Воительница кивнула и даже слегка поклонилась Философу. Затем поделилась с крылатым Вором арбалетными стрелами, метательные же клинки переложила в кармашки на поясе. Даже котёнок Васька и то готовился — встопорщил шерсть и стал выглядеть вдвое крупнее. Философ хотел было взять его к себе на руки, но котёнок предпочёл плечо Воительницы.
Я же вместо «Топоров» решил взять себе навык «Стойкость», поднимающий защиту персонажа от огня и других агрессивных воздействий. Совсем не лишним будет перед встречей с монстром, окружённым жарким пламенем. К тому же эта дополнительная защита добавится к уже имеющейся 25 % защите, которую давали моему Сержанту особенности «Устойчивость» из-за высокого Телосложения и «Живучая Тварь» из-за низкого Модификатора Удачи.
Получен навык Стойкость первый уровень.
Выбрано 11 из 13 возможных на 20-ом уровне персонажа навыков.
Резист от огня вырос до 25,25 %. Всего четверть процента за уровень навыка? Негусто, прямо скажем. Тем не менее, я вложил семь свободных очков в Стойкость, поднимая уровень навыка до восьмого, а защиту от огня и прочих агрессивных воздействий до 27 %. Оставшиеся два свободных очка навыков вложил в Тяжёлую Броню. Всё, с подготовкой закончено. Остальные члены команды также сообщили, что готовы к встрече с чудовищем.
— Ну что, поехали! — я толкнул тяжёлые створки, открывая дорогу в логово древнего хранителя Города Сотен Черепов.
Глава четырнадцатая. [Котёнок] Финальный босс
Мантикора. Я понял это даже раньше, чем считал информацию о хранителе древних руин. Нас встречал огромный чёрной окраски лев со скорпионьим хвостом и широкими крыльями, к тому же окружённый огненной аурой.
☠ Огненная Мантикора. Самка 80-го уровня.
Мифический зверь старушки Земли, упоминаемый во множестве легенд. С одной стороны, несколько странно было увидеть это легендарное чудовище тут в новом мире. С другой же стороны, драконов я тоже тут встречал, так почему бы и нет? В любом случае перед нами был очень серьёзный противник. Отменная скорость, страшные когти и острые смертоносные зубы. К тому же по всем легендам мантикора отличалась великолепной регенерацией и была способна в минуту залечивать нанесённые ей даже очень тяжёлые раны. Яд же на жале жуткого скорпионьего хвоста отличался сильнейшей убойностью, к тому же от него не существовало противоядия. Два с половиной метра в холке, сложенные за спиной широкие крылья и семиметровый гибкий хвост, заканчивающийся блестящим от яда тридцатисантиметровым жалом. Не знаю, насколько данная мантикора соответствовала описанию из легенд, но зверюга безусловно впечатляла своими размерами и мощью.
Сержант не спешил идти вперёд, стоя у дверей и рассматривая как противника, так и площадку предстоящего сражения. Укрыться тут в зале было совершенно негде — никаких колонн или ниш, единственный вход и круглая арена метров сорока в диаметре, с очень высоким потолком. Хорошо освещённая в центре из-за пламени на теле чудовища, но вот возле стен стоял полумрак, и Авелия тут же шмыгнула туда в невидимом состоянии. Я сидел на плече Воительницы и тоже активировал скрытность, а затем и полупрозрачность, хотя надеялся, что на столь крохотного зверька мантикора нападать не станет. Наш противник явно относился к категории «крупные и особо крупные существа», а потому должно было работать спасительное для меня свойство «маленький зверёк», и мантикора по идее не должна была обращать на котёнка внимания. Но это если бы вёл себя пассивно, я же наоборот собирался самым активным образом творить заклинания и атаковать противника. И вовсе не факт, что применение мной болезненной магии мантикора станет игнорировать.
Чудовище не нападало и с умеренным любопытством глядело на группу авантюристов, рискнувших бросить ему вызов. Жёлтые кошачьи глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за перемещениями Сержанта и Философа, расходящимися в разные стороны, но зверь пока что оставался пассивен, разве что семиметровой длины хвост начал нервно подёргиваться из стороны в сторону. Но когда вэйр, хлопая крыльями, взлетел к потолку зала, мантикора довольно потянулась, совсем как кошка, предчувствующая интересное развлечение, облизнулась и тоже расправила крылья.
— Осторожно! Она сейчас взлетит! — прокричал Сержант и бросился вперёд с топором в руках, желая переключить внимание хранителя древних катакомб на себя.
Но играть с человеком мантикора не пожелала. Последовал прыжок, взмах широких крыльев, и огромный зверь погнался за нашим Вором. Авир Тан-Хоши испуганно взвизгнул тоненьким голоском, совсем как у маленькой девчонки, неловко перекувыркнулся через голову и лишь каким-то чудом избежал укуса страшных зубов и удара хвостом. Но преследование только началась, и большая кошка была настроена поиграть в воздушные догонялки. Оттолкнувшись лапами от стены, зверь мгновенно развернулся и бросился в новую атаку на улепётывающего со всех крыльев на другую сторону зала вэйра.
Тренькнула тетива арбалета — Воительница угостила огненную мантикору болтом в брюхо. Только тут я очнулся от странного оцепенения и тоже активно включился в работу. Магия Проклятий! Замедление на врага! Замедление! Замедление! Замедление!
Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят четвёртого уровня!
Навык Скрытность повышен до двадцать шестого уровня!
Я собирался лишить мантикору одного из главных её преимуществ — скорости, вот только даже на семьдесят четвёртом (а с учётом бонуса класса Теневой Проклинатель так и вовсе девяносто четвёртом) уровне заклинаний Магии Проклятий эффекта почти что и не было. Похоже, как ранее в случае с огромным мегазавром, размеры цели всё же имели значение, и моя магия на столь крупное существо действовала весьма слабо. Но я не отчаивался, продолжая навешивать на мантикору одно заклинание Замедления за другим. Авелия тоже не переставала стрелять, уже с полдюжины арбалетных болтов вошли в цель, но огромная крылатая кошка словно и не замечала их.
Вэйр в очередной раз успешно увернулся от когтей, зубов и хвоста, хотя пламенем его всё же задело. Авир Тан-Хоши на лету скинул горящую накидку и резко пошёл в пике, выправив полёт лишь у самого пола. Не знаю уж случайно ли Вор вывел огненную мантикору на Философа или действительно хотел переключить внимание атакующей твари на другую цель, но вышло именно так. Массивная крылатая туша с грохотом приземлилась в паре шагов от человека, зацепив крылом и сбив нашего «Диогена» с ног. Огненная мантикора несколько секунд смотрела на поднимающегося с болезненным стоном безоружного человека, но посчитала новую игрушку неинтересной и снова переключила внимание на поднявшегося уже к самому потолку быстрого крылатого Вора.
В этот момент подбежавший к приземлившейся мантикоре Сержант, размахнувшись от души, с уханьем всадил свой топор огромной кошке в бок. Мантикора болезненно рявкнула и мгновенно развернулась мордой к новой опасности. Сержант поднял было оружие для нового удара, но зверь действовал быстрее. От удара хвостом мой хозяин отлетел метров на пять и покатился по полу. Топор выпал из его рук, шлем и наплечник тяжёлых доспехов тоже слетели.
Кашлянув кровью, Зверолов с трудом поднялся на одно колено и болезненно застонал, прижимая к груди левой рукой сломанную похоже правую руку. Мантикора не атаковала и смотрела, как раненый человек с большим трудом встаёт и, оставляя на камнях пола кровавые капли, нетвёрдой походкой бредёт на выход с арены к оставшимися приоткрытыми воротам, куда уже успел удрать Философ. Мда… Всего один удар, а наш «танк», похоже, выбыл из дальнейшего сражения. Зверь не препятствовал бегству людей, лишь с сожалением проводил взглядом последовавшего за ними в ворота крылатого вэйра — да, наш Вор не стал искушать судьбу и проверять, с какого раза мантикора его всё-таки поймает, предпочтя бегство с арены.