь!
Пант был редким мерзавцем, но чего у него не отнять, так это умения «крутиться». Весь район знал, что этот слизняк всегда при деньгах. От мыслей о возможной величине схрона главарь банды нищих покрывался здоровенными мурашками и от волнения тряс головой.
Глава 7
То, что бродяги искренне желают увидеть спину уходящего благодетеля, Иван понял с первого взгляда на их предводителя. Причин можно придумать целую кучу, на выбор. Начиная от повышенного расхода продуктов, до опасения нападения.
Когда главарь понял, что Иван сам, без намёков, решил уйти — аж просиял! После недолгого раздумья попаданец решил забрать одежду поверженных врагов, усилием воли подавив изначальный приступ щедрости. За хорошее тряпьё можно выручить некоторую сумму, что в текущем положении нищему путешественнику будет совсем не лишним. Сожаление на лице предводителя лишь подтвердило правильность решения.
Сборы и прощание были не долгими. Подхватив свёрток с имуществом и махнув пацанве Иван, выбрав направление на недалёкие строения ушёл не оглядываясь, устремившись навстречу новой жизни.
Въезд на свалку оказался сокрыт между двумя раскидистыми деревьями, опустившими свои тонкие гибкие ветви почти до земли. Не плохое решение. И взгляды горожан ограждает от вида на неприятное место, и тень даёт и приятную зелень. Умно.
Иван выходил на улицу не без волнения. Что-то он увидит? Может пробку из ковров-самолётов или зверинец удивительных магических животных, а может это будет лишь страшный и вонючий средневековый переулок. Реальность оказалась примерно посередине. Никакой пробки никакие транспортные средства не создавали. Несколько прохожих, определённо гуманоидного типа, и всё. Улица была относительно широкая. Пара телег точно пройдут и ещё пешеходы поместятся. Вонючих потоков нет, хотя и асфальта или мостовой тоже не видать.
Редкие прохожие одевались примерно, как Иван, поэтому пальцем на него никто не показывал, хотя иной раз удивлённый взгляд парень ловил. Пораскинув мозгами, он решил, что это из-за роста и светлой кожи. Иван-великан был на голову выше всех, кто встречался на улице, а его белое безбородое лицо резко контрастировало с загоревшими рожами горожан.
По обе стороны улицы стояли относительно высокие заборы, за которыми возвышались однотипные постройки из дерева, крытые черепицей. Пройдя квартал жилых домов, Ваня обнаружил, что весь следующий квартал состоят из мелких лавок и магазинчиков. С любопытством вглядываясь в местный уклад, он шествовал мимо выставленного товара и колоритных продавцов.
Вдруг, ноги сами остановились и лишь потом путешественник понял, что его заинтересовало. Это была лавка металлиста. Вывеска схематично изображала кузнечный молот. Поднимающийся вверх деревянный щит открывал широкий прилавок, за которым стоял кругленький седой мужик в кожаном фартуке, за спиной которого имелся наклонённый стенд с различными железными изделиями, включая несколько образцов холодного оружия.
Подойдя к внимательно смотрящему на него мужику, Иван молча брякнул на прилавок ножны со шпагой и сделал широкий жест рукой. Мужик хмыкнул, протянул руки и достал шпагу. Покрутив её в руках, он положил её на стол и задумчиво почесал подбородок.