Ракета уже подлетала к МКС… Запустилась программа автоматической стыковки. Но… Спустя несколько секунд выяснилось, что вот-вот произойдёт неизбежный взрыв ракеты… Маневренный двигатель включился на две секунды позже, и ракета не успевала встать в правильную позицию для успешной стыковки. Столкновение было неизбежно… Завыла сирена… Юра, Алексей и Паша выдернули из кресел ремни и рванули к люку – единственному выходу в открытый космос, чтобы уже там найти способ спастись. Но Паше не суждено было выбраться отсюда живым… Юра открыл люк, потянул за собой Алексея, тот потянул Пашу, но, когда его голова показалась из корабля, металлическая дверь по непонятной причине резко закрылась. Паша закричал, но замолчал уже через секунду… Голова отлетела от корабля, а туловище осталось внутри…
Юра и Алексей побледнели… Перед их глазами пролетела голова Паши в шлеме… Через мгновение ракета врезалась в шлюз МКС носом, в ней появилась дыра, и огромные клубы огня поглотили всю ракету. Оставшихся в живых Юру и Алексея отбросило назад, но те не обратили на это никакого внимания. Глазами, полными ужаса, они смотрели, как обломки ракеты и построенного восемь дней назад отсека МКС разлетаются во все стороны от беззвучного взрыва. Юре на глаза навернулись слёзы… Он потерял товарища. Просчёт учёных в программе стыковки ракеты с МКС убил Пашу и ещё пять человек, которые находились в отсеке Экспедиции и контролировали сближение кораблей. Никто не мог даже подумать о том, что такое может случиться, но факт оставался фактом: из-за ошибки в программе стыковки ракеты с МКС произошло столкновение и взрыв всего отсека с его персоналом.
Пора было думать о том, как вернуться живыми на МКС. Экспедицию отменять было нельзя, даже несмотря на такую страшную катастрофу, как взрыв ракеты и гибель одного из членов экипажа. Юра включил на скафандре реактивный ранец, потянул за собой Алексея и направился к ближайшему шлюзу. Он связался с диспетчером МКС, использовав внутреннюю рацию скафандра, и, получив добро на вход, приготовился к торможению.
Внутри их уже ждала медицинская бригада. Алексея отправили в медицинский блок, а Юру проводили в комнату отдыха. Там весь персонал МКС собрался, чтобы выразить своё искреннее сочувствие. Это было очень трогательно, но он понимал, что придётся смириться с гибелью Паши, ведь экспедиция должна была быть совершена несмотря ни на что. Предстояло ещё узнать, остался ли цел корабль, и сколько времени уйдёт на его починку. Но пока Юра не хотел обо всём этом думать. Он просто хотел выспаться и позже обдумать всё в спокойной обстановке.
Юра открыл глаза. Осмотрелся, не понимая, где находится. Он обратил внимание на то, что находится в каком-то замкнутом пространстве, будто шкафчике для сна. Ему только что приснилось, будто он отправился в экспедицию к далёким планетам, но ракета взорвалась и погиб его друг Паша…
Тут он вспомнил, что впереди ему предстоит межзвёздная экспедиция… Он вспомнил, что перед сном он задумался о том, что в полёте может случиться внештатная ситуация. Наверное, поэтому ему и приснился такой кошмар. Юра посмотрел на часы. Уже половина восьмого! Через каких-то пять с половиной часов должен был произойти старт корабля. Он встал с мягкой постели, отодвинул дверцу и плавно выплыл из своего спального места. Отправился к центральному блоку новейшего межзвёздного корабля «Исследователь-1», первого за всю историю человечества. Весь экипаж уже был в сборе и радостно встретил капитана.
Юра был капитаном всей экспедиции. Он был первым кандидатом, который прошёл все испытания и тесты. Его уровень подготовки впечатлял. Он очень много знал о космосе, защитил докторскую по астрономии и был способен руководить командой. Он был очень ответственным человеком, но при этом очень весёлым. Он обожал шутить и всегда мог развеселить товарищей. При этом иногда, когда долго находился в одиночестве, его настигали мрачные мысли, портившие настроение. К счастью, из такого состояния он выходил быстро, он попросту не мог долгое время быть мрачным.
Алексей был помощником капитана. Он также много знал и умел, поэтому и был вторым, кто был принят в экипаж корабля. Он тоже был очень весёлым, никогда не мог грустить подолгу. Жизнь для него была просто великолепна!
Павел был немного поспокойнее. Он не был таким оптимистом, как Юра и Алексей. Однако он также мог поладить с любым типом людей, как и остальные члены экипажа. Был третьим кандидатом, прошедшим подготовку.
Но был ещё и четвёртый член экипажа. Четвёртая, если быть точнее. Алиса. Она была одновременно спокойной и весёлой. Ей нравилось очень многое. Она была очень красива. И в неё по уши влюбился Алексей. Она четвёртой по счёту прошла испытания. Её показатели были очень высоки, особенно хорошо она разбиралась в управлении. Она была способна в одиночку управлять межзвёздным кораблём, следить за всеми приборами и системами без чьей-либо помощи. Правда, это было для неё слишком большое напряжение, поэтому она всё-таки предпочитала заниматься управлением вместе с напарником.