В прессе происходило нечто подобное. Во всех журналах, найденных Патрицией в киоске, дело каннибализма Папы римского занимало титульные страницы. А в «Факте» ему вообще посвятили половину номера. Чесслово, лабуда закрутилась та еще!
И, чтобы не было сомнений — так нельзя сказать, будто бы все протестовали. Чуть ли не сразу отозвалось академическое сообщество, и не только наше родимое, защищая то доброе имя профессоришки, то, снова — если высказывался, к примеру, языковед или антрополог — то его заявленную в программе сенсацию.
Но факт остается фактом, по сравнению со слушателями «Радио Мария» — хором сжигающими нашу книжку на кострах — эти академические защитники выглядели как-то бледненько, как будто они не имели дела со средствами массовой инфоримации. Первая половина первого дня после передачи явно им не принадлежала.
Но, как оно бывает в мире, где в эфире вещают круглосуточные информационные каналы, хватило пары минут, и все изменилось, будто бы в калейдоскопе.
— А когда ты заметил, что у тебя имеются… ну, эти способности? — спросила Патриция.
Мы сидели в кухне, возле буфета, на высоких барных стульях, освещенные сиянием маленьких галогенных лампочек. Если бы перед нами, вместо кухонных шкафчиков и грязного стола стояла стенка с выпивкой со всего света, я бы чувствовал себя словно в какой-то эксклюзивной забегаловке. Патриция пила полусухое белое вино, я же — прекрасно охлажденный пильзнер.
— Ты говоришь об этом так, словно я какой-то Икс-мэн! — рассмеялся я. — А тут ничего особенного. Просто, я умею подделывать подписи.
— Вовсе нет, — энергично замотала головой девушка. — Ты, видно, не слышал. То, что ты делаешь, это как чтение мыслей. Ты узнаешь эмоции, настроения, определяешь черты характера. И не только на расстоянии! Таким вот образом ты можешь узнавать эмоции людей, которых давно уже нет на этом свете!
Вот тут она была права. Помню, как когда-то, в каком-то музее я видел собственноручные заметки Мицкевича, и, стоя над витриной, размышлял над тем, то ли наш поэт-пророк укушался, то ли наелся колес. Слова в строках, а строки в куплетах плясали будто розовые слоны из самой страшной сцены в «Дамбо». Той самой, когда маленький слоник дрых, предварительно набравшись воды с шампанским. Помните?
— Ну. Видимо, ты права, — сказал я, подумав несколько минут. — Что-то в этом есть.
— Графологическая машина времени! — воскликнула Патриция, раскладывая руки, как будто наклеивала на полосу заголовок статьи. — Замечательно!
— Наверное, так.
Я попросил извинения у Патриции, взял свое пиво и отправился к червяку. Даже не знаю, почему. Меня смущал разговор о моем таланте? Я заметил, что беседа нацеливается в сторону совместного ужина при свечах? Или, попросту, услышал нечто, что меня заинтересовало? Короче, все это неважно.
Я свалился на диван рядом со своим приятелем и сделал приличный глоток из бутылки.
— И как там? Говорят чего-то? — совершенно по-дурацки попытался я завести разговор.
Мой сосед по общаге, покинувший пост всего лишь три раза с утра — два раза, чтобы отлить, и один раз, чтобы забрать с кухни коробку мюслей, миску и пакет с молоком — гневно глянул на меня.
— Да все время говорят, — возмущенно ответил он. — С самого утра. Как раз сейчас показания дает графолог, один из тех, кто давал свое заключение, когда мы отослали туда образцы почерка.
Я сразу же перенес взгляд на экран.
— Сделай погромче! — крикнул я, хотя никакой в том потребности и не было. Сами понимаете, нервишки.
У графолога волосы доходили до нижней челюсти, оправа в очках была плохо подобрана. На нем был свитер с расстегнутой молнией, из-под которого выглядывала белая футболка. Когда он говорил, адамово яблоко забавно подскакивало, в связи с чем, он ассоциировался у меня с чем-то возмущенным индюком. Слова, произнесенные писклявым голосом мальчишки перед мутацией, весьма соответствовали данному сравнению.
— Это скандал! — возмущался он. — Не понимаю, как это господа епископы могут теперь отпираться от нашей экспертизы и утверждать, будто бы рукопись никто толком не исследовал. Я работал над нею лично с еще несколькими своими коллегами, и вне всяких сомнений, мы сошлись на том, что рукопись неподдельная.
Я наморщил брови.
— А что, церковь и вправду отперлась?
— Да. — Червяк слегка мотнул головой, не отрывая глаз от экрана. — Даже вчера, в «Известиях». Ты что, не помнишь? Сегодня с утра это повторяли уже раз десять.
Что-то такое я и вправду начал припоминать. Скорее, собственную реакцию, чем слова, ее вызвавшие, но все же. Я подумал, если они и вправду такое сделали, то теперь им не позавидуешь.
Тем временем, графолог никак не закрывал рта:
— Если Церковь согласится еще раз предоставить образцы, мы готовы возобновить исследования. Впрочем, не мы одни. Эксперты мирового класса в области графологии выразили интерес к проблеме, и они склонны присоединиться к нашей работе даже бесплатно. К сожалению, епископат отказывает нам в предоставлении рукописей.
Я глянул на Червяка. В конце концов, это именно он был мозгом всей операции.
— И что для нас выгоднее? — спросил я.
— Что?
— Он спрашивает, в какой ситуации вы в меньшей степени сидите в заднице. — Патриция, которая именно сейчас присоединилась к нам, перевела мои слова на язык Червяка. — То ли тогда, когда люди верят, что все это провокация, то ли когда неподдельные записки папы римского окончательно выдают его как каннибала.
Блин, а ведь она и вправду была в теме. И это, вроде бы, я должен был уметь читать мысли? Холера, именно это я ведь и собирался сказать. Хотя, наверняка, не так классно.
Червяк какое-то время размышлял. Теперь именно его лоб покрылся морщинами.
— Я думаю, лучше всего для нас, если посчитают письма настоящими, — в конце концов заявил он. «Равви» Иуды, произнесенное им до того, как поцеловать Иисуса на Масличной Горе, наверняка звучало точно так же. — Провокация организована провокаторами, правда? Она выставляет нас перед расстрельным взводом. Если же с текстами все будет в порядке, тогда мы будет всего лишь ни в чем не повинными невеждами, которые всего лишь издали то, что попало им в руки, особенно не рассуждая над тем, что они творят.
— Посланца не убивают? — съязвила Патриция. — Хитро. Трусливо, но хитро.
— Интересно, а что бы ты сделала на нашем месте, хитрюга! — возмутился Червяк.
В ответ Патриция только пожала плечами.
— Я не нахожусь на вашем месте. Я только пью ваше вино, ем из ваших тарелок и…
Она не закончила, видимо, до нее дошло, как прозвучат ее же слова, если она продолжит ассоциацию из сказки.
— И эти рукописи, естественно, находятся у вас, так? — спросила она, возвращаясь к теме.
— В общаге остались, — ответил я. — То есть, кроме того, что временно находится в лапах епископов, потому что какую-то часть мы еще не забирали. А что?
И говорит Писание: «Сын Человеческий идет, как писано о Нем, но горе тому человеку, которым Сын Человеческий предается: лучше было бы этому человеку не родиться»[34].
Знаете, именно так мне тогда подумалось, так что я залез в книжку и записал. И даже перевел на людской язык:
«Есть такие вещи, которые необходимо сделать, и, раньше или позднее, всегда найдется тип, который за них возьмется. И, естественно, он будет в жопе».
К чему это я? А вот представьте себе, вышло так, что мое это «а что?», пускай на первый взгляд нейтральное и необязательное, было именно таким фрайерским вызовом в добровольцы. И вдобавок, из-за того, что мне ответила Патриция, а не Червяк, я не очень-то знал, как выкрутиться. Ну, вы понимаете, сохраняя лицо.
Так что я вызвался. А что еще мне оставалось? Принужденная улыбочка на лице, шутливый комментарий для усиления эффекта, ботинки, куртка, ключи, мобила… и я направляюсь в сторону общаги.