Осмотрев сам дом — одноэтажный и круглый, каменный и основательный, с кухней посредине и четырьмя отдельными комнатами, я вышел наружу и осмотрел следы на земле вокруг. Следов было много. Судя по всему, вайхи двинулись дружно всем кланом на юго-восток к силовому барьеру. До предела нагруженные скарбом, если судить по глубоко впечатавшимся следам множества когтистых лап и нескольким хорошо заметным цепочкам следов гига-варанов. Причём гига-варанов было не два, а гораздо больше — семь или даже восемь могучих зверей. Что же, вайхи применили полученные от меня знания и сами стали активно приручать бронированных ездовых животных.
Я осмотрел остывшую плавильную печь, кузницу и крытый склад, из которого уходящие жители выгребли всё подчистую. Да, возвращаться жители посёлка точно не планировали. Но как же Шелли? Хвостатая Наездница уже получила двадцать пятый уровень, так что смогла бы пройти сквозь силовой барьер вместе с остальными вайхами. Если прямо сейчас поспешить по хорошо заметному следу, то возможно к ночи и догоним клан Орши-Ур.
Вот только крайне глупо будет выглядеть, если сородичи Шелли всё же не примут, а именно такой вариант казался мне наиболее вероятным. Да и Шелли теперь со мной, так что пусть приучается жить среди людей. Не всем жителям «Приюта Кузьмича» это понравится, но в обиду свою хвостатую подругу я не дам!
Я ещё походил по брошенному посёлку. Обнаружил незаконченное строительство — вайхи начали прокапывать от озера канал, видимо собираясь подвести пресную воду прямо к домам. Рассмотрел нечто вроде водяной мельницы, также недостроенной. С интересом обошёл большую аккуратно выровненную и посыпанную песком площадку, на которой в определённом порядке были установлены камни разной высоты, на некоторых из которых были нанесены зарубки и непонятные линии. Очень похоже, что тут мудрецы клана Орши-Ур создавали солнечные часы или карту звёздного неба, но также не закончили работу. По всему выходило, что решение вайхов всё бросить и уйти было достаточно спонтанным.
Навык Зоркий Глаз повышен до пятнадцатого уровня!
Навык Выслеживание повышен до девятого уровня!
Получен пятнадцатый уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено девятнадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено десять очков).
Очередной левел-ап! Очки Выносливости полностью восстановились, все последствия отравления наконец-то прошли, да и раны зажили. Как же хорошо чувствовать себя полностью здоровым! Что ж, основную поставленную мне Максом Дубовицким задачу — узнать, собираются ли вайхи уходить из Орши-Ур — я уже выполнил. А потому можно было с чистой совестью возвращаться обратно в «Приют Кузьмича» и сообщать эту новость остальным. Вон, кстати, и Шелли как раз возвращалась.
Вот только моя пушистая подруга была сама на себя не похожа — напуганная, растерянная, подавленная. Едва подойдя ближе, Шелли тут же посоветовала срочно уходить.
— Что случилось? — не понял я.
— Совсем рррядом в соседнем доме, — хвостатая Наездница указала лапой вдаль, — находятся Морррок и Глыба. Фаррртового я не видела. Но эти двое меня заметили. Точнее, я сама к ним зашла. Услышала шум и со всех ног побежала туда. Думала, это кто-то из вайхов остался в Орррши-Уррр.
— И что было дальше? Они не обидели тебя?
— Нет. Они готовили обед и очень удивились моему появлению. Затем Морррок спррросил, пррравда ли, что все вайхи из посёлка ушли? Я подтверррдила. Да, алтарррь стоит пустой. Шаман не стал бы забирррать защищающие Орррши-Уррр идолы, если бы клан не собирррался навсегда уходить. Потом Глыба спррросил, почему я не ушла с остальными? Я честно ответила, что хррроническая неудачница, и что меня пррродали людям. И потому я живу на ррреке в «Пррриюте Кузьмича», как они уже наверррняка поняли. Морррок потерррял ко мне интерррес и сказал, что я могу идти. Я тут же поспешила выбежать. Но ещё рррасслышала, как Морррок сказал Глыбе, что нужно пррроверррить ещё один-два посёлка вайхов. И если исход вайхов подтверррдится, то можно возвррращаться к Фаррраону.
Информация о присутствии двух опасных противников совсем рядом была очень тревожной. Я не стал искушать судьбу и немедленно направился к ручью, ниже по течению которого мы оставили двух крипо-крокодилов. Вот только куда пропал Васька? Буквально несколько минут назад котёнок крутился возле меня, постоянно путаясь под ногами, а сейчас куда-то исчез.
— Да вон же он! — указала Шелли на моего рыжего зверька. — Ой!
Да, действительно «ой». Мой маленький Проклинатель сидел на спине лежащего ничком трупа Фартового. Рядом валялась выроненная человеком дубина, утыканная острыми шипами от местной акации. Рыжий котёнок вылизывался, как ни в чём не бывало. Я с опаской подошёл ближе и огляделся, задумчиво почёсывая затылок. Что же здесь произошло? С большой внимательностью, несмотря на призывы Шелли скорее уходить, я осмотрел следы как возле самого тела, так и поблизости.
Навык Выслеживание повышен до десятого уровня!
Судя по всему, мой враг отслеживал меня по хорошо видимому маркеру и шёл целенаправленно за мной — сперва Фартовый заглянул в брошенный дом, затем пошёл к недостроенному каналу. Заранее взял в руки шипастую дубину, явно не с добрыми намерениями. И… умер. Никакой борьбы точно не было — Фартовый просто шёл, шёл и упал. Никаких ран ни от оружия, ни от зубов или клыков на теле уголовника я не обнаружил. Имелась правда странная метка сзади на шее, как будто от укуса жутким восьмилапом. Вот только след был совсем небольшим, таких мелких восьмилапов, думаю, не бывает. Да и не было следов восьмилапа на земле.
Неужели Фартовый умер от естественных причин? Сердечко от волнения подвело немолодого и не самого крепкого здоровьем уголовника? Не мог же мой пушистый Васька его так напугать?
— Серрржант, не стой, пошли скорррее! Сейчас Морррок хватится Фаррртового и пойдёт искать. Рррешит, что мы виноваты в смерррти подельника, и тогда нам не сдобррровать!
Да, задерживаться тут было опасно. Похоже, тайна гибели Фартового так и останется неразгаданной. Я подхватил котёнка на руки и побежал вслед за Шелли, старающейся как можно скорее убраться с опасной территории.
Глава двадцать девятая. Неизбежный раскол
Опыта за Фартового почти не дали, всё-таки он был восьмого, а я уже шестнадцатого уровня. Лёгкий противник. Зато навыки поднял весьма неплохо — повысил Магию Проклятий и Скрытность, Магию Превращений и даже Рукопашный Бой. Серьёзно ослабленного и замедленного до черепашьего состояния противника я добил, превратившись в восьмилапа и атаковав со спины. Один укус — один труп. Скорее всего, ещё и прошёл крит за скрытную атаку со спины. Но даже если бы не критический удар, у Фартового не было никаких шансов после всех навешенных на него проклятий. За то время, пока он бы разворачивался и коматозно-медленно поднимал руку для удара, я бы успел укусить ещё раз пять-семь.
Случившееся позволило опробовать на деле тактику сражений моего физически слабого котёнка — оставаясь невидимым, заклинаниями ослабить врага и, превратившись во что-то более сильное и кусачее, добить. Естественно, такой метод был применим не для всех — тот же Морок мгновенно после применения по нему первого же заклинания обнаружил меня. Так что стоило выбирать цели себе по силам и не ввязываться в бой, если в итоговой победе совершенно не уверен. Но всё равно я был горд собой.
А между тем Сержант и Шелли снова наперегонки плыли по реке на питомцах до «Приюта Кузьмича». Хвостатую подругу моего хозяина было не узнать — из неуверенной в себе и забитой Охотницы, вечно ходившей с поджатыми от испуга и смущения ушками, она буквально за пару часов преобразилась в гордую и яркую представительницу народности вайхов. Задорно смеющуюся, с блестящими пронзительно-голубыми глазами, ни на секунду не сомневающуюся в своём мастерстве и итоговой победе. Собственно, так и вышло — управляемая Наездницей крипо-крокодилица Катя первой влетела в старицу и выползла на берег возле паутинного логова Болотной Хозяйки. Сержант отстал почти на полминуты.
Ну и вонь! Это первое, на что я обратил внимание, спрыгнув с рюкзака Сержанта на землю. Смердело так, что у меня слёзы наворачивались.