— Я не стану ничего выбирать! Пусть история идёт своим ходом, без моего участия.
Кажется, мой ответ собеседника разочаровал, хотя на его лице и не отобразились никаких эмоций.
— Как хочешь, Сержант. Даже твой отказ — тоже выбор. Решение будет принято без твоего участия. А сейчас настала пора раздавать подарки и взыскания — не зря я ведь тут появился! Вэйр отныне понимает человеческую речь и способен общаться с людьми. Диоген, тебе оставляю всего одну жизнь, чтобы ты ценил её и оставшееся тебе время, очки мутации за все потерянные ты получишь по максимуму. Сержант, твоя способность нравиться девушкам отныне прописана в особых свойствах, это — твоя награда и твоё проклятие. Васька, твоя лапа исцелена. Всё, одарил всех, и мне тут больше нечего делать.
Миг, и я вместе с Философом, Авир Тан-Хоши и котёнком уже стоял возле разрушенной стены. Как раз возле того места, откуда мы начали свой путь в Город Сотен Черепов. Вэйр моментально бухнулся на колени и стал снова и снова повторять «валлар!», что бы это слово ни значило. Философ же, имя которого «Диоген» прописалось в описании персонажа, зябко подёрнул плечами и произнёс:
— Чудом уцелели, Сержант! И я, и ты, своим поведением расстроили очень влиятельную силу. Мне и вовсе прозвучало недвусмысленное предупреждение, что дни мои сочтены. Такими предупреждениями бессмертные существа не разбрасываются. И пусть жить мне осталось недолго, но я обязательно выполню свою миссию! Формула Менделеева-Клапейрона, лемма Гейне-Бореля-Лебега, число Авогадро, законы Кирхгоффа, как и сотни других знаний в области физики, химии и математики будут сохранены мной для потомков! Человечество даже после смены нескольких поколений не скатится в этом мире в первобытность, но сохранит накопленные за тысячелетия знания!
Мда, я стоял и смотрел на своего перевозбуждённого продолжающего называть имена учёных и сделанные ими открытия спутника. Жесть. Вот так разом потерять множество жизней. На месте Философа я бы, наверное, бился сейчас в истерике и причитал на несправедливость, но мой спутник вёл себя очень достойно и даже пылал энтузиазмом. Я ободряюще похлопал Диогена по плечу и наклонился к своему котёнку.
— Ничего не хочешь мне сказать, дуралей? Что ты там просил у могущественных сил?
— Мяу! — лишь прозвучало в ответ, и усатый рыжий котёнок с энтузиазмом принялся вылизывать себе мохнатые яйца.
Нет, я похоже переоценил умственные способности своего питомца. Может, для кота он и был весьма сообразительным, но до уровня разумного существа всё же не дотягивал. Жаль. И, кстати, что там насчёт моих свойств? Я открыл лист персонажа.
Ловелас * приобретённая способность
+ 10 к реакции совершеннолетних женщин всех разумных рас.
+ 50 к реакции замужних женщин всех разумных рас.
— 20 к реакции женатых мужчин.
Мда… Даже не уверен, что с такими свойствами стоит появляться в оживлённых местах. Это действительно было скорее проклятие, чем награда.
Глава шестнадцатая. [Котёнок] Люди Фараона
Не, ну так несправедливо! Я тут вкалываю изо всех сил, прокачиваю навык Переводчик, с жадностью ловлю каждое незнакомое слово или надпись на чужом языке, чтобы лучше понимать представителей других рас. А вэйр получил всё это сразу готовеньким! Да и моя награда в виде вылеченной лапы, мягко говоря, не впечатляла, поскольку задняя конечность и так бы выздоровела через полторы недели. Так что, считай, я ничего не получил. С другой стороны, с чего бы вдруг ждать справедливости и тем более награды от представителя этой команды Большой Игры? У него свои интересы в этом деле, совсем не совпадающие с моими. Радуйся, что не «влетело», как Философу, и что вообще остался жив!
ВНИМАНИЕ!!! Изменение в игровых правилах! Навык Магия Превращений отныне влияет и на длительность заклинаний этой школы, увеличивая время существования в теле существа на 1 % за каждый уровень навыка. Также время существования магического существа и его боевые возможности можно увеличить, взяв навык Оборотень (добавлен к списку возможных для выбора игроками).
Вау! Кажется, я погорячился в своей оценке ситуации. Я открыл справку по добавленному в игру навыку Оборотень и вчитался в информацию. Так… +1 % к наносимому урону и Очкам Жизни за каждый уровень навыка, увеличивает время существования магического тела. Действует не только на существ Магии Превращений, но и на звериные формы игроков-друидов, всевозможные временные мутации бойцов различных классов и в целом ряде других случаев. Что ж, полезнейший навык. Как говорится, «маст хэв», просто обязательный к выбору для множества персонажей самых различных классов. Вот она моя истинная награда! Беру однозначно!
Получен навык Оборотень первого уровня!
Эх, хотел накопленные свободные очки навыков сохранить для умения Переводчик, чтобы быстрее начать разговаривать с верзилами, но сейчас был именно тот случай, когда вложение в другой навык было уж очень полезным и давало отдачу сразу. Поэтому вкладываю сразу девятнадцать из накопленных двадцати девяти очков, поднимая уровень навыка Оборотень до двадцатого — это и плюс 20 % к наносимому мной физическому урону в виде восьмилапа или змеи, и живучесть, и дополнительные секунды в виде превращённого существа.
А ещё… я даже перечитал описание несколько раз, чтобы проверить свою догадку… в справке действительно не говорилось, что увеличивается только физический урон! А это значило, что в бестелесной форме или в виде того же жука я и магией смогу бить на 20 % сильнее и эффективнее, чем в теле обычного котёнка! Да это же просто праздник!
Оставшиеся десять свободных очков навыков, как и собирался, вложил в умение Переводчик, поднимая его до двадцать четвёртого уровня. Замечательно! Ещё восемь-девять уровней персонажа, и мой Васька наконец-то нормально заговорит!
— Что значит слово «валлар»? — полюбопытствовал в это время Философ, и Авир Тан-Хоши с готовностью стал отвечать, что это «следящий» на языке его народа, а конкретнее один из одиннадцати великих бессмертных, создавших этот мир, заселивших его разумными и неразумными существами, и с тех пор следящих за своим творением. Замыслы и цели валларов не дано понять простым смертным, поэтому нужно просто жить и радоваться каждому подаренному тебе дню, не забывая возносить хвалу одиннадцати создателям. Я ждал от Философа каких-либо комментариев к сказанному, но наш Диоген промолчал, не став почему-то развивать эту тему.
Между тем верзилы возвращались к «Дредноуту», и мой хозяин стал допытываться у научившегося понимать человеческую речь Вора, как того угораздило попасть в клетку к Картографу? Вэйр сперва смущался и явно не хотел рассказывать, но в итоге всё же сдался. Да, попался по глупости. Прекрасно ведь знал, что Картограф весьма непрост. Но не удержался — уж слишком интересные вещицы находились в закреплённых к седлу дракона сумках. К тому же Тина Ур-Рави, его старшая более опытная напарница в воровских делах, подначивала и взяла на «слабо» — мол, иди и прояви себя как умелый Вор, а потом поговорим уже и о серьёзных делах. И потому, воспользовавшись тем, что Картограф ушёл в шатёр обсуждать с лидерами крылатой стаи какие-то вопросы, Авир Тан-Хоши решил рискнуть. Тихо спланировал с ближайшего дерева на спину огромному огненному ящеру, только потянулся было к завязкам ближайшей сумки и… разряд молнии, парализация, очнулся уже сидящим в клетке.
Двадцать дней провёл в заточении без крошки еды во рту и возможности расправить затёкшие ноги и крылья. Жестокий тюремщик лишь иногда где-то раз в три дня выдавал плошку воды, чтобы наказанный пленник не умер раньше времени. За это время сам Картограф посетил десятка три больших и малых поселений, встречался с сотнями игроков, несколько раз проходил через энергетические барьеры в разные «песочницы» и даже пересёк океан. И однажды, когда от истощения Авир Тан-Хоши уже слабо отличал реальность от болезненного бреда, Картограф вдруг открыл клетку и выпустил Вора, посчитав наказание достаточным.