В маленькой комнатушке было темно. Окна занавешены, угадывались силуэты мебели. Сам Соснин лежал на кровати.
Поднявшись, он попытался вспомнить, как оказался в совершенно незнакомом месте. Когда он встал, под ногой скрипнула половица. Потолок тоже был деревянным: доски или брусья аккуратно подогнаны друг к другу.
Борис отодвинул штору. Туман. Густой, как кисель. Соснин, конечно, не раз видел туман в мороз, но чтоб такой плотный, припомнить не мог. За белой пеленой не угадывалось ни одного предмета. Космос молочной белизны.
Тут Соснину пришлось круто обернуться на звук открывшейся двери. Увидев Бориса на ногах, человек замялся.
— Простите, что без стука. Не думал, что вы так быстро придете в себя. Но дело не терпит отлагательств.
Хитрый малый, судя по роже. Рыжий, длинноносый; пепельный костюм-тройка. Зеленые глазки бегают.
— Что еще за дело? Куда меня притащили?
— Прошу вас, идемте за мной, я все объясню по пути.
Хитрец тотчас куда-то двинулся, оставив дверь открытой. Хмыкнув, Борис пошел за ним.
Первой же фразой в коридоре незнакомец огорошил Соснина:
— Меня зовут Мирон, я помощник управляющего. Добро пожаловать в коллектор Томесто.
Борис ухватил его за плечо и развернул к себе:
— Как ты сказал?!
— Вы в коллекторе Томесто, — выдавил Мирон, глядя на удивленное, но в то же время грозное лицо Бори.
Соснин осмотрелся. Короткий деревянный коридор с диагонально расположенными дверями — по три на стороне. На каждой — буква вместо цифры. Точь-в-точь как на рекламных щитах! Рука отпустила хитромордого парня и безвольно повисла вдоль туловища.
— Я умер?
— Не совсем. Вы действительно в коллекторе душ, но на особых правах.
Это Соснин и без пояснений понял, что права у него особые, потому что находился он в особняке, а не в ужасном, кишащем народом зале, который в большинстве рекламных роликов Томесто всегда сравнивали с таким чистым ухоженным отельчиком.
ТВ— и радиобайки оказались правдой! Только почему не плативший никаких взносов Боря Соснин попал в уютный коллектор, а не в жестокие условия, которые уготованы для тех, кто забил на посулы Томесто?
Мирон решил поторопить события:
— Идемте же. Случай совершенно беспрецедентный.
Он протянул руку, будто хотел потащить Борю за рукав свитера, но потом одумался.
— Ничего не понимаю. Что за спешка? Что за случай? При чем здесь я?! — истерично выкрикнул Соснин.
— Вы же сыщик?
— Частный.
— Помогите нам: у нас умерла душа. — Голос зеленоглазого был искренне умоляющим.
— Я думал, души бессмертны. Краем уха слышал, что вы их тут только переправляете в конечный пункт, — попытался внести ясность Борис.
— Совершенно верно! — просиял Мирон. — Видите, вы уже почти в курсе. Поэтому сам факт смерти души… невероятен!
Соснин хмыкнул, сунул руки в карманы джинсов и безропотно пошел за провожатым. Смерть души? Забавно. Борису еще не приходилось расследовать смертей. Пару исчезновений — было. Смертей — не было. А уж тем более души.
Остановившись у крайней двери справа, Мирон отпер ее, открыл и указал на тело:
— Вот, пожалуйста.
Соснин осторожно переступил порог, присел на корточки и пощупал пульс на холодной руке. Конечно же, его не было. Тут Борис опомнился:
— Погоди. Если в коллектор попадают души, а ты говоришь, душа этого мужика исчезла, тогда кто валяется под ногами?
— Вторичная оболочка. Попавшая к нам душа помещается в такую оболочку — ну, чтоб привычней было — и вместе с ней распределяется после вердикта. Оболочка, отдельная от души, — нонсенс. Так не должно быть!
Покойник был тощ, лет этак под пятьдесят. Много седины, жиденькие усики и след от пощечины или удара на левой скуле. Кто-то хорошенько зарядил ему перед смертью. На лице — неопределенное выражение. Скорее всего, облегчение. Интересно.
— Кто обнаружил?
— Я, — мгновенно отозвался Мирон. — Чуть меньше часа назад я постучался к нему. Он не отвечал, и я решил войти. Как только увидел его, сразу же бросился к Валдаю.
— Кто такой?
— Управляющий. Он сидел за конторкой на первом этаже.
— Ясно. А почему ты решил, что это — труп?
— У меня есть прибор. Безошибочно определяет наличие или отсутствие души. — Мирон показал Соснину какую-то безделушку вроде брелка и тут же продемонстрировал ее в действии.
Совсем как в «Кин-дза-дза», подумалось Борису. Там точно так определяли плюкан и чатлан. И согласно показаниям машинки, этот чатланин уже отплюкался.