Тщательно обыскав всю прилегающую территорию, команда корабля не нашла не единой зацепки, ни трупов, ни костей. Анализ почвы и воздуха тоже не дал результатов. Решив провести расследование еще пару дней – может что и обнаружится, не могут же сто восемьдесят человек пропасть бесследно – команда спасателей стала устраиваться на ночлег.
Из-за кустов за ними, как всегда, наблюдали смешные спичечные человечки с глазами бусинами, всегда с удивленным и изучающим как у младенцев взглядом. У одного из них, кстати на руке красовался вшитый в запястье электронный браслет, светящийся зеленым мерцающим светом…
Один день
Крейн вывел своё такси с верхнего яруса со стоянки на крыше дома. Как всегда, он приступал к работе в восемь часов утра. Первый заказ не замедлил оповестить его сигналом на экране монитора – это была точка 17.48.256. – а значит нужно было запросить семнадцатую полосу. Вбив на экране запрос на вылет на полосу, он тут же получил в ответ зеленый сигнал «Разрешено» – теперь Центральный будет видеть все его перемещения и держать на контроле.
Семнадцатая полоса – это этажи с шестьсот сорокового по семисотый, а значит клиент состоятельный, возможно оставит щедрые чаевые.
Сам Крейн жил на 345 этаже, эту квартирку он прикупил ещё в бытность свою преподавателем биологии в Университете Грэма, где он не плохо получал и смог скопить на жильё в тридцать квадратных метров. По современным меркам это очень даже хороший вариант – и этаж и квадратура. Сейчас, работая таксистом, он вряд ли бы смог себе это позволить. Конечно, работать в такси он пошёл не от хорошей жизни, но так уж случилось, что преподавателей во всех сферах вытесняли специальные программы обучения, по методикам быстрого запоминания и каждый мог подобрать себе нужный вариант и обучаться дома.
Но только Крейн не доверял электронному обучению – хотя уже девяносто процентов студентов колледжей и университетов обучались по программам, но по-прежнему во время сдачи экзаменов студентам помогали или деньги, или высокопоставленные родственники. Когда Университет сократил и его, у него не оставалось другого выбора как идти в таксисты – в молодости, когда он был студентом, у него уже был такой опыт.
Клиент на точке 17.48.256, оказался уже немолодым мужчиной и попросил отвезти его в участок полиции № 237, он находился на этой же полосе движения. Не разворачиваясь, Крейн, свернул в переулок, а там движения не было вообще, пролетел его и вывернул на большую полосу, вклинившись в поток, едва не столкнувшись со стареньким курьерским «жуком», который обругал его, и на двигателях малой тяги продолжил продвигаться в нужную сторону.
– Нельзя ли поаккуратнее – раздался сзади голос клиента – ещё не хватало, чтобы вы меня угробили.
– Не переживайте – ответил Крейн – на здешних полосах лучше вести себя понаглее, иначе застрянем и придется менять полосу.
– Да, мне желательно побыстрее добраться до участка, позавчера ограбили мою квартиру, а полиция не чешется – пробурчал клиент.
В этом большом городе преступность зашкаливала, перенаселённость была огромной, вся территория в восемьсот квадратных километров была застроена небоскребами под тысячу этажей. Нижние этажи, примерно по сотый этаж, постоянно находились в смоге из-за работающих фабрик и заводов, здесь жили самые бедные слои населения, сюда редко заглядывала полиция, но сами жители нижних ярусов любили наведываться на верхние этажи состоятельных жителей за добычей. На такой случай у Крейна был припасён нелегальный лучевой пистолет, который при попадании выкручивал нервы жертве так, что она сходила с ума.
– Всё обчистили, представляете, вынесли всё, что только смогли – возмущался пассажир – куда смотрит полиция, куда смотрит правительство – этот фигляр Маунти довёл город до такого состояния, что нормальному человеку страшно жить.
– Власти заняты только отмыванием денег, что же вы хотели – сказал Крейн.
Мужчина подозрительно посмотрел на него и предпочёл промолчать, всю оставшуюся дорогу он ехал молча.
Конечно, многие таксисты, курьеры были осведомителями полиции и секретной службы при губернаторе Маунти, но Крейн никогда не помышлял работать на них – это было не в его характере.
Его тоже много чего не устраивало в жизни города, в отношении губернатора к избирателям, который уже четвёртый срок сидит на своём посту, а воз и ныне там – богатеют только его приспешники.
Но куда ни глянь везде то же самое, на Земле больше десяти тысяч таких городов, есть города площадью гораздо больше нашего и везде свой губернатор, своя правящая шайка. Города не вмешивались в жизнь друг друга, все производили сами, торговали между собой редко. Программы по переселению на другие планеты были давно свёрнуты, вне городов люди практически не жили, питались в основном «синтетикой», так называли синтезированную пищу, а живой белок в виде мяса животных был очень дорогой и позволить его мог себе не каждый. хотя ходили служи, что люди нижних ярусов выращивают где-то у себя внизу и коров, и овец, потому что наверх иногда поднимается не легальное мясо, но только вот чем они их кормят… Крейн подозревал, что это обычная крысятина, перемолотая в фарш и вскормленная на помоях.