«Только один!» раздавались крики из толпы, «Только Раш!»– кричали другие. У каждого из толпы присутствующей на арене был свой любимец, которого выбрали из народа простым голосованием и конечно согласием самого участника на все предстоящие ему приключения.
Все технические моменты шоу контролировала корпорация «Microsoft», которая к 2033 году обрела все могущество на цифровом рынке и владела всем виртуальным миром, на каждом виртуальном боксе стояла их печать, в каждом комплекте очков для виртуального погружения и на каждой виртуальной карте присутствовало их незримое влияние.
Не смотря на определённую жестокость шоу внимание публики к ней не падало, и рейтинги росли как на дрожжах. Шоу «Проверь себя» хоть и проводилось раз в год, но собирало зрителей, изголодавших по зрелищам, по всему миру.
Не все жители могли позволить себе виртуальную реальность, работая по шестнадцать часов, а многие говорили, что президент собирается довести в новом законе время работы до восемнадцати часов, но и оплата при этом поднималась на 0,5 процентов, что поднимало дух рабочих людей.
К этому времени, нужно сказать не осталось бизнесменов среднего класса, то есть не было частных магазинов, адвокатов или автомастерских. Все эти ниши успешно заполнились крупными корпорациями, и даже огурцами на рынке сельской продукции торговали румяные розовощекие селлеры транс корпорации «Овощи и фрукты». Редкие островки своего частного бизнеса оставались в некоторых местах – это были тематические бары, спортивные клубы или клубы по интересам, которые правительство не закрывало для поддержания духовных порывов людей. В общем всё и вся принадлежало крупным корпорациям, возглавляемыми определёнными людьми из определённой среды, как сказал бы небезызвестный Карл Маркс, бывалый советчик по классовому распределению в обществе.
Кео Трумен был одним из тех представителей богемы, которые постоянно крутились в сети и на телевидении, которое, кстати, постепенно отмирало, он был одним из тех идолов, которому поклонялось общество. В отличии от него одна из участников шоу Келли Брандт, мать семи детей, муж которой умер от неизвестного науке вируса, была никому не известна и на участие в Шоу её подтолкнула только нищета и ненависть к богатым людям. Выиграв заветный миллион, она думала обустроить жизнь своих детей в первую очередь, ну и не забыть про себя. Отбор на шоу был очень жестоким, участникам приходилось на предварительных заданиях обманывать, лицемерить и даже откровенно врать, но то, что их ждало на самом шоу было гораздо круче всех испытаний на человеческую сущность.
«Да начнется Шоу!» – вскричал подкреплённый, как всегда, легкими наркотиками Трумен и восемь человек отобранных комиссией, встали на старт.
Из восьмерых пять были женщинами, что говорит об их не легкой судьбе в современном мире. Каждый из участников Шоу должен был преодолеть виртуальный марафон, состоящий из преодоления различных препятствий как физического, так и духовного уровня. Каждому из участников выдавался шлем и плотно сидящие очки виртуальной реальности, которые категорически запрещалось снимать во время прохождения игры, снявший их моментально снимался с Шоу.
«Приветствуем вас, участники и да пребудет с вами удача!» – прокричал Трумен и Шоу началось.
Прозвучал призывный звук Большой трубы и участники, сорвавшись с мест побежали каждый в своём направлении.
…Келли выпала «Зеленая пещера» – она ворвалась туда готовая рвать всё и всех, но остановилась перед глубокой темнотой, уходящей вдаль. Вынув из виртуального кармана фонарь, который вкладывался каждому участнику по умолчанию, Келли осветила дальний угол пещеры и увидела Джона, своего младшего сына, который был прикован к стене кандалами.
– Мама, за что ты оставила меня тут – простонал Джон и фонарь чуть не выпал из рук Келли.
– Сынок – вскричала она – как ты попал сюда, что они с тобой сделали, эти уроды не побоятся ничего ради своего шоу.
Но потом в её затуманенном виртуальностью мозгу всплыла мысль о том, что она находится в виртуальности и здесь всё возможно. Она погладила сына по голове, поцеловала его в лоб и сказала:
– Подожди немного, и я вернусь за тобой.
Погладив его русые волосы, она пошла вперёд, зорко озираясь и подсвечивая себе фонарем дорогу.
Пройдя шагов пятьдесят, она увидела какое-то свечение впереди, и зайдя в следующую большую пещеру обомлела от изумления. Вся пещера была завалена золотом – монетами, статуями, кубками и прочими изделиями из благородного металла. Подбежав к грудам золота, она начала набивать все карманы монетами, сыпать их в бюстгалтер и рассовывать по подмышкам светильники и канделябры.