Определённо, это был успех. И я попробовал его развить:
— Кстати, мы нашли твой арбалет на речном острове, он сейчас где-то в сумках Шелли. Оставим перед уходом, чтобы ты забрала принадлежащую тебе вещь.
— А больше вы случайно ничего не находили? — живо заинтересовалась девушка. — У меня потерялась поясная сумка со всякой мелочёвкой.
— Не слышал о таком. Но если нужны иголка с ниткой, могу одолжить. Или, если опять какие-то заморочки с вашими традициями, сама возьми у меня в рюкзаке в боковом кармашке, — я указал на лежащий у костра рюкзак. — Если могу чем ещё помочь, скажи, может у меня найдётся.
Воительница расстегнула кармашек рюкзака, покопалась и действительно достала набор иголок и катушку чёрных ниток. Подумала и попросила:
— Нужен свет костра. Отвернись! И прошу не подглядывай!
Я отвернулся. Хотя сидящий на моём плече рыжий котёнок продолжал пялиться на раздевающуюся, судя по звукам стягиваемой одежды, девушку другой расы. Счастливый! Интересное должно быть зрелище!
Авелия управилась с починкой одежды минут за двадцать. Всё это время я честно не подглядывал, развернувшись в сторону реки. Катя снова ловила рыбу для ослепшего самца, Гена с жадностью поглощал всю принесённую самкой добычу.
— Держи, Сержант, ты меня просто выручил! — девушка вернула мне иголку, и я сразу убрал её. — А теперь попрошу снова отвернуться — я всё же воспользуюсь твоим предложением и поем. Предупреждаю, не оборачивайся! Иначе мне придётся тебя убить!
***
Авелия всё же забрала свой арбалет сама — ранним утром Шелли растолкала меня, уснувшего у костра под охраной питомцев, и сообщила, что кто-то рылся в её вещах, поднятых наверх на лежанку в ветвях, и украл стильный одноручный арбалет. Она грешила сперва на Антошку Лавушкина — паренёк уже попадался ранее на воровстве столовых приборов с кухни и всякой мелочёвки — но мальчишка уверял, что на этот раз ничего не брал, и даже разрешил обыскать себя. Я успокоил свою подругу, что арбалет забрала его законная владелица, которая ходила ночью по речному лугу.
Я направил свою хвостатую подругу будить все группы — переход ожидался долгим, и нужно было успеть до следующего вечера. Сам же направился проверять своих питомцев. На берегу меня ждало радостное событие: крипо-крокодил Гена получил восьмидесятый уровень! Вместе с левел-апом мой питомец полностью исцелился, прошла его слепота. Шестиметровый речной гигант положил морду на спину своей довольной подруге, и счастливая парочка нежилась на песке, лениво зевая. Я, как смог, постарался объяснить своим крипо-крокодилам задачу оставаться тут, отдыхать, отъедаться рыбой и никуда не уплывать следующие пару дней. Похоже, такой приказ полностью совпадал с собственными желаниями обоих крипо-крокодилов, поскольку я даже получил игровое сообщение о росте навыка:
Навык Приручение повышен до пятьдесят седьмого уровня!
Собрались на удивление быстро, и в поход отправились с первыми лучами солнца. Народ был сильно воодушевлён — спокойная ночь вселила в людей надежду и показала, что новый мир может быть прекрасным.
Юля повела Атланта, которого мне удалось достаточно легко разбудить и вывести из свёрнутого состояния. Я же по-прежнему управлял Болотной Хозяйкой, компанию мне на спине семиногого чудовища составила Шелли. Наездница вайхов сегодня находилась в приподнятом и даже игривом настроении, смущая меня некоторыми излишне откровенными темами разговора и намекая на желание провести следующую ночь вместе. А ещё Шелли корила меня за то, что остался у костра, а не полез в убежище на ветвях — мол, Антошка и Юля спали, и ночь можно было провести приятно.
Наш отряд поднялся к большому водопаду, перешёл реку и направился на восток. Местность была преимущественно холмистая и безлесная. Может, наша хвостатая проводница что напутала, или наша группа передвигалась быстрее, чем рассчитывали при составлении плана похода, но уже часа через четыре мы увидели на горизонте переливающееся всеми цветами радуги силовое поле. Переселенцы оживились, предлагаемый ранее привал был отвергнут — все стремились поскорее выйти в полный тайн и возможностей большой мир.
Даже замеченные на далёком холме развалины старинной башни, в любое другое время однозначно вызвавшие бы интерес исследователей нового мира, сейчас были отвергнуты. Вперёд, только вперёд! Люди спешили, всё ускоряя и ускоряя шаг. И через пару часов мы действительно уже стояли на крутом спуске с холма, у подножия которого сверкало и даже слегка гудело силовое поле. За прозрачным барьером простирался луг с яркими цветами, виднелся далёкий изумрудно-зелёный лес, за ним холмы, в небе за барьером кружили огромные белые птицы. Там простирался бескрайний полный тайн и загадок огромный мир бесконечных возможностей. Признаться, я сильно завидовал уходящим туда поселенцам. Сам я с большим удовольствием ушёл бы за барьер вместе с этой группой, но к большому сожалению, уровнем не вышел.
Переселенцы по одному проходили через силовой барьер мимо контролирующих проход членов группы Викинга и Ярика, успешно оказываясь по ту сторону. Хорошие, рассудительные и привыкшие к работе люди. Общался я с ними всего один день, но впечатление они произвели на меня самое позитивное. Я верил, что у них всё получится.
— Пока, Сержант! Будем ждать, пока ты «подрастёшь» уровнем и сможешь пройти к нам! — Нонна Аветисян помахала мне рукой на прощание.
— До свидания, дядя Зверолов! Пока, Шелли! Приходите к нам со своим котёнком! — попрощался рыжий веснушчатый Антошка Лавушкин, последний из прошедших на ту сторону переселенцев.
И вот, когда на этой стороне оставались лишь те, кто не собирался никуда уходить, случилось непредвиденное. Ярик с Викингом неожиданно набросились на мою хвостатую спутницу, схватили Шелли и… вытолкали за барьер!!! Испуганный крик моей подруги резко оборвался, едва девушка пересекла силовое поле. Всё случилось в пол секунды. Я не успел среагировать и теперь стоял, разинув рот и не зная, что и делать.
— Ничего личного, Сержант! Просто мне хочется жить спокойно на острове в «Приюте Громыхайло», — заявил Викинг, гнусно ухмыляясь.
— Да, такое условие поставили нам лидеры речного посёлка: хотите получить место — отведите лишних людей к барьеру и заодно сплавьте туда хвостатую сучку. Нечего ей жить с людьми, пусть своих догоняет! Эй, Сержант, не дури! Убери топор!
Но я его не слушал. Мои глаза налились кровью. Я действительно готов был убить этих мерзавцев! Вот только два сильных игрока, каждый из которых превосходил меня по уровню вдвое, ожидали от меня атаки и продумали свои действия. Викинг схватил мою сестру за руку, рывком притянул Юлю к себе и приставил ей к горлу нож:
— Вздумаешь позвать своего паука, и твоя сестра умрёт! Выбрось свой топор!
Чёрт… Я отбросил оружие и замер, боясь лишний раз пошевелиться. На моём плече дурным голосом завыл рыжий котёнок. Что-то произошло, Викинг дёрнулся и непонимающе смотрел то на меня, то на котёнка. Моё оцепенение прошло, я принял решение и проговорил в пустоту:
— Авелия, помоги мне!
Миг, и отсечённая рука Викинга с ножом отлетела в сторону, разбрызгивая в полёте капли крови. Ещё миг, и Ярик страшно завыл, в его левой голени торчала вонзившаяся по самое оперение арбалетная стрела. Освободившаяся Юля отскочила в сторону, но неожиданно развернулась и дважды ткнула своим коротким гарпуном в ногу Викинга:
— Это тебе за Шелли! А это за меня!
Впервые за всё время, прошедшее с того момента, как я изготовил младшей сестре оружие, Юля применила свой гарпун. И пока оба вероломных игрока корчились от боли, я одного за другим отправил их за силовое поле со словами:
— Вы обещали тем людям вести их за барьер и помочь с постройкой нового дома. Так выполняйте своё обещание!
Шелли стояла с той стороны прозрачной преграды, билась ладошками в непроницаемый барьер и что-то кричала, судя по широко открывающемуся рту и шевелящимся губам. Вот только я не мог понять, что именно моя подруга мне говорит — никогда не умел читать по губам.