- Чтобы к нам подобраться. К Океану-то мы не ходим. - Хм. Тоже верно. - Кри помолчал. - На всякий случай быть начеку!
В руке у каждого появился нож - у кого короткий, у кого подлиннее, а у кого настоящий тесак или меч.
- А тебе что, надо еще раз сказать!? - колючие глаза ели Лэна.
- У меня нет ножа, - Лэну не хотелось объяснять, где он оставил нож,- все равно никто бы не понял, - потерял при обвале.
- Ну и черт с тобой! - сплюнул Кри. - Потянут чарки в воду, - на нас не надейся. Понял?
По мере продвижения к Океану водное пространство, захватившее Каньон, увеличивалось, пока не превратилось в сплошную воду, уходящую за горизонт.
- Океан! - шептали люди, невольно пятясь назад. - Океан прорвался!
Океан, величавый и грозный, живущий своей таинственной жизнью, - то тихий и мирный, то свирепо бросающий громадные валы на берег и разбивающий скалы, - внушал неподдельный ужас обитателем Города своей неуправляемой, неподвластной человеку стихией. Тот, кто пытался подружиться с ним, пропадал бесследно. Говорили, что таких, а также других, неосторожно приблизившихся слишком близко к Океану, утаскивали его обитатели - чарки. Живую чарку не видел никто, и Лэн недоверчиво относился к этим россказням.
Потоптавшись в нерешительности на берегу Океана, группа двинулась назад.
- Это все чарки! - не унимался Рэф, торжествуя от правильности своей догадки. - К нам подбираются. Скоро к самому Городу подступят. Тогда всем будет конец.
- Заткнись! - не выдержал Кри. - Воешь, как бешеный пес. Еще накличешь беду.
- Вой не вой, а от беды не уйти, - изрек молчавший до сих пор одноглазый Риг, старый вояка. - Океан захватил наш Лес. Пропадем теперь без него.
- У соседей разживемся, - отмахнулся Кри.
- Без драки не обойтись.
- Ясное дело! Мы что, не воины?
Воклоты миновали затопленный участок и теперь пробирались, утопая по колено в грязи и иле, через месиво корней, веток, стволов деревьев и кустов, вырванных и сваленных в кучу прошедшей здесь волной. Зрелище было жутковатое. Над головой переплетались ветки и корни со свешивающейся с них бахромой тины. Все окрашено в серый безжизненный цвет. Ни звука, ни шороха ветерка. Мертвый Лес. Царство смерти. Невольно в души закрался страх. Воклоты, сбившись теснее, заторопились из мертвого Леса.
Одолев особенно густой вал из деревьев, они оказались на нетронутой Океаном земле. Переход был резким. Позади - гора серых безжизненных деревьев. Впереди - живой Лес с тянущимися к небу стволами. Сизые листья, зеленая трава. Воклоты облегченно вздохнули, миновав жуткое место, но тут Кри издал предостерегающий крик. Группа замерла, вглядываясь в лесную чащу.
- Хэнсомы! - прошипел с досадой Кри. - Уже успели. Но ничего. Это всего лишь сторож. Мы с ним быстро управимся. Риг, - приказал он, - зайдешь с тыла.
Риг отстал и затерялся в зарослях.
Воклоты, сохраняя спокойствие, медленно двигались по чужой территории. Ничто, если не считать одинокой фигуры, скрываемой наполовину кустарником, не предвещало опасности. Но едва они приблизились, фигура отделилась от кустов и выступила навстречу.
- Стой! - последовал окрик.
Кри, не обращая внимания, продолжал путь. Воклоты, замешкавшись было, последовали за ним.
- Стой! - повторил человек, нацелив на них арбалет, - иначе буду стрелять.
- Это ты, Род? - миролюбиво произнес Кри, останавливаясь. - Не балуй, опусти игрушку.
- Что надо? - угрюмо отозвался сторож, не опуская арбалета.
- Ты не узнаешь меня, Род? Это я, Кри Воклот. Сосед.
- Вижу, - Род не спускал с Воклотов настороженного взгляда, - но это ничего не значит. Еще шаг, - и я стреляю.
- Род, дружище, что ты такой неласковый? - Кри тянул время, чтобы дать Ригу возможность подобраться поближе. - С похмелья что ли?
- Это вы, похоже, с похмелья. Зашли на чужую территорию.
- А-а, это, - Кри незаметно сокращал расстояние между ними, сожалея, что в руках кроме слэга ничего нет. - Это мы так, мимоходом. Поинтересоваться, что уцелело.
- Поинтересовались, а теперь топайте назад.
- Погоди, не гони, - Кри усиленно вслушивался в шум Леса. - Как тут у вас? Много затопило? Наш участок полностью под водой.
- Ваш - да, - усмехнулся Род, - а наш наполовину. Так что теперь дрова вы будете выпрашивать у нас.
- Это мы еще посмотрим! - вспыхнул Кри.
- Но-но, - насторожился Род, - не дергайся. У меня палец так и тянется спустить тетиву.
За спиной Рода послышалась возня, и до Воклотов донесся приглушенный вскрик. Род не шелохнулся.
- Зря ты послал его, - качнул он головой.
- Риг! - Кри в ярости замахнулся слэгом. Род негромко свистнул. Кусты вокруг Воклотов зашевелились. Из них выступили безмолвные фигуры - человек двадцать. Все были вооружены, - кто арбалетом, кто копьем, кто мечом.