— Я умер, не проснувшись от наркоза после операции на головном мозге. И согласился переродиться в первобытном мире. В вагоне ночного экспресса познакомился с интересным собеседником — философом по профессии, он даже ник себе такой взял в этом мире. Философ рассказал, что имел обстоятельную беседу с самим Воландом и приглашён в новый мир. Что усмехаешься? Не веришь?
Сержант поспешил спрятать улыбку:
— Нет, как раз наоборот верю. Продолжай.
— Философ вообще единственный из всех не боялся и не паниковал, и именно он посоветовал мне убегать от настойчиво приглашающих пройти к ним через барьер опасных людей. Он тоже пошёл со мной, но пурга, ночь и моя смерть от ночных бестий нас раскидали. Я заблудился и едва не умер от холода, но был подобран группой Морока. Если бы только мог знать, что это за люди, уж лучше бы умер там… С ними был ещё один мужичок, забитый и щуплый. На первом же привале в снежных горах трое уголовников его разделали на мясо, зажарили и съели. И я прекрасно знал, кто у этих изуверов следующий на очереди…
— Зря ты не рассказал это Кузьмичу и Максу Дубовицкому. Они не смогли бы просто так отмахнуться от моих слов!
Но Эдуард лишь отрицательно помотал головой:
— Не помогло бы! Стало бы только хуже, я знаю. Морок, он… — парень запнулся, не сумев подобрать нужных слов… — Он владеет магией и способен контролировать людей. Иногда мне казалось, что он вовсе не человек, а демон или кто похуже. Ну не было Морока и его телохранителя в том ночном поезде! Я в этом уверен, иначе я бы их заметил! Но тогда откуда они взялись в горах? И ещё… у Морока седьмой уровень. Как был при нашей встрече два дня назад, так и сейчас. Но разве можно быть настолько могущественным на маленьком седьмом уровне? Ты же наверняка заметил, что Мороку абсолютно невозможно возражать! Его даже ночные бестии боятся, в ужасе разбегаясь!
Эдуард аж дрожал от суеверного страха. Мой хозяин постарался успокоить рассказчика:
— Да брось, какой ещё демон? Обычный мошенник, занимавшийся в прошлой жизни разводом лохов. В этом мире наверняка усилил свои способности, выбрав соответствующие навыки.
Сержант начал было пересказывать то, что сам недавно узнал от Фартового, но был остановлен Эдуардом:
— Погоди, погоди! Просто я слышал уже эту историю от дяди. Миллиардный госконтракт на строительство моста через Терек, выигравшая его липовая фирма… Как раз в нашем городе киллеры застрелили как-то связанного со всем этим предпринимателя и его телохранителя. Вот только произошло это ещё зимой. Полгода назад!
Эдуард замолчал, похоже испугавшись того, что сам сказал. Я тоже не поверил своим рыжим ушкам. Полгода назад? Пахло мистикой и жутью, выходящими за рамки даже для этого наполненного сверхъестественными чудесами мира. Над словами Эдуарда действительно стоило поразмыслить. Конечно, если парень говорил правду. Сержант же неожиданно сделал шаг ближе и ободряюще похлопал по плечу своего старинного врага:
— Ну, ну, успокойся. Я тут в «Приюте Кузьмича» всего третий день. Здесь множество проблем: с едой, с жильём, с ночными монстрами и грозной фауной. Но люди тут живут дружные и адекватные. Да и в целом было достаточно неплохо, пока не прибыли эти уголовники. А потому каким бы могущественным и жутким ни был Морок и его банда, тут в «Приюте Кузьмича» мой новый дом, и без боя я его не отдам!
Глава двадцать вторая. Картограф
Эдуард давно ушёл, а я всё стоял на берегу в глубокой задумчивости. Это что же выходит? Морок и его телохранитель Глыба находятся тут в новом мире уже полгода? Огромный срок. До каких же высот они тогда успели прокачаться? Понятно, что у обоих персонажи далеко не седьмого уровня, как гласит «официальная» справка над их головами. По-видимому, Морок научился подменять эту видимую всем информацию, скрывая истинную мощь членов своей группы. Прав был Фартовый, утверждавший, что мне вступать в словесную перепалку против псионика какого-то там запредельного уровня так же глупо, как с голыми руками переть против танка.
Оставался правда ещё вариант, что Морок и Глыба появились в новом мире недавно, вот только, как и Варя Толмачёва, взяты из другого пласта времени, пусть и не настолько отдалённого. Но лично я в такой расклад не верил, поскольку он не объяснял феноменальную способность Морока убеждать всех окружающих игроков в своей правоте и навязывать странные идеи. Ведь, если хорошенько задуматься, сейчас я не понимал посетившее меня спонтанное желание всё бросить и уйти из «Приюта Кузьмича» непонятно куда. Очень похоже, что эта идея была мне навязана извне. Но самое страшное, если бы не Варя, сумевшая поколебать мою уверенность в необходимости уходить, я бы действительно ушёл. Это было страшно, и оставалось честно признаться, что пока тягаться с Мороком я не могу.
Но это вовсе не значило, что нужно сидеть сложа руки. Я — Зверолов, в этом моя сила, и нужно продолжать развиваться в выбранном направлении. Я привёл на берег старицы Болотную Хозяйку и познакомил со своими крипо-крокодилами. Общение прошло нормально, никакой агрессии по отношению друг к другу мои питомцы не проявляли. Я даже проверил, насколько глубоко может заходить в воду жуткий восьмилап — на всякий случай, вдруг придётся удирать на Болотной Хозяйке от стаи ночных бестий. Оказалось, восьмилап проходит везде — максимум вода доходила до груди чудовища. Отлично! Если станет совсем худо, можно броситься наутёк в воду — Болотная Хозяйка пройдёт, а вот кинувшуюся за ней стаю бестий встретят вечно голодные крипо-крокодилы.
В целом вязкий болотный берег старицы напоминал прежнее место обитания Болотной Хозяйки, и ей тут должно было быть комфортно. Но восьмилап всё равно нервничал и порывался что-то делать. Когда я разрешил, Болотная Хозяйка тут же принялась плести у частокола огромную паутину, сооружая себе укрытие. Я не стал ей мешать.
Почистил крипо-крокодилов от пиявок и прилипшей грязи, покормил вкусными вьюнами и заодно попытался объяснить бронированным питомцам, что при угрозе жизни для хозяина нужно реагировать сразу, а не ждать от него команды. Не думаю, что Катя с Геной поняли мою пантомиму, хотя крипо-крокодилы были весьма умными и легко поддающимися дрессировке существами. Управлять ими можно было как щелчками пальцев, так и свистом, да и голосовые команды они понимали всё лучше, правда не под водой.
Навык Приручение повышен до двадцать восьмого уровня!
— А теперь ловить рыбу! Кто добудет более крупную, тому — все оставшиеся вкусняшки! — я продемонстрировал речным монстрам десяток вьюнов в ведре.
Команду «Ловить рыбу!» крипо-крокодилы уже знали, хотя и выполняли её лишь после того, как сами наедятся. Катя с Геной с шумом, подняв волны и окатив меня брызгами с ног до головы, наперегонки бросились в воду. Первой с добычей вернулась Катя, вытащив на берег и положив к моим ногам небольшого радужного карпа где-то граммов на восемьсот. Монстр посчитал задачу выполненной и потопал к ведру, но получил от меня кулаком по морде:
— Жди!
Через минуту на берег вылез огромный Гена, таща в зубах извивающегося восьмиусого сома килограммов на пятнадцать. Ого! Вот это уже совсем другое дело! Этой рыбины хватит на ужин для обитателей посёлка. Я, выдав самке лишь одну рыбку, остальных демонстративно высыпал самцу в открытый рот. Гена захлопнул пасть и с довольным видом растянулся на берегу. Катя же тихо удалилась, беззвучно скрывшись под водой. Неужели обиделась на хозяина? Я пробовал звать свою питомицу, но безрезультатно — на команды она не реагировала.
Прошло минут десять, и я уже начал серьёзно переживать, что потерял контроль над крипо-крокодилицей, как вдруг вода метрах в двухстах от моего места забурлила. Не в старице, а в русле основной реки в воде шёл бой! Шестиметровый Гена, до этого с благодушным видом гревшийся на берегу, сорвался с места и, бегом преодолев узкий остров, кинулся на помощь своей подруге. Минуты через три крипо-крокодилы вдвоём вытащили на берег нечто жуткое и необычное: огромный живой ком из водорослей, шевелящийся сноп водной растительности. Я заинтересованно подошёл ближе. Внутри комка разноцветных водорослей обнаружился упирающийся и угрожающе щелкающий страшными зазубренными клешнями двухметровой длины речной рак сине-зелёного цвета. Причём при ближайшем рассмотрении выяснилось, что вокруг существа вовсе не водоросли… а растущие прямо из тела рака бурые, оранжевые и зелёные нити, нечто вроде шерсти!