— Что, вот так и заявил?
— Не придуривайся. Ты всё понял, я же вижу.
— Читерша! — обозвал читающую его мысли фамильяру Иван, а сам задумался.
А так ли уж не права Аномалия? Если хорошенько покопаться в голове, ведь правда, что Ваня не собирался заводить семью и обзаводиться личным детским садом. Его вдохновляла магия, изучение новых заклинаний, повышение собственного могущества. Множеству жён в этих планах не было места.
То, что Тенис и Таракса сейчас были с ним и вынашивали его детей, во многом было результатом того, что Иван просто плыл по течению. Это не являлось плодом его желаний и стремлений. Более того, парень периодически размышлял о странствиях, в которых он мог бы найти интересные заклинания и артефакты. Читай, хотел оставить этих женщин без своего общества. Это не означало, что он собирался их бросать. Совсем наоборот. Бизнес, который парень строил, должен был обеспечить их безбедное существование.
Разговор угас, и Ваня заставил себя уснуть. Думать на такие сложные темы сейчас не хотелось. Прокрастинация — замечательная штука!
Глава 22
Поутру Иван снова прибыл на базу. Хотелось бы, чтобы здесь уже стоял готовый забор и стены зданий, но увы: скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. За два часа маг укрепил всё, что строители выложили за прошедшие несколько дней.
Поговорив с атаманом артели строителей и уточнив кое-какие планы и чертежи, парень отправился к ручью, протекавшему позади участка. Он давно пообещал строителям пустить его по другому руслу, чтобы обнажить скрытые под водой камни. Настало время выполнить своё обещание.
Осмотрев местность, маг с удовлетворением увидел, что русло небольшой горной речки и правда можно довольно далеко отодвинуть от ближнего берега. На противоположном берегу, расположенном за добрую сотню метров отсюда, начинался склон невысокого холма, застроенный деревянными хибарами. Между берегами простиралась каменистая пойма. Огибая большие валуны и подпрыгивая на камнях поменьше, весело журча и сверкая на солнце, бежала вода, следуя по своему руслу.
Подойдя к ближайшему удобному повороту реки выше по течению, попаданец сосредоточился. Он направил упругий поток воды вбок, промывая новое русло. Дело шло туго. Маленькие окатыши смывались легко, но сильно мешали большие валуны. Пришлось поднапрячься и усилить напор. В землю ударила мощная струя. В разные стороны, словно шрапнель, полетели камни и песок. Десятки зевак выстроились на обоих берегах реки. Они с удовольствием пялились на необычное зрелище, громогласно комментируя его.
К тому времени, как иссяк магический резерв, в пойме появился новый рукав реки. Посреди него, словно лодки, возвышались несколько огромных валунов, который Иван был не в силах подвинуть.
Подошёл атаман. Он предложил выделить людей, чтобы забросать вход в старое русло камнями потяжелее, чтобы осушить его. Иван подумал и согласился. Надо попробовать. Главное, чтобы не было сильных дождей, а то река смоет все их старания.
Время близилось к вечеру, резерв пуст, поэтому Ваня собрался и поехал домой. В дороге опять пришли мысли о таинственных злодеях, для которых двадцать тысяч золотом — всего лишь очередной транш, а не сумма, на которую простолюдин должен работать двадцать тысяч лет.
— Хелоу, бро! — Аномалия, одетая в свой тинейджерский прикид, проявилась на козлах, возле кучера.
— Салют, подруга. Как дела?
— Дела идут, контора пишет. А ты чего грузишься уже который день?
— Да вот, думаю, как бы нам с тобой прожить ещё недельку.
— Хорош тоску наводить! Лиходеи кормят рыб, мы богаты и здоровы. Будут проблемы — порешаем. Чего щас-то фтыкать?
— Ты такая легкомысленная! — хмыкнул Иван, которого вид бесшабашной фамильяры всегда приводил в хорошее настроение.
— За то и любишь! — улыбнулась Аномалия, перелетела к Ивану под бочок и положила свою милую головку ему на колени. — А у меня новость.
— Ты беременна?
— Бугага! — сымитировала хохот магическая девушка.
— С тобой даже не пошутишь, ты мои мысли читаешь, так не честно! — покачал головой парень.
— Извещаю, что в результате ночной медитации я дотямала, как тебе повысить ступень.
— Опа! С этого места поподробнее, — оживился Иван.
— Короче. Помнишь, мы с тобой всю башку сломали, думали с какого перепугу ты ступень за месяц поднял?
— Ещё бы не помнить!
— Так внемли же, человече! Прогресс двигается тогда, когда ты применяешь магию в любых проявлениях. Вот только количественно этот прогресс сильно зависит от того, что конкретно делаешь. Колдонул известное заклинание — получи капельку. Выучил новое заклинание — получи десяток. Улучшил известное заклинание — тысяча. Изобрёл своё — десять тысяч! А теперь вспомни, сколько мы с тобой заклинаний изучили и переделали? Сотни! Ты сейчас их знаешь больше, чем все маги города вместе взятые.
— Так уж и больше… — пробормотал озадаченный попаданец.
— Ага. Наизучали прорву, хотя их столько и не надо. Большинство тебе вообще никогда в жизни не пригодится, зато прогресс двигают зачётно, поэтому норм.
— Значит, нам надо изучать новые заклинания и совершенствовать их, чтобы поскорее перейти на следующую ступень.
— В дырочку! Не забудь, что серьёзная магопрактика тоже в кассу. Ты аццкий мазохист — постоянно опустошаешь источник. Я вспомнила, что из моих корефанов мало кто так упирался. Солдат заставляли, это да. Но аристократические отпрыски береглись, постоянно отлынивали от тяжёлых практик, не желали мучать своё нежное тельце.
— А ты? Как-то же заработала свою восьмую ступень?
— Ну да. Как-то заработала… — пробормотала Аномалия и ушла в себя в бесплодной попытке вспомнить.
— А ещё Место Силы, — попытался отвлечь фамильяру добрый хозяин.
— Да, ещё Место, — кивнула она. — Я думаю, где-то пятую часть некроманты накидывают.
— Не думаешь, что я из-за них стал серийным убийцей? — задал Ваня вопрос, который частенько приходит ему на ум.
— Думала над этим. Не вижу связи. Пока что. Надо больше медитировать, чтобы сказать точнее. То, что ты мазуриков на кораблике покрошил — это вынужденная мера. Тебе это никакого удовольствия не доставило, я точно знаю. Нельзя было никого оставлять в живых. Мы бы тогда спалились без вариантов. А то, что ты мразь-Винтику шляпку скрутил, так это я тебя с понтолыку сбила. Сорян, шеф, мой косяк. Внатури надо было его сначала выпотрошить на явки и пароли.
— Чего уж теперь. Мне надо было самому думать. На нервах всё сделал. Я вот думаю, когда они снова на нас полезут?
— Да… вопрос… Пара недель у нас есть — гарантия. Пока они разберутся с пропажей корабля и князька, пока попсихуют, пока поищут. Потом да, надо будет ходить и оглядываться. Надеюсь, мы с тобой к этому времени станем сильнее.
— Что там у меня с прогрессом?
— Прёт так, что я в ах… ах каком восхищении! Если ты попросишь учителя накидать нам ещё каких забористых заклинаний, да подработать их напильником — уууух! Уйдём в отрыв, ля буду!
— Тогда завтра добиваем ручей, а послезавтра едем к Фортису.
— Замётано!
Завтра к вечеру новое русло было закончено. Вчерашние потуги строителей накидать камней, чтобы отсечь лишний поток, помогли мало. Иван лично запрудил старое русло камнями весом под две сотни кило. Когда он ворочал такие глыбы, на стройке аж работа встала. Работяги сбежались посмотреть на эдакое чудо. Мужики и до этого уважительно посматривали на своего заказчика после того, как он взмахом руки укреплял до каменного состояния десятки метров свежей кладки, а теперь во взглядах и вовсе проглядывало какое-то благоговение.
В результате волшбы вдоль ближнего к участку берега оказалась осушённой полоса поймы площадью в пятьдесят на пятьсот метров. Обрадованный атаман-прораб сказал, что обнажившихся камней хватит на пару недель работы и стройка пойдёт гораздо быстрее потому, что материалы таскать значительно ближе и удобнее.
Наконец, после многодневного прогула, Иван появился в усадьбе Фортиса. Вопреки ожиданиям ученика, маг не стал интересоваться, где парня носило. Он кинул на него быстрое заклинание диагностики, удовлетворённо кивнул, и они приступили к стандартной разминке.