— Да, нужно было ещё прошлым вечером возвращаться… — снова вступил в разговор Громыхайло. — Ясно же было, что добром всё это не кончится. Мы сперва хотели два дома занять, но куда там. И один-то еле сумели отстоять от такой толпы желающих под крышей поселиться… Мы понимали, что нас больше десяти, но думали — у нас бывалые игроки, с одной-то альфой как-нибудь справимся, а дом крепкий, остальные ночные бестии не пролезут. Как же жестоко мы ошибались! Тварей возникло очень много, чего мы никак не ожидали. Причём даже таких, каких никто из нас и не видывал! Меня самого и Ярика огромная альфа 205-го уровня схарчила, а вот Ашот и Рита рассказывали про фиолетового Червя Смерти, который из-под земли вылез прямо в нашем доме… Каждый из наших умер по разу как минимум… Там вообще без шансов выжить было!
Ух ты… Звучало реально жутко. Судя по всему, ситуация в Орши-Ур была даже хуже, чем в «Приюте Кузьмича», хотя ночью мне казалось, что ничего страшнее творящейся на речном острове резни быть просто не может.
Навык Воодушевление повышен до двадцать четвёртого уровня!
Да, напуганные и отчаявшиеся люди требовали поддержки, и я использовал свои способности на всю катушку, разгоняя страх и исцеляя душевные раны. Но теперь возникал вопрос — что делать дальше? Особенно после того, как вместе с ушедшей поутру из Орши-Ур группой Громыхайло пожелало уйти ещё три десятка человек, увидевших в более опытных поселенцах шанс на спасение. Бывалый Воин их не прогонял, хотя сразу предупредил людей, что в «Приюте Кузьмича» примут не всех.
— Громыхайло и Олег Николаев, вы из нас самые опытные, так что принимайте бразды правления посёлком! — предложил Инженер.
Оба ветерана переглянусь меж собой и неожиданно легко согласились. Хотя Громыхайло сразу предупредил собравшихся, что решения новой власти понравятся не всем. Да и не всем вообще достанется место в речном посёлке.
***
— Сержант, зайди на пару минут! — давно проснувшегося и занимавшегося ранеными животными Зверолова нашёл на берегу старицы Олег Николаев — один из двух новых руководителей.
До Сержанта уже многих одного за другим вызывали в бывший дом Ухвата, который Громыхайло использовал сейчас как штаб совещаний новых лидеров. Некоторые выходили сияющие — например, Строитель 40-го уровня Обжора, которого сделали ответственным за все строительные работы и третьим руководителем нового созданного клана с названием «Приют Громыхайло». Оставили в посёлке Варю — Разведчица 36-го уровня вместе с Шелли вернулась с охоты с богатой добычей, что позволило накормить полсотни голодных глоток. Но большинство выходило мрачными, некоторые даже в слезах, наотрез отказываясь комментировать, о чём шла беседа с новым руководством.
Я поспешил вскарабкаться по одежде хозяину на плечо, поскольку не хотел пропустить ни слова из предстоящего важного разговора. Сержант выслушал пожелания удачи от Юли и Шелли и поспешил следом за Охотником 37-го уровня. В доме совещаний, кроме трёх новых лидеров, оказались ещё Макс Дубовицкий и Анна. Но оба сидели в стороне и похоже имели лишь совещательный голос, но не могли принимать решения. Разговор начал Громыхайло:
— Садись! — указал на свободный стул рыжий бородатый Воин 43-го уровня, похоже именно он сейчас был за главного, да и название клана это подтверждало. — Думаю, сам понимаешь, зачем тебя позвали. Во вверенном нам посёлке слишком много людей, а мы не хотим повторения того кошмара, что случился прошлой ночью. И хотя Макс, — Громыхайло кивком указал на скромно сидящего у стены Инженера, — и предлагает всякие способы, как уменьшить по ночам количество жителей, всё равно выходит слишком много. Мы собираемся оставить лишь самых сильных, опытных и полезных. Человек семнадцать-восемнадцать, максимум девятнадцать. Мне сообщили о твоих договорённостях с прежней властью — праве поселения за ростки фасоли, свободном графике и даже отдельной комнате. Так вот, старого клана больше нет, и всё предыдущие договорённости утратили силу!
Сержант держался весьма уверенно, хотя и было видно, что новости пришлись ему не по душе. Он даже не отвёл взгляд, и первым глаза вынужден был опустить рассматривавший собеседника Громыхайло. Вообще мой хозяин набрался уверенности и самооценки с тех пор, как неделю назад вот также сидел перед лидерами клана. А между тем Громыхайло продолжил:
— Среди тех пятидесяти четырёх человек, что находятся сейчас в посёлке, средний уровень тридцать второй. У тебя же только семнадцатый… Хотя ты — единственный Зверолов, и приносишь очевидную пользу. Тебя мы предпочли бы оставить. Но у твоей младшей сестры Юли и вовсе 14-ый уровень, а в посёлке уже имеется более опытный Лекарь… — Громыхайло указал на хозяйку этого дома в тёмном траурном платке.
— Без Юли я не останусь! — сразу же предупредил Сержант.
— Не перебивай старших! — Громыхайло рявкнул так, что казалось задрожали стены. О, мои чуткие ушки! Я едва не оглох. Похоже, своим прозвищем (или фамилией, кто знает) Громыхайло и его предки были обязаны именно такому громоподобному голосу. — Есть ещё твоя подружка Шелли, которая также сильно отстаёт от среднего уровня, да и вообще многие полагают, что не место представительнице расы вайхов в человеческом поселении.
— Фактически ты один занимаешь сразу три места из семнадцати… — вклинился в разговор Олег Николаев, но Громыхайло жестом остановил его и продолжил сам.
— Места у нас в дефиците. И я считаю, что право поселения для Юли и Шелли нужно отработать. Есть одно дело… не слишком приятное, но нужное для нас всех. Мы вскоре отсортируем людей. Кого-то оставим на острове. Кого-то оставим при обязательном условии, что к ночи они будут покидать наш посёлок, — почему-то при этих словах Громыхайло посмотрел на Инженера. — Но всё равно остаётся большая группа людей, которых некуда девать. Оставить их мы не можем, бросить на произвол судьбы тоже неправильно. Я предлагаю снабдить их самым необходимым, снарядить в путь, проводить до энергетического барьера и отправить в большой мир. Это — самое большее, чем наш посёлок может им помочь. Твоя подружка Шелли как-то болтала, что с группой Охотников вайхов ходила к барьеру. Возьми с собой Шелли, пусть покажет дорогу. Для неё успешное выполнение этого задания станет тем пропуском, который позволит жить у нас. С вами также пойдут Викинг и Ярик. На всякий случай, чтобы избежать неподчинения не желающих уходить людей. Задачу понял? Тогда будь готов отправляться через час.
Глава тридцать восьмая. Дорога в большой мир
Я, как хозяин вьючных и охранных животных. Знающая дорогу проводница Шелли. Вызвавшаяся идти со мной сестра, помогающая управлять маунтами. А также два приданных для обеспечения порядка старожила — грозный Воин 36-го уровня Ярик и мускулистый рыжеволосый Плотник 35-го по имени Викинг. Меня несколько смущало, почему нам в провожатые дали Плотника, а не одного из более приспособленных к дальним походам по дикой местности Охотников, но руководителям посёлка было виднее. Плюс двадцать четыре формально высокоуровневых, но при этом малоприспособленных к самостоятельной жизни освобождённых рабов, включая трёх женщин и двух детей. Они получили от «Приюта Громыхайло» одежду и обувь, какое-никакое оружие и самое необходимое вроде сумок, глиняной посуды, кресал для розжига огня и инструментов. Суммарно в нашей группе получалось двадцать девять человек, а до энергетического барьера, отгораживающего «песочницу» от большого мира, было два дня ходу…
Любые старожилы, разбирающиеся в игровых законах нового мира, ужаснулись бы трудности выданного новым руководством задания. Нас было столько же, сколько в «Приюте Кузьмича» прошлой ночью, причём у нас не было ни такого числа защитников, ни оборонительного огненного вала, ни частокола и крепких стен. Но идти всё равно было нужно. Ради малолетней сестры Юли, которой обязательно требовалось место в охраняемом человеческом посёлке, да и ради моей подруги Шелли тоже. Альтернативой для нас троих стало бы изгнание, мало чем отличающееся от изощрённой медленной смертной казни. Одиночки и столь малые группы в новом мире не выживали. Хотя бы потому, что не могли иметь всех нужных для существования в новом мире навыков — невозможно одновременно и добывать пищу, и лечить спутников от болезней и травм, и сражаться против опасных тварей и ночных бестий, и строить достаточно крепкие дома, и добывать всё необходимое.